La stomatite si riferisce a un’infiammazione della bocca, “stoma” indica un’apertura, una cavità o una bocca e “itis” è il suffisso latino per infiammazione. Più spesso riferito ai serpenti, la stomatite è presente in tutti i rettili. La stomatite è una delle condizioni incluse nel gruppo “Upper Alimentary Tract Disease (UATD)”, che include qualsiasi condizione patologica che colpisce la cavità orale, la faringe o l’esofago.

Che cosa causa la stomatite infettiva?

La stomatite infettiva di solito si verifica come risposta allo stress come un ambiente regolato in modo inappropriato dalla temperatura, sovraffollamento, parassiti interni o esterni, trauma o soprattutto una cattiva alimentazione. La carenza di vitamina C e i livelli inappropriati di calcio/fosforo nella dieta sono stati implicati. Ognuno di questi stress sopprime il sistema immunitario del rettile e lo rende molto più suscettibile alle infezioni. Molti agenti patogeni possono causare stomatiti infettive tra cui batteri, virus e funghi. Pseudomonas, Aeromonas, Salmonella, Klebsiella e Mycobacterium sono cause batteriche.

Quali sono i segni clinici della stomatite infettiva?

I segni di putrefazione della bocca possono variare in numero e grado, a seconda dello stadio dell’infezione. Si possono osservare anoressia, secrezione purulenta (pus) nella bocca, eccesso di muco (salivazione) nella bocca, gonfiore o arrossamento intorno o nella bocca, incapacità di chiudere la bocca, riduzione o assenza del movimento della lingua e gonfiore o necrosi gengivale. Il rivestimento della bocca può essere eroso e spesso sviluppa un aspetto a “ricotta” di colore giallo o grigio biancastro. In casi gravi, può sembrare che la bocca stia marcendo, da qui il nome comune per questa condizione – mouth rot.

In casi estremamente avanzati, la testa può essere gonfia; l’infezione può diffondersi alla mascella e/o al cranio (cranio); i denti possono allentarsi; e la polmonite può svilupparsi dall’aspirazione dei batteri. I batteri possono anche viaggiare su quello che è chiamato il dotto hardariano, un percorso che collega l’interno della bocca a un seno vicino all’occhio. In questo caso, l’occhio può infettarsi e gonfiarsi. Se non viene trattato rapidamente e aggressivamente, l’occhio può essere perso per l’infezione.

Il rivestimento intestinale può infiammarsi (enterite) come risultato dell’ingestione di materiale necrotico che si è staccato da un’area di placca nella bocca. Nelle aree in cui la necrosi e l’ulcerazione sono particolarmente profonde, può formarsi un coagulo di sangue che si carica di batteri e viene rilasciato nel flusso sanguigno con conseguente setticemia (infezione batterica nel flusso sanguigno).

Come viene diagnosticata la stomatite infettiva?

Spesso, la diagnosi di stomatite infettiva è abbastanza diretta sulla base di segni clinici, un emocromo completo (CBC), e la coltura di muco e/o scarico. L’anamnesi può fornire indizi importanti nei casi che non sono ancora evidenti e l’unico sintomo può essere la perdita di appetito. Un campione delle lesioni viene generalmente prelevato per determinare se la causa è batterica o fungina, e viene eseguita una sensibilità. Una biopsia può essere presa se la condizione è suggestiva di cancro o non risponde al trattamento.

Qual è il trattamento per la stomatite infettiva?

Perché questa malattia è secondaria ad un’altra condizione, quella condizione dovrebbe essere identificata e trattata nello stesso momento in cui si inizia il trattamento della stomatite. Senza affrontare la condizione sottostante, l’infezione molto probabilmente ritornerà una volta che il trattamento è terminato.

In quei casi in cui la stomatite è diagnosticata nelle sue prime fasi, affrontare i problemi di allevamento e/o di alimentazione è spesso il primo passo. A volte qualcosa di semplice come riscaldare l’ambiente aiuterà il recupero di un caso lieve. Le lesioni vengono sbrigliate (il tessuto morto o morente viene rimosso), eventuali ascessi vengono aperti e drenati, l’area viene ripetutamente sciacquata con una soluzione antisettica, e possono essere applicati antibiotici topici o crema di silvadene. Queste procedure devono essere ripetute quotidianamente fino a quando le lesioni sono guarite.

Quando c’è un notevole coinvolgimento dei tessuti, può essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere qualsiasi osso colpito o i tessuti più profondi. Nella maggior parte dei casi, la terapia antibiotica è meglio somministrata tramite iniezione, sia intra-muscolare (IM) o direttamente nelle aree colpite.

Le cure di supporto possono includere calore supplementare e supporto respiratorio attraverso l’umidificazione. I supplementi nutrizionali possono essere iniettati negli alimenti di preda che vengono offerti. L’alimentazione tramite tubo è generalmente usata come ultima risorsa.

Come si previene la stomatite infettiva?

L’importanza di un’alimentazione e di un allevamento adeguati non può essere sopravvalutata. I rettili, in effetti la maggior parte delle specie esotiche, non mostrano segni di malattia fino a quando la malattia o l’infezione non è abbastanza avanzata, richiedendo un trattamento più aggressivo e rendendo un risultato positivo più discutibile. Le esigenze di ogni specie di rettile variano notevolmente e dovrebbero essere studiate prima di acquistare un animale. In condizioni di allevamento adeguate, con la giusta attenzione alla nutrizione e all’ambiente, la stomatite infettiva non sarà un problema.