Palcoscenico e radioEdit
Lo stile di intrattenimento dal vivo conosciuto come music hall nel Regno Unito e vaudeville negli Stati Uniti può essere considerato un predecessore diretto del formato “spettacolo di varietà”. Il varietà nel Regno Unito si è evoluto nei teatri e nei music hall, e più tardi nei Working Men’s Clubs. Tra gli interpreti britannici che hanno affinato le loro abilità negli sketch del music hall ci sono Charlie Chaplin, Stan Laurel, George Formby, Gracie Fields, Dan Leno, Gertrude Lawrence e Marie Lloyd. La maggior parte dei primi top performer della televisione e della radio britanniche hanno fatto un apprendistato o nel varietà da palcoscenico, o durante la seconda guerra mondiale nella Entertainments National Service Association (ENSA). Nel Regno Unito, il massimo riconoscimento per un artista di varietà per decenni è stato quello di essere invitato a fare l’annuale Royal Command Performance al teatro Palladium di Londra, davanti al monarca. Più tardi conosciuto come Royal Variety Performance (dal 1919), continua ancora oggi. Negli anni ’40, Stan Laurel rivisitò i suoi giorni di music hall quando si esibì al Royal Variety show.
Negli Stati Uniti, ex artisti del vaudeville come i fratelli Marx, George Burns e Gracie Allen, W. C. Fields, e Jack Benny affinarono le loro abilità nel Borscht Belt prima di passare al sonoro, agli spettacoli radiofonici, e poi a quelli televisivi, inclusi gli spettacoli di varietà. Gli spettacoli di varietà alla radio erano la forma predominante di intrattenimento leggero durante l’Età dell’Oro della Radio, dalla fine degli anni ’20 agli anni ’40; tali spettacoli radiofonici includevano tipicamente un cantante della casa, musica della band della casa, un monologo di stand-up e un breve sketch comico. Gli spettacoli di varietà incentrati su sketch comici con personaggi ricorrenti alla fine si sono evoluti in sitcom (situation comedies).
1931-1960Edit
Gli spettacoli di varietà furono tra i primi programmi ad essere presenti in televisione durante l’era sperimentale della televisione meccanica. Gli spettacoli di varietà condotti da Helen Haynes e Harriet Lee sono registrati nei giornali contemporanei nel 1931 e nel 1932; a causa dei limiti tecnici dell’epoca, non sono state conservate registrazioni di nessuno dei due spettacoli. Dopo la seconda guerra mondiale, il genere fu di nuovo uno dei preferiti della nascente industria della televisione elettronica; Hour Glass, risalente al 1946, è il primo spettacolo di varietà sopravvissuto, conservato sotto forma di registrazioni audio e fotografie. Il genere proliferò durante la Golden Age of Television, generalmente considerata all’incirca dal 1948 al 1960. Molti di questi spettacoli di varietà della Golden Age erano spin-off o adattamenti di precedenti spettacoli di varietà radiofonici.
Dal 1948 al 1971, The Ed Sullivan Show è stata una delle serie televisive più popolari della CBS. Usando il suo approccio senza fronzoli, il presentatore Ed Sullivan fu determinante nel portare alla ribalta negli Stati Uniti molti artisti, tra cui Elvis Presley e i Beatles. “The Arthur Murray Party” (1950-1960) era molto popolare e uno dei soli 5 show nella storia della televisione ad apparire su tutte e quattro le reti principali allo stesso tempo. La premessa era una grande festa da ballo condotta da Kathryn Murray e Arthur Murray che presentava un nuovo ballo e un ospite famoso insieme a decine di ballerini professionisti. Lo show ospitò anche l’unica apparizione televisiva di Buddy Holly and The Crickets. Il Lawrence Welk Show (1955-1982) sarebbe diventato uno degli spettacoli di varietà più longevi della televisione statunitense; basato sul concetto di big band a distanza della vecchia era radiofonica, era già uno degli ultimi spettacoli del suo genere quando debuttò e superò di gran lunga tutte le altre serie centrate sulla big band alla fine della sua corsa.
Altri spettacoli di varietà americani di lunga durata che hanno debuttato in questo periodo includono Texaco Star Theatre (1948-1956), Jerry Lester’s Cavalcade of Stars, Broadway Open House e Chesterfield Sound-Off Time (1949-1952); The Jackie Gleason Show (1950-1955), The Garry Moore Show (1950-1967, in varie incarnazioni), The Morey Amsterdam Show (1950-1954 in varie incarnazioni), The Colgate Comedy Hour (1950-1955), Your Show of Shows (1950-1954), The Red Skelton Show (1951-1971), The Dinah Shore Show (1951-1957), The George Gobel Show (1954-1960) e The Dinah Shore Chevy Show (1956-1963). Perry Como condusse anche una serie di spettacoli di varietà che durarono collettivamente dal 1948 al 1969, seguiti da speciali di varietà che durarono fino al 1994.
Gli spettacoli di varietà più brevi di questo periodo includono The Frank Sinatra Show (1950-1952), The Jimmy Durante Show (1954-1956) e un diverso The Frank Sinatra Show (1957-1958).
