Ci sono molte voci sugli effetti che la soia può avere sul corpo, così abbiamo chiesto alla ricercatrice di Viva! Veronika Powell di condividere la verità dietro le storie…

La storia del consumo di soia risale all’XI secolo a.C. in Cina. Nel 15°-16° secolo, la soia fu introdotta in molte parti dell’Asia, tra cui il Giappone e l’India, e nel 18° secolo i semi iniziarono ad essere coltivati negli Stati Uniti. Da allora, è diventata una parte importante della dieta di molte popolazioni e ha trovato popolarità tra i vegetariani e i vegani per la sua versatilità, i nutrienti e i benefici per la salute.

Valore nutrizionale

La soia è una buona fonte di proteine poiché contiene tutti gli otto aminoacidi essenziali (blocchi di costruzione delle proteine) di cui il corpo umano ha bisogno. È anche una ricca fonte di grassi polinsaturi (compresi gli essenziali Omega-3) ed è privo di colesterolo. Inoltre, contiene antiossidanti che distruggono le malattie, vitamine del gruppo B (compresi i folati) e ferro. Anche i prodotti di soia arricchiti di calcio, come il latte di soia e il tofu, forniscono quantità significative di questo importante minerale. I fagioli di soia (edamame) e i prodotti fatti usando i fagioli interi sono una buona fonte di fibre, che sono importanti per la salute dell’intestino e possono abbassare il colesterolo.

Fintoestrogeni

Molte delle critiche e degli attacchi alla soia si concentrano sui fitoestrogeni. Ma di cosa si tratta? I fitoestrogeni sono sostanze naturali che si trovano in molti frutti, verdure, fagioli secchi, piselli e cereali integrali. Gli isoflavoni sono il tipo particolare di fitoestrogeni che si trovano nei fagioli. La struttura chimica dei fitoestrogeni è simile, ma non identica, agli estrogeni umani. Infatti, si stima che i fitoestrogeni siano da 100 a 100.000 volte più deboli degli estrogeni che si trovano naturalmente negli esseri umani (o nel latte di mucca).

Studi scientifici e recensioni che si concentrano esclusivamente su dati umani concludono che gli isoflavoni degli alimenti di soia sono completamente sicuri e non comportano alcun rischio per la salute. Le preoccupazioni sono basate su esperimenti sugli animali, che sono irrilevanti perché non solo i fitoestrogeni si comportano in modo diverso nelle diverse specie, ma anche molti degli esperimenti sugli animali erano basati sull’iniezione agli animali di alte dosi di isoflavoni isolati o sull’alimentazione forzata di quantità estreme – il che ha poca rilevanza per la salute umana.

La ricerca che esamina l’effetto del latte artificiale a base di soia sullo sviluppo sessuale e sulla fertilità non ha trovato prove di effetti avversi su entrambi. E gli studi che esaminano gli isoflavoni della soia e il loro possibile effetto sugli ormoni maschili e le funzioni riproduttive hanno concluso che non ci sono motivi di preoccupazione.

Il Comitato britannico sulla tossicità delle sostanze chimiche negli alimenti, nei prodotti di consumo e nell’ambiente ha condotto un’analisi approfondita degli effetti della soia sulla salute umana e ha riconosciuto che non ci sono prove che le popolazioni che mangiano regolarmente grandi quantità di soia abbiano alterato lo sviluppo sessuale o compromesso la fertilità.

Salute del cuore

Gli scienziati concordano che la soia può migliorare la salute del cuore – un fatto supportato da decine di studi clinici controllati. È stato dimostrato che il consumo di soia riduce i livelli di colesterolo e l’accumulo di placche nelle arterie, il che aiuta a migliorare il flusso di sangue sano.

Uno dei modi in cui la proteina della soia aiuta a prevenire o trattare le malattie cardiache è che interferisce con la sintesi del colesterolo nel fegato. Gli studi suggeriscono anche che gli isoflavoni e la composizione della proteina di soia lavorano insieme per abbassare il colesterolo e
quindi ridurre il rischio di attacchi di cuore
e di ictus.

