L’aumento delle temperature alimentato dal riscaldamento globale sta facendo sì che le foreste di abeti rossi invadano la tundra artica più velocemente di quanto gli scienziati pensassero inizialmente, sfrattando e mettendo in pericolo le specie che abitano lì e solo lì, conclude un nuovo studio.

La tundra è una zona di terra dove la crescita degli alberi è inibita dalle basse temperature e da una breve stagione di crescita. Nell’Artico, la tundra è dominata dal permafrost, uno strato di sottosuolo permanentemente congelato.

L’unica vegetazione che può crescere in tali condizioni sono erbe, muschi e licheni. Le foreste di abeti e arbusti confinano con queste aree di tundra, e il confine dove si incontrano è chiamato linea degli alberi.

In estate, il permafrost si scongela, e la tundra si copre di torbiere e laghi, permettendo un habitat unico per le piante. Il cambiamento climatico, nel frattempo, ha esteso la stagione di riscaldamento estivo e ha promosso la crescita degli alberi, causando l’invasione della linea degli alberi nella tundra.

Guardando gli anelli degli alberi, i ricercatori hanno ricostruito una storia di 300 anni di densità degli alberi e la posizione della linea degli alberi. I risultati mostrano che gli alberi possono insinuarsi nella tundra più velocemente di quanto si pensasse in precedenza.

“Il pensiero convenzionale sulle dinamiche della linea degli alberi è stato che i progressi sono molto lenti perché le condizioni sono così dure a queste alte latitudini e altitudini”, ha detto Ryan Danby dell’Università di Alberta. “Ma ciò che i nostri dati indicano è che c’è stata un’ondata di alberi verso l’alto in risposta alle temperature più calde. È come se avesse aspettato che le condizioni fossero giuste e poi avesse deciso di alzarsi e correre, non solo camminare.”

Mentre in molti luoghi l’idea di più alberi è una buona idea, questa acquisizione artica mette in pericolo specie come caribù e pecore che prosperano nella tundra, così come le persone native che dipendono da queste specie per la loro sopravvivenza.

I dettagli dello studio sono pubblicati nel numero di marzo del Journal of Ecology. Danby prevede di continuare la sua ricerca come parte dello sforzo di ricerca dell’Anno Polare Internazionale.

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