Il neon fu scoperto da William Ramsay e Morris Travers nel 1898.

Il neon è il secondo gas nobile più leggero, il suo colore è rosso-arancione in un tubo di scarico a vuoto e nelle lampade al neon. La capacità di refrigerazione dell’elio è oltre 40 volte quella dell’elio liquido e tre volte quella dell’idrogeno liquido (per unità di volume). È un refrigerante meno costoso dell’elio nella maggior parte delle applicazioni.

Anche se il neon è per la maggior parte degli scopi pratici un elemento inerte, può formare un composto esotico con il fluoro in laboratorio. Non si sa con certezza se questo o qualsiasi altro composto del neon esista in natura, ma alcune prove suggeriscono che questo possa essere vero. Gli ioni, Ne+, (NeAr)+, (NeH)+, e (HeNe+) sono stati osservati anche da ricerche ottiche e spettrometriche di massa. Inoltre, il neon forma un idrato instabile.

Applicazioni

Il colore rosso-arancione emesso nelle luci al neon è ampiamente usato per fare insegne pubblicitarie. Il neon è anche usato genericamente per questi tipi di luci quando in realtà molti altri gas sono usati per produrre diversi colori di luce. Altri usi del neon includono indicatori ad alta tensione, parafulmini, tubi per contatori di onde e tubi televisivi. Il neon e l’elio sono usati per fare un tipo di laser a gas.

Il neon liquefatto è usato commercialmente come un refrigerante criogenico economico.

Il neon nell’ambiente

Anche se il neon è il quarto elemento più abbondante nell’universo, solo lo 0.0018% in volume dell’atmosfera terrestre è neon.

Il neon si trova di solito sotto forma di un gas con molecole costituite da un singolo atomo di neon. Il neon è un gas raro che si trova nell’atmosfera terrestre a 1 parte su 65.000.

Effetti sulla salute del neon

Vie di esposizione: La sostanza può essere assorbita nel corpo per inalazione.

Rischio di inalazione: In caso di perdita di contenimento questo liquido evapora molto rapidamente causando una sovrasaturazione dell’aria con grave rischio di soffocamento quando ci si trova in aree confinate.

Effetti dell’esposizione: Inalazione: Semplicemente asfissiante. Pelle: A contatto con il liquido: congelamento. Occhi: A contatto con il liquido: congelamento.

Inalazione: Questo gas è inerte ed è classificato come asfissiante semplice. L’inalazione in concentrazioni eccessive può provocare vertigini, nausea, vomito, perdita di coscienza e morte. La morte può derivare da errori di giudizio, confusione o perdita di coscienza che impediscono l’auto-salvataggio. A basse concentrazioni di ossigeno, lo stato di incoscienza e la morte possono avvenire in pochi secondi senza preavviso.

L’effetto dei gas asfissianti semplici è proporzionale alla misura in cui diminuiscono la quantità (pressione parziale) di ossigeno nell’aria che viene respirata. L’ossigeno può essere diminuito al 75% della sua percentuale normale nell’aria prima che si sviluppino sintomi apprezzabili. Questo a sua volta richiede la presenza di un asfissiante semplice in una concentrazione del 33% nella miscela di aria e gas. Quando l’asfissiante semplice raggiunge una concentrazione del 50%, si possono produrre sintomi marcati. Una concentrazione del 75% è fatale in pochi minuti.

Sintomi: I primi sintomi prodotti da un asfissiante semplice sono respirazione rapida e fame d’aria. La vigilanza mentale è diminuita e la coordinazione muscolare è compromessa. Più tardi il giudizio diventa difettoso e tutte le sensazioni sono depresse. L’instabilità emotiva spesso risulta e l’affaticamento si verifica rapidamente. Come l’asfissia progredisce, ci possono essere nausea e vomito, prostrazione e perdita di coscienza, e infine convulsioni, coma profondo e morte.

Effetti ambientali del neon

Il neon è un gas atmosferico raro e come tale non è tossico e chimicamente inerte. Il neon non costituisce una minaccia per l’ambiente, e non può avere alcun impatto perché è chimicamente non reattivo e non forma composti.

Nessun danno ecologico conosciuto causato da questo elemento.