Nel Regno Unito, The Good Old Days, che durò dal 1953 al 1983, presentava artisti moderni che si esibivano vestiti in costume tardo vittoriano/primo edoardiano, facendo il proprio numero o esibendosi come un artista di music hall di quel periodo. Anche il pubblico era incoraggiato a vestirsi in costume d’epoca in modo simile. Altri spettacoli di varietà britannici di lunga durata che hanno avuto origine negli anni ’50 includono Tonight at the London Palladium (1955-1969), The Black and White Minstrel Show (1958-1978), The White Heather Club (1958-1968) e Royal Variety Performance (un evento annuale trasmesso in televisione dagli anni ’50).
1960sEdit
Gli spettacoli di varietà americani popolari che iniziarono negli anni ’60 includono un revival del Jackie Gleason Show (1960-1970), The Andy Williams Show (1962-1971), The Danny Kaye Show (1963-1967), The Hollywood Palace (1964-1970), The Dean Martin Show (1965-1974), The Carol Burnett Show (1967-1978) e The Smothers Brothers Comedy Hour (1967-1969). Il 1969 vide una raffica di nuovi spettacoli di varietà con fascino rurale: The Johnny Cash Show (1969-1971), The Jim Nabors Hour (1969-1971), The Glen Campbell Goodtime Hour (1969-1972) e Hee Haw (1969-1992).
1970sEdit
Nel 1970 e 1971, le reti televisive americane, soprattutto la CBS, condussero la cosiddetta “epurazione rurale”, in cui gli spettacoli che si rivolgevano a un pubblico più rurale e più anziano furono cancellati come parte di una maggiore attenzione al richiamo di demografi più ricchi. Molti spettacoli di varietà, compresi quelli di lunga durata, sono stati cancellati come parte di questa “epurazione”, con alcuni spettacoli (come Hee Haw e The Lawrence Welk Show) che sopravvivono e si spostano in prima visione. Gli spettacoli di varietà continuarono ad essere prodotti negli anni ’70, con la maggior parte di essi ridotti solo a musica e commedia.
Gli spettacoli di varietà popolari che hanno funzionato negli anni 1970 includono The Flip Wilson Show (1970-1974), The Sonny & Cher Comedy Hour (1971-1977, in varie incarnazioni), The Bobby Goldsboro Show (1973-1975), “The Hudson Brothers’ Razzle Dazzle Show” (1974-1975) The Midnight Special (1973-1981), Don Kirshner’s Rock Concert (1973-1981), The Mac Davis Show (1974-1976), Tony Orlando and Dawn (1974-1976), Saturday Night Live (1975-oggi), Donny & Marie (1976-1979), The Muppet Show (1976-1981), e Sha Na Na (1977-1981). Di tutti questi, solo il Saturday Night Live rimane in onda oggi, ed è diventato lo spettacolo di varietà più longevo nella storia della televisione americana.
Gli intrattenitori con spettacoli settimanali di varietà che hanno funzionato per una stagione o meno negli anni ’70 includono Captain & Tennille, The Jacksons, The Keane Brothers, Bobby Darin, Mary Tyler Moore, Julie Andrews, Dolly Parton, Shields and Yarnell, The Manhattan Transfer, Starland Vocal Band, e il cast di The Brady Bunch.
Gli intrattenitori con speciali televisivi basati sul varietà negli anni 70 includono The Carpenters, John Denver, Shirley MacLaine e Diana Ross, Bob Hope e Pat Boone.
Dalla fine degli anni ’70, quasi tutti gli spettacoli di varietà avevano terminato la produzione, in parte a causa dell’esaurimento del pubblico; lo spettacolo di varietà più quotato del 1975, Cher, fu solo il 22° spettacolo più visto dell’anno.
1980s-presentEdit
Trova le fonti: “Spettacolo di varietà” – notizie – giornali – libri – scholar – JSTOR (maggio 2013) (Impara come e quando rimuovere questo messaggio template)
All’inizio degli anni ’80, i pochi nuovi spettacoli di varietà prodotti erano di qualità notevolmente scadente (vedi, per esempio, il famigerato Pink Lady and Jeff), accelerando la scomparsa del formato. Una breve rinascita del genere sorse alla fine degli anni ’80 e all’inizio degli anni ’90. Gli spettacoli di varietà di quest’epoca includevano Dolly (con Dolly Parton), che ha funzionato per 23 episodi sulla ABC durante la stagione 1987-’88; The Tracey Ullman Show che è andato in onda su Fox da aprile 1987 a maggio 1990; un revival di The Smothers Brothers Comedy Hour dal 1988 al 1989; un revival di The Carol Burnett Show, che fu trasmesso dalla CBS per nove episodi nel 1991 (facendo seguito a Carol & Company sulla NBC l’anno precedente); e Showtime’s The Super Dave Osborne Show condotto da Bob Einstein dal 1987 al 1991. Negli anni ’90, le reti avevano rinunciato al formato; dopo aver inizialmente promesso a Phil Hartman un suo spettacolo di varietà, la NBC si tirò indietro dall’accordo credendo che uno spettacolo di varietà non potesse più avere successo.
