Il veleno di serpente non è qualcosa che si consuma intenzionalmente – semmai, tendiamo a fuggire dai serpenti ad ogni costo. Ma diciamo che sei ad un rave e qualcuno ti lancia una pillola che si dice contenga veleno di serpente essiccato. Dal punto di vista biochimico, è possibile usare il veleno di serpente come droga ricreativa?

Diamo un’occhiata alle molecole del veleno di serpente, cosa fanno al corpo umano, e un caso in cui il veleno potrebbe farti sballare.

Le sostanze chimiche nel veleno di serpente
Il veleno di serpente è un cocktail salivare di enzimi e lipidi, e questo intruglio cambia da specie a specie. Il veleno è disponibile in diverse varietà, come l’emotossico (che danneggia i tessuti e impedisce la coagulazione del sangue), il cardiotossico (che causa la depolarizzazione del muscolo cardiaco e il battito irregolare) e il neurotossico (che provoca la paralisi temporanea e la cessazione della respirazione).

A causa delle numerose variazioni nei componenti proteici del veleno di serpente, non tutti i morsi di serpente producono lo stesso risultato fisiologico. I serpenti a sonagli contengono spesso veleno emotossico, mentre i cobra contengono tipicamente veleno neurotossico.

I cobra sono spesso menzionati nei rapporti sul veleno di serpente usato come droga ricreativa. C’è un po’ di background biochimico che suggerisce che questo uso ricreativo funziona. La cobratossina idealmente chiamata, un componente del veleno del cobra, causa la paralisi impedendo alla piccola molecola acetilcolina di legarsi ai recettori nicotinici dell’acetilcolina, spegnendo la trasmissione sinaptica. Un livello temporaneo e basso di paralisi è associato ad alcune droghe ricreative, rendendo i cobra un obiettivo ideale per l’uso, a condizione che gli effetti emotossici possano essere evitati.

Pillole costose per i rave
Nel febbraio 2012, i rapporti dai rave in India sostenevano che i frequentatori della festa ingerivano pillole che usavano veleno di cobra come ingrediente attivo e veleno secco cosparso in bibite e alcol. Le pillole, chiamate K-72 e K-76, sono note per costare da 400 a 500 dollari per dose, dieci volte il costo riportato dell’ecstasy in India. I costituenti chimici e gli effetti di K-72 e K-76 non sono descritti, lasciando sconosciuto il reale contenuto di veleno essiccato per pillola.

Precedenti rapporti giornalistici notano che K-72 e K-76 sono parole in codice usate dai contrabbandieri per veleno liquido. I sindacati della droga usano comunemente serpenti velenosi per contrabbandare droghe illecite, dato che i funzionari doganali raramente osano aprire la gabbia.

A causa della consistenza del veleno di serpente, asciugare il liquido non è un compito facile. L’acqua nel veleno non evapora facilmente se un campione viene lasciato fuori ad asciugare, rendendo necessario un processo a più fasi in cui il veleno viene liofilizzato.

Serpenti velenosi + Alcool = Vaso di Paura
Il Cobra imbevuto di vino di riso o alcool etilico è spesso usato come medicina o per dare inizio ad un weekend particolarmente bizzarro. Questo vino di serpente è una sostanza estremamente inebriante a causa del solvente – alcool di grano – che i bevitori ritengono infonda il liquido con i fluidi corporei del serpente.

Bere vino di serpente è essenzialmente innocuo – poiché il veleno di serpente è composto da proteine, queste proteine vengono dispiegate e rese inattive dall’alcool. Consumare veleno essiccato è considerevolmente più pericoloso che ingerire veleno con alcol, poiché le proteine entrano nel corpo nel loro stato piegato e operativo. Una piccola quantità di veleno essiccato, se solubilizzata correttamente nel corpo, potrebbe portare ad una cascata di eventi fisici che producono un aumento della frequenza cardiaca dell’utente, vertigini e intorpidimento – in breve, reazioni simili ad alcuni narcotici.

Dopo aver bevuto una bottiglia di vino di serpente, alcuni bevitori avventurosi tagliano e mangiano il serpente all’interno. Alcuni percorrono una strada diversa, più viscerale, quando consumano il loro serpente con l’alcol, con i baristi che tagliano le viscere del serpente e versano i fluidi freschi direttamente in un bicchiere di vino di riso.

Farsi mordere per sballarsi
Farsi mordere da un serpente è il modo più diretto per provare uno “sballo”, e, con alcuni tipi di serpenti, non è mortale. Un documento del 1990 che esaminava l’effetto dei morsi di serpente sugli eroinomani ha mostrato che i tossicodipendenti preferivano i morsi di serpente all’eroina, e sperimentavano poca o nessuna astinenza quando i tossicodipendenti passavano giorni senza un morso.

I medici indiani hanno riportato due casi di individui che intenzionalmente permettevano ai cobra di morderli per sballarsi. Entrambi gli utenti avevano una storia di uso di droghe, e hanno aggiunto il veleno di serpente al loro repertorio a causa dei suoi effetti psicoattivi.

Con la scarsa quantità di informazioni disponibili sulle pillole rave con veleno, è impossibile confermare che le pillole da 500 dollari contengano del tutto veleno. Se siete, tuttavia, mai interessati a mettere un serpente in casa vostra e ad espandere il vostro armadietto dei liquori allo stesso tempo, il vino di serpente è ampiamente disponibile per la vendita. L’unico vero modo per assicurarsi di ricevere gli effetti calmanti del veleno di un serpente è quello di scegliere il giusto tipo di serpente e poi farsi mordere, un’avventura che scommetto la maggior parte di noi non è disposta a considerare.