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Studio conferma che la depressione può accorciare la vita

È stato a lungo creduto che le persone con depressione maggiore e alcune altre gravi malattie mentali tendono a vivere una vita più breve degli altri – e muoiono più rapidamente del previsto quando sviluppano malattie come il cancro, malattie cardiache, ictus e diabete.

Tuttavia, gli studi che hanno contribuito a questa comprensione erano di pazienti che erano sotto cura psichiatrica per la loro malattia mentale, non di tutti i pazienti con depressione. Questi includevano uno studio VA 2008, pubblicato nel Journal of the American Medical Association, che ha trovato che la depressione ha portato a malattie cardiache perché le persone che erano depresse esercitato meno e fumato più di quelli che non erano.i

Un nuovo studio VA, pubblicato nel numero 1 agosto 2012 della rivista Psychiatric Services, fornisce nuove informazioni sul pedaggio che la depressione prende su tutti i pazienti con la malattia, non solo quelli che ricevono cure psichiatriche. Lo studio ha confrontato l’età alla morte tra tutti i pazienti VA con una diagnosi di depressione, se erano attualmente sotto trattamento o no, con l’età alla morte di altri pazienti VA. ii

I ricercatori hanno trovato i pazienti VA con depressione sono morti, in media, cinque anni prima di pazienti VA senza quella diagnosi. Inoltre, rispetto agli altri veterani, le persone con depressione hanno perso più anni di vita produttiva che altrimenti avrebbero potuto vivere.

“Il nostro obiettivo era quello di estendere la ricerca precedente che è stata fatta sulla depressione e la mortalità, e di esaminare le cause specifiche e i tempi di mortalità tra i veterani depressi”, spiega Kara Zivin, PhD, autore principale dello studio. “Abbiamo esaminato gli anni di vita potenziale perduta associati a 13 cause specifiche di morte, così come la mortalità per tutte le cause tra i pazienti VA con e senza depressione.”

Zivin è un ricercatore del VA’s Health Services Research and Development (HSR &D)/Serious Mental Illness Treatment Resource and Evaluation Center (SMITREC) ad Ann Arbor, Michigan, e un assistente professore di psichiatria all’Università del Michigan. La ricerca del team è stata finanziata da HSR&D.

Il team ha esaminato le cartelle cliniche elettroniche di quasi cinque milioni di pazienti VA, tutti che avevano utilizzato l’assistenza sanitaria VA nell’anno fiscale 2006 (dal 1 ottobre 2005 al 30 settembre 2006). Hanno trovato che poco più di 700.000 di quei pazienti avevano una diagnosi di depressione. Nell’anno fiscale 2007 (dal 1 ottobre 2006 al 30 settembre 2007), poco più di 167.000 (3,38%) di questi pazienti sono morti.

L’età media alla morte per i pazienti con una diagnosi di depressione era 71,0 anni; quelli senza una tale diagnosi erano 75,9 anni al momento della loro morte. Dividendo la popolazione dei pazienti in otto gruppi di età, e utilizzando le tabelle di aspettativa di vita sviluppate dai Centers for Disease Control, sono stati in grado di calcolare gli anni di vita potenziale rimasti che coloro che erano morti avrebbero potuto normalmente anticipare.

La formula che hanno usato è stata quella di prendere il punto medio di ogni gruppo di età, aggiungere il numero di anni che la tabella CDC ha stimato che le persone di quell’età dovrebbero vivere, e poi sottrarre l’età effettiva alla morte per i veterani in quel gruppo che erano morti nell’anno fiscale 2007. Questo metodo ha permesso loro di valutare l’impatto della morte precoce su un’intera popolazione, non solo su coloro che sono morti più giovani di un’età finale specifica, come 65 anni. Hanno trovato che i pazienti depressi che sono morti nell’anno fiscale 2007 hanno perso, in media, 13,4 anni di vita produttiva, mentre i pazienti non depressi hanno perso solo 10,9 anni.

Infatti, la depressione è stata associata con età significativamente più presto alla morte e più anni di vita produttiva persi per tutte le 13 cause di morte che sono stati esaminati nello studio. Queste includevano incidenti, problemi cerebrovascolari, diabete mellito, malattie cardiache, omicidio, influenza e polmonite, malattie del fegato, neoplasie maligne (cancro), nefrite (malattia renale), malattie respiratorie, setticemia (infezione del sangue), e suicidio. Tutte le altre cause di morte sono state incluse in una 14a categoria – e anche qui, la morte è arrivata prima per i pazienti depressi.

“Questi risultati evidenziano l’importanza della depressione come un potenziale contributore alla mortalità precoce”, dice Zivin. “Poiché la depressione è curabile, tale trattamento potrebbe avere un impatto misurabile sul rischio di morte precoce.”

Il documento suggerisce anche che i miglioramenti nella qualità delle cure di salute mentale che i pazienti depressi ricevono potrebbero ridurre la mortalità in quei gruppi, e che una migliore gestione complessiva della loro cura potrebbe anche ridurre il loro rischio di morte precoce.

Negli ultimi anni, VA ha migliorato i servizi ai suoi pazienti gravemente malati di mente integrando le cure di salute mentale nell’ambito delle cure primarie, sviluppando un vasto programma di prevenzione del suicidio e aumentando il numero di centri di consulenza per l’adattamento dei veterani (Vet Centers).La Veteran Crisis Line di VA ha ricevuto più di 600.000 chiamate, con il risultato di oltre 21.000 salvataggi di veterani in crisi immediata.

Sotto la direzione del Segretario degli Affari dei Veterani Eric K. Shinseki, VA sta aggiungendo circa 1.600 medici di salute mentale, tra cui infermieri, psichiatri, psicologi e assistenti sociali, alla sua attuale forza lavoro di oltre 20.000 persone di salute mentale come parte di una revisione in corso delle operazioni di salute mentale. VA sta anche aggiungendo 300 membri del personale di supporto per aiutare questi clinici a compiere le loro missioni.

VA Research sta facendo la sua parte per garantire che tutti i veterani ricevano un’assistenza sanitaria mentale di livello mondiale. I ricercatori VA sono pionieri nella comprensione e nel trattamento dei disturbi mentali. Oltre allo studio di cui sopra, i ricercatori VA stanno esaminando i potenziali approcci per il trattamento e la prevenzione dei disturbi di salute mentale, e anche le questioni correlate come lo sviluppo e la valutazione di modelli di assistenza primaria collaborativa e il miglioramento dell’accesso ai servizi da aree remote utilizzando Internet e altre tecnologie.