Dec. 2, 2011 — Joe Henry si chiama per nome con i cassieri di tutta la sua città natale di Medford, Oreo, perlustrando 15 banche a settimana con una cosa in mente: i penny.

Henry è spesso visto portare in giro borse di penny, alcuni li compra, altri li cambia in contanti, il che sembra un po’ strano all’inizio. Non è un collezionista, è quello che è conosciuto come un “accaparratore di penny” e non è solo.

In un capannone vicino a casa sua, Henry ha vasche arancioni piene di 200.000 penny, e passa ore a selezionare rotolo dopo rotolo di monete. Ma non si tratta di tutti i penny, Henry è interessato solo a quelli datati dal 1982 in poi, perché sono le monete fatte con il 95% di rame. Un penny di rame vale più di altri penny – ora per lo più fatti di zinco – attualmente valutati a $0.024.

“Il rame ha un suono così diverso rispetto ai penny di zinco”, ha detto Henry. “I soldi veri hanno quel suono definito del denaro e se si ascolta un moderno penny di zinco, non hanno lo stesso suono, suonano un po’ metallici.”

Henry ha persino una macchina contasoldi da 500 dollari per separare quelli di rame.

Come la risorgente ossessione per l’oro, il prezzo del rame è salito alle stelle negli ultimi anni e il prezzo crescente ha portato ad alcune baldorie insolite. I ladri hanno sfruttato il valore nascosto in oggetti oscuri, spogliando i fili di rame dai cavi telefonici e di servizio, dai cantieri, persino da una campana di rame di 122 anni che è stata rubata da una cattedrale di San Francisco.

A San Diego, così tanti fili di rame sono stati rubati da otto diversi parchi cittadini, che le squadre di calcio non possono allenarsi perché le luci del campo hanno smesso di funzionare.

Ma gli accumulatori di penny non sono ladri, solo opportunisti. Ci sono un sacco di annunci di penny alla rinfusa su eBay, ma ciò che è sorprendente è che includono annunci per 10 dollari in penny che vengono venduti per 20 dollari. Se pensate che solo un babbeo pagherebbe due centesimi per un penny, vi state perdendo un’opportunità di business che Adam Youngs, che gestisce una massiccia operazione di smistamento di penny a Portland, Ore, ha perfezionato.

Ha spiegato come può vendere un valore di 100 dollari di penny per 176 dollari, quando la spedizione e l’imballaggio sono inclusi.

L’operazione di Youngs, la Portland Mint, è chiusa all’interno di una struttura sicura che si occupa di auto blindate – vendita e spedizione a clienti in ogni stato – e lavora in penny a tonnellate. Ha detto che ha clienti con tasche profonde che stanno immagazzinando enormi sacchi di penny e ha richieste di fondi hedge.

“Solo nel valore nominale, circa 270.000 dollari in questo momento”, ha detto Youngs. “Questo è solo il valore nominale, non è nemmeno il valore del rame. Il valore del rame è circa tre volte tanto.”

I clienti usano Youngs perché separa i penny di rame dagli spiccioli – i penny più recenti che valgono solo 0,01 dollari.

Ma nello strano mondo dell’accumulo di penny, arrivare al rame è un problema molto grande. È illegale fondere i penny e c’è un’oscura legge federale che rende illegale trasportare più di 5 dollari in penny fuori dal paese.

Gli accaparratori di penny lo sanno naturalmente, ma sanno anche qualcos’altro. In quella che potrebbe essere la più grande legislazione a colpire la Zecca degli Stati Uniti in 50 anni, i funzionari stanno ora esaminando la composizione di penny e nichel e considerando una revisione. Se le leggi cambiano e la zecca decide di abolire il penny, la gente sarebbe libera di fonderli per il rame.

Un penny risparmiato, molte volte, potrebbe essere molto guadagnato.