È stata chiamata pseudosciatica, sciatica a portafoglio e sindrome dei glutei profondi.

Corridori, ballerini e pazienti che stanno seduti per ore presentano più spesso i sintomi, che possono includere dolore, formicolio o intorpidimento nella parte posteriore e lungo la gamba. Il disturbo – la sindrome del piriforme – si verifica quando il muscolo piriforme nelle natiche irrita il nervo sciatico.

Anche se è relativamente comune tra i maratoneti e altri atleti, solo circa 200.000 casi sono diagnosticati ogni anno. I ricercatori osteopatici dicono che la sindrome del piriforme è spesso trascurata in ambito clinico perché può mascherarsi come altre condizioni con sintomi simili.

“Un trattamento efficace richiede l’identificazione del vero colpevole muscolo-scheletrico”, dice Clifford Stark, DO, direttore medico di Sports Medicine at Chelsea a New York City. “Su una risonanza magnetica, posso vedere un’ernia del disco o un rigonfiamento, ma l’esame fisico mi dice che il disco non sta causando il problema.”

Secondo il dottor Stark, la condizione è spesso mal diagnosticata come sciatica o un’ernia del disco, piuttosto che la sindrome del piriforme. La sottodiagnosi può derivare dal fatto che i pazienti semplicemente convivono con il dolore piuttosto che cercare cure mediche.

Il piriforme gioca un ruolo cruciale

Il muscolo piriforme – il muscolo piatto, simile a una banda, situato nelle natiche vicino alla parte superiore dell’articolazione dell’anca e vicino al nervo sciatico – stabilizza la zona dell’anca ed è fondamentale per il movimento della parte inferiore del corpo.

“È un muscolo importante per la biomeccanica e la funzione”, dice il dottor Stark. “

Il nervo sciatico – dove spesso hanno origine i dolori alle gambe o alla schiena – passa accanto o attraverso il muscolo piriforme, prima di continuare lungo la parte posteriore della gamba e alla fine si dirama in nervi più piccoli che terminano nei piedi. Un piriforme sano può proteggere e migliorare la funzione sciatica, mentre la compressione o lo spasmo del muscolo può causare un dolore lancinante quando comprime e irrita il vicino nervo sciatico.

“Il muscolo piriforme ci permette di camminare e mantenere l’equilibrio”, dice il dottor Stark. “Per essere uno dei muscoli più centrali e collegati del nostro corpo, riceve un’attenzione limitata – portando ad una mancanza di cura di manutenzione che può prevenire il dolore esteso.”

Diagnosticare e trattare il colpevole

I trattamenti per la sindrome del piriforme includono stretching, manipolazione, farmaci antinfiammatori e, in rari casi, la chirurgia.

Mentre non esiste un test definitivo per la sindrome del piriforme, la diagnosi comporta una discussione dei sintomi del paziente e delle attività quotidiane. Per identificare la fonte del disturbo, un medico osteopata dovrebbe manipolare il corpo per provocare dolore nella regione, che può aiutare a determinare se si tratta di un muscolo piriforme contratto o tenero, un’ernia del disco o un altro problema.

“Molti pazienti presentano un’ernia del disco, ma questo non esclude la sindrome del piriforme”, dice il dottor Stark. “Test come un’ecografia o una risonanza magnetica possono essere richiesti per escludere altre cause di compressione del nervo sciatico, come un’ernia del disco, ma nella maggior parte dei casi il trattamento iniziale è lo stesso.”

Un medico può suggerire un programma di esercizi e stiramenti da condurre sotto la cura di un fisioterapista per aiutare a ridurre la compressione del nervo sciatico. Inoltre, il trattamento manipolativo osteopatico può essere utilizzato per aiutare ad alleviare il dolore e aumentare la gamma di movimento. Riposo, ghiaccio e calore possono anche aiutare ad alleviare i sintomi.

Alcuni fornitori di assistenza sanitaria possono raccomandare farmaci antinfiammatori, rilassanti muscolari o iniezioni con un corticosteroide o un anestetico, anche se il Dr. Stark raccomanda contro questo approccio come prima linea di cura.

La chirurgia è un’ultima risorsa.