La Zecca degli Stati Uniti a Filadelfia è stata fondata con il Mint Act del 2 aprile 1792, una delle prime realizzazioni legislative della giovane Repubblica americana. A quel tempo le monete venivano prodotte solo quando i cittadini depositavano l’argento per produrle, e le prime monete battute quell’anno, i mezzi dischi d’argento, si credeva fossero state fatte con l’argento dell’argenteria di Martha Washington.

Le transazioni nell’America coloniale e più tardi nella Repubblica Americana erano spesso condotte con monete ispano-americane denominate in Reales o Escudos, che erano monete commerciali molto usate in Nord America e Asia. Un real veniva creato tagliando le monete in otto pezzi e valeva 12 centesimi e mezzo. Due di essi, o due pezzi, erano l’equivalente di un quarto di dollaro. Tuttavia, i quarti non erano necessari nei primi due anni in cui la zecca degli Stati Uniti operava, in parte perché le monete ispano-americane continuavano a circolare, come avrebbero fatto negli anni 1850.

Busto Drappeggiato

I quarti furono battuti per la prima volta nel 1796. Erano monete con il dritto a busto drappeggiato che portavano una piccola aquila sul rovescio e furono disegnate e incise da Robert Scott, il primo capo incisore della zecca degli Stati Uniti. Secondo la legge del 1792, dovevano presentare “un’impressione emblematica della Libertà” e un’iscrizione in tal senso. Sia le monete d’argento che quelle d’oro dovevano avere l’uccello nazionale, l’aquila americana, sul loro rovescio.

Dopo che questi quarti furono emessi, non ne furono prodotti altri fino al 1804 quando portarono di nuovo un Busto Drappeggiato al dritto, ma furono accoppiati con un’aquila araldica al rovescio, che Scott adottò dal Grande Sigillo degli Stati Uniti. Sulla moneta l’aquila appare con lo scudo dell’Unione sul petto, tenendo tredici frecce e un ramo d’ulivo nei suoi artigli, e E PLURIBUS UNUM (latino per “Su molti, uno”) è iscritto in un rotolo tenuto nel becco. Sopra l’aquila ci sono tredici stelle. Questa varietà fu emessa solo fino al 1807, e nessun altro quarto fu battuto fino al 1815.

Busto a Cappello

Nel 1815 i quarti a Busto a Cappello debuttarono e furono il lavoro di John Reich, che era nato in Germania. All’epoca in cui creò questo disegno, Reich serviva come assistente incisore alla Zecca sotto Mr. Scott. Il disegno del Busto Coperto fu usato per la prima volta nel 1807 sui mezzi dollari e presentava un profilo laterale della Libertà con un turbante – un disegno che fu usato sui quarti di dollaro d’oro dal 1795 al 1834.

E’ disponibile in due tipi principali – diametro grande (emesso dal 1815 al 1828) e diametro piccolo (prodotto dal 1831 al 1838). Entrambe le misure portavano un’aquila sul rovescio che stringeva frecce e rami d’ulivo nei suoi artigli, ma solo la misura più grande presentava il motto, E PLURIBUS UNUM. Lo stesso disegno è stato usato sui dimes e sui mezzi dollari, tranne che per alcune differenze nelle iscrizioni e la mancanza di un bordo con lettere.

Liberty Seated

All’epoca la produzione di monete era molto intermittente fino al 1838, quando il quarto di dollaro Liberty Seated fu introdotto e prodotto costantemente fino al 1874. Questa moneta esiste con diverse varietà o sottotipi, che sono i preferiti dai collezionisti perché possono essere trovati ancora oggi anche in condizioni di stato di zecca a prezzi ragionevoli a parte le date rare e i gradi superiori. La principale distinzione tra i quarti Liberty Seated è tra quelli che non portano il motto E PLURIBUS UNUM, che sono stati emessi fino al 1865, e quelli emessi dal 1866 al 1874, che lo presentano.

Queste monete, create dal terzo incisore capo Christian Gobrecht, presentano un disegno al dritto di Lady Liberty che indossa un abito fluente e siede su una roccia. Indossa anche un berretto frigio e tiene un palo della Libertà nella mano sinistra e uno scudo a strisce con uno striscione diagonale che legge LIBERTY, nella mano destra. Sia il disegno del sedile che quello del berretto rintracciano le loro radici storiche nell’antica Grecia e Roma, sebbene il disegno del sedile sia stato anche influenzato dalla moneta Britannia in Gran Bretagna. Il berretto era un simbolo di libertà e libertà ed era stato indossato dagli schiavi liberati nell’antica Roma. Il rovescio mostra un’aquila appollaiata su un ramo di alloro e con in mano tre frecce.

