La sezione della colonna vertebrale chiamata colonna toracica inizia sotto la colonna cervicale (C7, collo), più o meno a livello della spalla e continua verso il basso fino a raggiungere il primo livello della parte bassa della schiena (L1, colonna lombare). Dodici vertebre, numerate da T1 a T12 dall’alto in basso, compongono la colonna toracica. Vista di lato, si vede una normale curvatura in avanti chiamata cifosi (o curva cifotica).

Perché le costole si attaccano alle vertebre della colonna vertebrale toracica, questa sezione della colonna è forte e stabilizzante, con meno range-of-motion rispetto ai livelli cervicali (collo). Mentre la colonna vertebrale toracica è meno soggetta a lesioni rispetto ad altre sezioni della colonna vertebrale, è la posizione più comune per la frattura vertebrale dovuta all’osteoporosi. La scoliosi e la cifosi anomala sono altri disturbi della colonna vertebrale toracica.

Perché dedicare del tempo a conoscere l’anatomia della colonna vertebrale toracica? Perché può aiutarti a capire meglio le possibili cause del dolore alla parte superiore della schiena e alla schiena media, la diagnosi del medico e perché semplici cambiamenti nello stile di vita possono aiutarti a mantenere sana la tua schiena media.

Fondamenti delle ossa della colonna vertebrale toracica

La colonna vertebrale toracica aiuta a sostenere il torso del corpo e le aree del torace e fornisce un punto di attacco per ciascuna delle ossa delle costole, tranne le 2 alla base della gabbia toracica.

Come molte altre vertebre spinali, i corpi vertebrali toracici sono arrotondati. Gli archi ossei sporgono dalla parte posteriore di ogni corpo vertebrale formando uno spazio protettivo cavo che contiene il midollo spinale. Le articolazioni delle faccette toraciche sono accoppiate nella parte posteriore di ogni vertebra e permettono un movimento spinale limitato.

Dischi spinali toracici multiuso

Un cuscinetto fibroso di tessuto chiamato disco intervertebrale è tenuto in posizione da un forte attacco endplate tra il corpo vertebrale superiore (superiore) e inferiore (inferiore) di ogni livello. Ogni disco agisce come un distanziatore intercorporeo che crea l’altezza del disco o lo spazio tra le sue vertebre superiori e inferiori. Questo spazio crea dei passaggi aperti per i nervi chiamati forami o neuroforami su entrambi i lati. Le radici dei nervi (o radichette) si diramano dal midollo spinale ed escono dal canale spinale attraverso i neuroforami.

Le strutture morbide di sostegno toracico permettono il movimento entro i limiti

Comuni a tutta la colonna vertebrale sono legamenti, tendini e muscoli. Questi tessuti molli si attaccano alle ossa e ai dischi e lavorano insieme per aiutare a stabilizzare la schiena media a riposo e durante il movimento.

• I legamenti sono forti bande di tessuto fibroso che collegano e proteggono le vertebre e i dischi, forniscono stabilità alla colonna vertebrale e aiutano a prevenire movimenti eccessivi.
• I muscoli aiutano a mantenere il corpo in posizione verticale e permettono la flessione (piegamento in avanti), l’estensione (piegamento all’indietro) e la rotazione (rotazione da un lato all’altro).
• I tendini sono un forte tessuto fibroso che attacca il muscolo all’osso.

Ruolo dei nervi toracici

Dodici paia di radichette di nervi toracici si diramano dal midollo spinale e attraverso il forame per innervare o fornire sensazione (sensazione) e funzione (movimento) ad aree specifiche del corpo. Questi nervi alimentano le regioni della schiena media e del petto, e trasmettono segnali tra il cervello e gli organi principali, compresi i polmoni, il cuore, il fegato e l’intestino tenue.

Tipi di disturbi della colonna toracica

• L’osteoporosi aumenta il rischio di fratture della colonna toracica. Un tipo comune è una frattura da compressione vertebrale (VCF) che può causare l’appiattimento di uno o più corpi ossei o diventare a forma di cuneo con conseguente compressione del midollo spinale e/o dei nervi. Un dolore alla schiena improvviso e acuto è associato a una VCF.

• Diversi tipi di scoliosi – un’anormale curvatura laterale della colonna vertebrale – è ben noto che si sviluppa nella colonna toracica e può causare deformità spinale.

• Una cifosi anormale è una quantità esagerata di curvatura spinale toracica in avanti. Anche se gobba non è un’espressione gentile, descrive giustamente l’aspetto di una deformità cifotica. I tipi di cifosi sono congeniti (appaiono alla nascita), legati alla postura o alla malattia di Scheuermann.

• Il cancro metastatico (per esempio, proveniente da un seno o da un polmone) è una causa principale di tumori spinali che possono svilupparsi nella colonna vertebrale toracica portando potenzialmente al deterioramento strutturale.

Mentre le ernie del disco cervicale o lombare sono comuni, l’ernia del disco toracico non lo è. Questo è dovuto alla forza e alla stabilità della colonna vertebrale toracica creata dai suoi attacchi alla gabbia toracica.

Mantenete la vostra colonna vertebrale toracica

• Chiedete al vostro medico degli allungamenti e degli esercizi adatti a voi per mantenere la vostra muscolatura centrale e mediana forte per aiutare a prevenire lesioni durante i movimenti di flessione, estensione e rotazione.

• Sii consapevole della tua postura; usa una buona meccanica del corpo.

• Se fumi o svapi, considera di smettere.

• Scopri i tuoi rischi personali per l’osteoporosi e metti in atto un piano preventivo di mantenimento della densità ossea con l’aiuto dei tuoi fornitori di assistenza sanitaria.