Sintomi della menopausa

Si è scoperto che le donne giapponesi che consumavano più cibi di soia avevano meno della metà del numero di vampate di calore rispetto alle donne che consumavano meno. Ci sono ora molti studi che dimostrano che integrare la dieta con cibi a base di soia o isoflavoni di soia può ridurre la frequenza o la gravità delle vampate di calore e di alcuni altri sintomi della menopausa.

La North American Menopause Society ha condotto una revisione completa della ricerca sulla soia e i sintomi della menopausa e ha concluso che gli isoflavoni di soia sono efficaci nel controllo delle vampate di calore. Tuttavia, poiché la dieta generale ha un effetto sulla nostra salute, rendere gli alimenti a base di soia una parte della dieta è meglio che prendere integratori.

Cancro al seno

Diversi studi da diversi paesi suggeriscono che l’assunzione regolare di soia durante l’adolescenza riduce il rischio di cancro al seno più tardi nella vita e il rischio continua a diminuire se le persone continuano a mangiare soia da adulti.

L’effetto protettivo della soia è stato recentemente dimostrato di essere applicabile anche alle donne che hanno il cancro al seno. Lo Shanghai Breast Cancer Survival Study ha esaminato oltre 5.000 donne con diagnosi precedente di cancro al seno. I risultati hanno mostrato che coloro che mangiavano più alimenti di soia (11 grammi di proteine di soia al giorno, equivalente a una porzione e mezzo di tofu o latte di soia) avevano meno probabilità di morire per la malattia e avevano un rischio significativamente inferiore di recidiva. Gli stessi risultati sono stati replicati in altri studi.

Formula di soia per lattanti

Le madri che non possono allattare al seno e non possono usare il latte di donatori devono usare latti appositamente formulati per nutrire il loro bambino. Le formule per neonati a base di soia forniscono tutti i nutrienti necessari a un neonato in crescita. Negli Stati Uniti, il 25 per cento di tutti i bambini allattati con latte artificiale ricevono latte di soia. Un certo numero di studi conferma che i bambini nutriti con formule a base di soia mostrano una crescita e uno sviluppo normali. Anche se l’allattamento al seno è sempre superiore alle formule, tutti i marcatori di sviluppo dei bambini nutriti con formula di soia mostrano che è un’alternativa sicura.

Impatto ambientale della soia e degli OGM

La crescita della soia è davvero un problema serio – ma non a causa dei vegani. È a causa dei mangiatori di carne! Circa il 75% della produzione mondiale di soia viene data in pasto al bestiame – mucche, maiali e polli – in modo che la gente possa mangiare carne e latticini. Gran parte di essa proviene dall’Amazzonia. D’altra parte, solo circa il sei per cento dei fagioli viene consumato direttamente come fagioli interi o in prodotti di soia come il tofu, il latte di soia e la salsa di soia.

La maggior parte dei produttori che usano la soia come ingrediente per prodotti alimentari umani nel Regno Unito hanno una rigorosa politica di soia non geneticamente modificata. Inoltre non usano fagioli coltivati in Amazzonia o in altre terre della foresta pluviale. Se volete essere sicuri, scegliete il biologico – nessun GM è uno dei criteri del biologico.

Prodotti di soia

Alimenti consolidati come la salsa di soia, il tamari, il miso, il tempeh, il tofu e il latte di soia sono stati sviluppati in Asia usando metodi tradizionali di fermentazione o precipitazione. Molti di questi alimenti usano il fagiolo intero e sono più sani degli alimenti basati sugli isolati proteici della soia, che sono estratti dai fagioli e includono la proteina vegetale testurizzata (TVP) e altri sostituti della carne. Tuttavia, le finte carni a base di soia forniscono ancora una fonte preziosa e a basso contenuto di grassi di proteine buone.

I fagioli sono un alimento sorprendentemente versatile e sano, che può essere goduto e assaporato come parte di una dieta equilibrata. Che si tratti di edamame, zuppa di miso, tofu saltato in padella o un frullato di frutta lattea, questi fagioli sono un modo delizioso per aggiungere ricette nutrienti al tuo repertorio culinario.