Nel XXI secolo, il formato dello spettacolo di varietà era caduto fuori moda, in gran parte a causa del cambiamento dei gusti e della frammentazione del pubblico dei media (causata dalla proliferazione della televisione via cavo e satellitare) che rende impraticabile uno spettacolo di varietà multigenere. Anche le repliche di spettacoli di varietà non sono state generalmente particolarmente diffuse; TV Land ha trasmesso brevemente alcuni spettacoli di varietà (in particolare The Ed Sullivan Show e The Sonny & Cher Comedy Hour) al suo inizio nel 1996, ma nel giro di pochi anni, le repliche della maggior parte di quegli spettacoli (tranne The Flip Wilson Show) sono cessate. Allo stesso modo, la CMT deteneva i diritti di Hee Haw ma trasmetteva pochissimi episodi, scegliendo principalmente di detenere i diritti per permettere loro di mandare in onda i video delle performance dello show nei suoi blocchi video. L’attuale detentore dei diritti di Hee Haw, RFD-TV, è stato più prominente nelle sue trasmissioni dello show; RFD-TV manda in onda anche numerosi altri spettacoli di varietà in stile country dagli anni 1960 e 1970 fino ad oggi, in una rarità per la televisione moderna. Un’altra eccezione degna di nota è il Lawrence Welk Show, che è stato trasmesso frequentemente in repliche sul Public Broadcasting Service (PBS) dal 1986. Il Danny Kaye Show è tornato in televisione nel 2017 con repliche su Jewish Life Television (e, nel caso di uno speciale natalizio una tantum, sulla rete cristiana INSP); JLTV ha eliminato Kaye dal suo programma alla fine del 2018. La rete multicast digitale getTV mostra spettacoli di varietà su base irregolare. Lo spettacolo di varietà in lingua spagnola Sabado Gigante, iniziato nel 1962, e poi trasferito dal Cile agli Stati Uniti nel 1986, ha continuato a produrre e trasmettere nuovi episodi su Univision fino alla sua cancellazione nel settembre 2015.
Almeno uno spettacolo di varietà nazionale ha continuato alla radio nazionale nel 21° secolo. A Prairie Home Companion è stato fondato e creato da Garrison Keillor nel 1974 come un omaggio agli spettacoli di varietà della radio rurale, con sketch comici basati su drammi radiofonici dell’era della vecchia radio, completi di finte pubblicità. (Per un breve periodo alla fine degli anni ’80, lo show è stato sostituito da The American Radio Company of the Air, anch’esso ospitato e creato da Keillor, era ambientato in un ambiente più urbano e allo stesso modo era basato sulla radio di una volta; la sua breve corsa alla fine si è trasformata in un revival di A Prairie Home Companion). Nel 2016, dopo il ritiro di Keillor, Chris Thile ha preso in mano il programma e, nel corso dell’anno successivo, lo ha trasformato in Live from Here, una serie di varietà musicale più snella. Live from Here, che si è trasferito a New York City nel 2019, è stato cancellato a causa dei tagli di bilancio nel 2020.
Il comico improvvisato Wayne Brady, reduce dalle sue apparizioni di successo nel panel game Whose Line Is It Anyway, ha lanciato uno show di varietà omonimo nel 2001, andato in onda sulla ABC. Il Wayne Brady Show è durato solo una stagione estiva nel suo formato di varietà; quando lo spettacolo è tornato l’anno successivo in syndication, era stato riformattato come un talk show, sotto il quale formato ha funzionato fino al 2004.
Fox Osbournes Reloaded, uno spettacolo di varietà con la famiglia del rocker Ozzy Osbourne, è stato cancellato dopo un solo episodio era stato trasmesso nel 2009. Più di due dozzine di affiliati hanno rifiutato di trasmettere il primo episodio dello show. Questa serie era stata programmata per una durata di sei episodi.
NBC ha fatto ripetuti tentativi di far rivivere il formato di varietà dalla fine degli anni 2000 (la sua ultima serie di successo in questo genere, Barbara Mandrell and the Mandrell Sisters, ha lasciato il programma della rete nel 1982). Un episodio pilota per Rosie Live è stato trasmesso il giorno prima del Giorno del Ringraziamento nel 2008 e, dopo aver ricevuto valutazioni mediocri e recensioni estremamente poveri, non è stato preso per la sua corsa originariamente previsto nel gennaio 2009. Nel maggio 2014, NBC in onda The Maya Rudolph Show, uno spettacolo di varietà con SNL performer Maya Rudolph. Come Rosie Live, la trasmissione era destinata ad essere uno speciale una tantum, ma con la possibilità di ulteriori episodi a seconda delle sue prestazioni. Lo speciale ha vinto la sua fascia oraria, grazie soprattutto ad un forte lead-in, e ha generato la prima di maggio 2016 di Maya & Marty, aggiungendo il collega Martin Short del cast SNL. All’inizio di quella stagione, la NBC ha mandato in onda Best Time Ever, un adattamento del gioco di varietà britannico Ant & Dec’s Saturday Night Takeaway con l’attore Neil Patrick Harris che alla fine non ha avuto successo.