I quarti di Liberty Seated prodotti dal 1838 al 1852 avevano tredici stelle intorno alla Libertà per le 13 colonie originali, e nel 1853, quando il peso della moneta fu ridotto, le frecce furono aggiunte su ogni lato della data, mentre i raggi furono aggiunti sul rovescio sopra l’aquila. Nel 1854 i raggi furono rimossi, e dal 1856 al 1865 fu ripresa la prima varietà. Poi nel 1866 fu aggiunto il motto sul rovescio sopra l’aquila. Dal 1873 al 1874 furono nuovamente aggiunte delle frecce su ogni lato della data per indicare che il peso era stato leggermente aumentato, e infine dal 1875 al 1891, le frecce furono rimosse.

Quartiere Barber

Nel tardo 19° secolo il pubblico si era stancato dei disegni della Libertà Seduta di Gobrecht. Il prossimo quarto emesso dalla Zecca degli Stati Uniti sarebbe stato disegnato da Charles E. Barber, che originariamente veniva dall’Inghilterra e che aveva anche disegnato il nichelino Liberty Head che debuttò nel 1883. I suoi disegni sono stati utilizzati a seguito di un concorso fallito dalla Zecca degli Stati Uniti per produrre nuove monete della Zecca degli Stati Uniti che alla fine non ha prodotto un chiaro vincitore. Augustus St. Gaudens si oppose notoriamente ad ogni disegno presentato.

All’epoca Barber serviva come capo incisore e creò lo stesso disegno per le monete da 10, 25 e 50 centesimi che presentava un profilo della Libertà rivolto a destra che indossa un berretto frigio con un alloro e la scritta LIBERTY su una fascia sopra la fronte. Sei stelle appaiono alla sua destra e sette alla sua sinistra. Il rovescio ha un’aquila araldica che tiene un ramo d’ulivo e frecce nei suoi artigli, simboleggiando il desiderio di pace, pur essendo anche preparato per la guerra.

Queste monete sono state emesse su base annuale presso le zecche di Philadelphia, Denver, New Orleans e San Francisco (non in ogni zecca ogni anno) fino al 1916 e rimase in circolazione fino al 1950.

Quartiere della Libertà

Nel 1916, tra le crescenti richieste per l’entrata degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale, i disegni dei dime, dei quarti e dei mezzi dollari d’argento furono tutti cambiati. Questo faceva parte di una grande revisione della maggior parte delle monete americane che iniziò per volere del presidente Theodore Roosevelt quando era in carica (dal 1901 al 1909), così come l’influenza dei membri della comunità numismatica che credevano fosse il momento di rendere le nostre monete più attraenti.

Una delle monete nate da questo sforzo conosciuto come il “Rinascimento della monetazione americana” è il quarto di Libertà in Piedi disegnato dallo scultore e incisore Hermon A. MacNeil che presenta un disegno della Libertà con la testa rivolta verso est, con uno scudo sollevato nella mano sinistra e un ramo d’ulivo nella mano destra. Il rovescio presenta un’aquila in pieno volo con le ali spiegate.

Questo disegno era inteso a mostrare che la Libertà voleva la pace, ma era pronta a difendersi contro i problemi che stavano accadendo ad est in Europa. Emesso dal 1916 al 1930 eccetto il 1922, ci sono due versioni del disegno, la cui prima versione mostrava la Libertà con un seno esposto e fu emessa nel 1916 e 1917. La seconda versione, che debuttò più tardi nel 1917, aveva una cotta di maglia che copriva il petto.

Una modella e attrice di nome Doris Doscher fu l’ispirazione del designer per la Libertà sulla moneta, che fu prodotta fino alla Grande Depressione, quando meno monete furono necessarie per il commercio e fermarono la produzione nel 1930. Anche gli esempi di alto grado della maggior parte delle emissioni sono ancora ottenibili. Tuttavia, trovare monete con buoni colpi, specialmente sulla testa della Libertà, è difficile.

