Il serpente Copperhead (Agkistrodon contortrix) è più corto di entrambi i serpenti Coral e Cottonmouth. Il serpente Copperhead è il serpente più spesso incontrato nelle parti orientali degli Stati Uniti come Alabama, Missouri e Arkansas. I serpenti Copperhead sono responsabili della maggior parte dei morsi di serpenti velenosi negli Stati Uniti.
I morsi del serpente Copperhead sono, tuttavia, l’ultima linea di difesa per questo e molti altri serpenti velenosi.
I nomi comuni per questo gruppo di serpenti della famiglia: Viperidae sono Copperhead snakes, chunk head snakes, death adder snakes, (dry-land) moccasin snakes, highland moccasin, narrow-banded copperhead, northern copperhead, pilot snake, poplar leaf snakes, red oak snakes, red snakes, southeastern copperhead, white oak snakes, American copperhead, southern copperhead e cantil cobrizo (spagnolo).
Caratteristiche del serpente Copperhead
I serpenti Copperhead adulti hanno la testa e il collo color rame. I serpenti Copperhead sono serpenti di medie dimensioni, con gli adulti che normalmente raggiungono gli 80 centimetri – 1,2 metri (2 – 4 piedi), con corpi spessi e pesanti. Il loro corpo è più snello, tuttavia, rispetto alla maggior parte delle altre vipere. Ci sono cinque sottospecie chiaramente definite. Tutte le sottospecie hanno bande distintive di colore marrone chiaro e scuro o verdastro.
Il copperhead del nord, il copperhead, il mocassino delle Highlands, il chunk head, il death adder e il moccasin (dry-land) hanno bande che tendono a restringersi dorsalmente, dando loro una forma a clessidra, mentre gli altri hanno generalmente bande di larghezza uniforme. I Copperhead appena nati sono colorati e disegnati come gli adulti, tranne l’ultimo centimetro della loro coda che è di un colore giallo brillante.
Habitat dei serpenti Copperhead
I serpenti Copperhead possono essere trovati nella maggior parte degli habitat, anche se spesso preferiscono stare vicino a ruscelli e altri corsi d’acqua. I serpenti Copperhead preferiscono habitat con un sacco di viti, vegetazione e detriti. La loro colorazione e il loro patterning sono molto efficaci per mimetizzarsi nelle foglie morte sul suolo della foresta. I serpenti Copperhead possono essere trovati sulle cime delle colline o nelle pianure. Non è insolito per i serpenti Copperhead essere trovati in aree boschive o non sviluppate all’interno e vicino a sviluppi suburbani.
I serpenti Copperhead sono spesso associati con affioramenti di roccia e sporgenze, tuttavia, si trovano anche in regioni paludose a bassa quota. Negli stati, intorno al Golfo del Messico, il serpente Copperhead si trova anche nella foresta di conifere. Nel deserto di Chihuahuan del Texas occidentale e del Messico settentrionale, si trova in habitat acquatici, di solito vicino all’acqua permanente o semipermanente e a volte in arroyos asciutti (chiamati anche wash o draw e sono letti di torrenti o gulch asciutti che si riempiono temporaneamente d’acqua dopo una forte pioggia).
Comportamento e dieta del serpente Copperhead
Il serpente Copperhead è una delle specie di serpenti di maggior successo. I serpenti Copperhead si affidano al mimetismo e alla copertura per la sicurezza quando viene percepito il pericolo. Di solito non è difficile trovare un serpente Copperhead che attraversa una strada in una calda notte estiva. Poiché i serpenti Copperhead hanno l’abitudine di congelare all’avvicinarsi del pericolo, molti vengono uccisi dal traffico automobilistico.
Quando il pericolo viene percepito, i serpenti Copperhead di solito si bloccano sul posto e rimangono immobili per il passaggio della minaccia. Questa strategia funziona bene nel loro habitat naturale. A meno che una persona non li calpesti, li afferri o si avvicini molto, molto a loro, i serpenti Copperhead di solito non mordono. Tuttavia, il morso sarà prontamente usato come ultima difesa. Un serpente Copperhead agitato farà vibrare rapidamente la sua coda. La relativa abbondanza di serpenti Copperhead e la loro presenza vicino alle abitazioni umane è la ragione per cui i morsi di serpenti Copperhead sono in cima alle statistiche dei morsi di serpenti velenosi negli Stati Uniti orientali.
Il serpente Copperhead è velenoso, tuttavia, il loro morso non è quasi mai mortale per gli esseri umani e sono generalmente non aggressivi. I serpenti Copperhead hanno un efficiente sistema di distribuzione del veleno, con lunghe zanne montate nella parte anteriore della mascella che ruotano indietro per permettere al serpente di chiudere la bocca.
La riproduzione del serpente Copperhead
Il serpente Copperhead si riproduce a fine estate, tuttavia, non si riproduce ogni anno. A volte una femmina produrrà giovani per diversi anni di seguito e poi non si riprodurrà affatto per un lungo periodo di tempo. Le femmine dei serpenti Copperhead danno alla luce piccoli vivi che misurano circa 20 centimetri di lunghezza.
Una cucciolata tipica va da 4 a 7, tuttavia, può essere di uno o di 20 esemplari. A parte le loro dimensioni, i piccoli sono simili agli adulti, tuttavia sono di colore più chiaro e con una punta della coda marcata di giallo, che viene usata per attirare lucertole e rane.
Il veleno dei serpenti Copperhead
I serpenti Copperhead hanno un efficiente sistema di distribuzione del veleno, con lunghe zanne montate nella parte anteriore della mascella che ruotano all’indietro per permettere al serpente di chiudere la bocca.
Il ruolo principale del veleno e delle zanne è quello di uccidere rapidamente il cibo. La quantità di veleno che un singolo serpente Copperhead può fornire è insufficiente per uccidere un umano adulto altrimenti sano.
I serpenti Copperhead sono capaci, tuttavia, di produrre dolore intenso, formicolio, pulsazioni, gonfiore e grave nausea. Anche se raramente letale, il morso di un serpente Copperhead può essere dannoso per il tessuto muscolare e osseo, specialmente quando il morso avviene nelle estremità esterne come mani e piedi, aree in cui non c’è una grande massa muscolare per assorbire il veleno. Un morso di qualsiasi serpente velenoso dovrebbe essere preso molto seriamente e si dovrebbe cercare immediatamente assistenza medica.