Quartiere Washington

Anche se molto popolare oggi, i quarti di Standing Liberty erano visti da molti quando circolavano come un design insoddisfacente, a causa del loro basso rilievo e la tendenza a consumarsi rapidamente. Con l’avvicinarsi del bicentenario della nascita di George Washington nel 1732, all’inizio degli anni ’30, ci fu una mossa per creare un mezzo dollaro commemorativo e una medaglia che fu posta con il veto dal presidente Herbert Hoover che riteneva che avrebbero danneggiato l’integrità del sistema monetario. Il Congresso si mosse allora per farne un quarto di dollaro e un’emissione regolare, non una commemorativa. Il quarto di Washington, che presenta un busto sinistro del presidente George Washington dello scultore del New Jersey John F. Flanagan sul dritto, ha debuttato nel 1932.

Le monete sono fatte di argento al 90% e rame al 10% come tutti i precedenti quarti emessi fino al 1964. Da allora, sono state fatte di una lega 75% rame-10% nichel più un nucleo di rame 99,5%, comunemente noto come una composizione cupro-nichel. Le versioni d’argento sono ancora prodotte per i set annuali da collezione, che fino al 2018 sono stati fatti della stessa composizione dei quarti pre-1965, ma ora sono composti da argento fino .999.

Con un dritto in alto rilievo rispetto alla moneta che ha sostituito, il design presenta un’aquila audace con le ali tese appollaiata su un fascio di frecce in uno stile che molti vedono come art deco. La moneta è stata emessa invariata fino al 1976, quando per il bicentenario della nazione è stato usato un rovescio speciale per un solo anno con un tamburino coloniale. Nessuna moneta è stata emessa nel 1975.

50 States Quarters

La serie ha poi continuato con il disegno originale del 1932 fino al 1999, quando la serie dei 50 stati, conosciuta anche come stato, ha debuttato. Questo è stato il primo programma di monete circolanti moderne a caratterizzare un nuovo rovescio su ogni moneta. La serie ha visto l’emissione di 50 quarti – uno per ogni stato – fino al 2008 nell’ordine in cui hanno ratificato la Costituzione degli Stati Uniti o sono stati ammessi nell’Unione.

Il dritto fu anche modificato con l’aggiunta di dettagli sui riccioli dei capelli di Washington, spostando le iscrizioni UNITED STATES OF AMERICA e QUARTER DOLLAR dal rovescio al dritto, e spostando il posizionamento di LIBERTY e IN GOD WE TRUST, da sopra e sotto il ritratto di Washington, ai lati.

Nel 2009 i quarti di stato furono seguiti da una serie correlata di monete emesse per il Distretto di Columbia e cinque territori degli Stati Uniti. A causa della minore necessità di coniare monete durante la crisi economica estesa in questo periodo, queste emissioni includono alcune delle più basse tirature dei quarti moderni.

America the Beautiful Quarters

Nel 2010 una nuova serie con una moneta per un parco nazionale o un importante sito storico in ogni stato e territorio ha debuttato chiamato la serie America the Beautiful (ATB), o parchi nazionali. Queste monete sono emesse anche in una versione d’argento da 5 once e una seconda versione con una finitura sabbiata e il marchio di zecca “P” per la zecca di Philadelphia, dove tutte le monete d’argento ATB sono prodotte. L’ultima e 56° moneta di questa serie sarà emessa all’inizio del 2021.

Nel 2019 la zecca ha deliziato i collezionisti di quarti con i primi quarti battuti alla zecca di West Point che portano un marchio di zecca “W” con una coniazione di soli due milioni per ciascuna delle cinque monete 2019. Sono disponibili solo in circolazione.

La legislazione che ha autorizzato la serie dei parchi nazionali afferma che potrebbe essere estesa per un altro giro di 56 monete su altri parchi e siti storici a discrezione del Segretario del Tesoro. Se sceglie di non farlo, il disegno del dritto tornerebbe a quello che era prima dei quarti di stato, mentre il rovescio presenterebbe un nuovo disegno di Washington e dei suoi uomini in una barca che attraversa il fiume Delaware.

Fonti

A Guide Book of United States Coins Mega Red 3rd edition, Whitman, 2017

Q. David Bowers, A Guide Book of Barber Silver Coins, 2nd edition, Whitman, 2019; A Guide Book of Mercury dimes, Standing Liberty Quarters and Walking Liberty Half Dollars, Whitman, 2015; A Guide Book of Washington Quarters, Whitman 2017

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