Potresti essere sorpreso di sapere quante poche donne conoscono il proprio sistema riproduttivo. In uno studio recente, solo il 44% delle donne è stato in grado di identificare correttamente la cervice.

Sapete che ogni anno a circa 12.000 donne negli Stati Uniti viene diagnosticato il cancro alla cervice? Secondo i Centers for Disease Control, circa 4.000 delle donne diagnosticate muoiono di cancro cervicale. Questo accade anche se c’è un vaccino per la causa più comune del cancro cervicale, che è spesso sottoutilizzato.

Questa settimana è la settimana della salute delle donne. Cominciamo dall’inizio e facciamo una discussione aperta su cos’è la cervice, dove trovarla, e come mantenere la vostra in salute.

Cos’è la tua cervice e dove si trova?

A differenza di altre parti del sistema riproduttivo femminile come la vagina, le ovaie e le labbra, la cervice non riceve molta attenzione. “La cervice è una parte dell’utero”, dice il dottor Gregory Root, che è un OB-GYN all’INTEGRIS Canadian Valley Hospital nello Yukon. “Si trova alla fine della vagina e funge da punto di apertura nell’utero dove lo sperma può viaggiare per raggiungere le uova e potenzialmente portare alla fecondazione.”

La cervice costituisce il terzo inferiore dell’utero e si collega al canale vaginale. Non è molto grande, solo circa 3-5 centimetri di spessore e 2-3 centimetri di diametro.

Cosa fa la tua cervice?

La cervice agisce come la porta dell’utero che gli spermatozoi possono attraversare per fecondare le uova. Quando il tuo corpo non porta un bambino, la tua cervice aiuta a tenere le cose malsane fuori dal tuo corpo, come gli assorbenti e l’acqua del bagno. Quando sei incinta, la cervice aiuta a mantenere il bambino al suo posto fino a quando non è completamente sviluppato.

“La cervice ha molte funzioni”, dice il dottor Root. “Probabilmente la più importante è il suo ruolo nel parto. La cervice è necessaria per prevenire il travaglio pretermine e indicare al corpo di dilatarsi al momento giusto e consentire al bambino di nascere vaginalmente.”

La forma e il colore della cervice varia leggermente durante il ciclo mestruale e di vita.

Come ti prendi cura della tua cervice?

Siccome la cervice è vitale per la salute femminile, è importante fare del proprio meglio per mantenerla sana e funzionante.

“La cervice è solitamente danneggiata dal parto”, dice il dottor Root. “C’è anche preoccupazione per i rischi cancerogeni di attirare i papillomavirus umani (HPV) attraverso rapporti sessuali non protetti.”

I danni causati durante il parto possono guarire come fa il corpo, mentre altre volte può essere necessario l’aiuto del medico. Se questo accade a te o a una persona cara, è importante parlare con il tuo medico e seguire i suoi consigli. Un futuro parto può diventare più difficile se la cervice non guarisce correttamente.

L’HPV è un virus comune con molte varianti, che sono tutte diffuse dal contatto pelle a pelle e possono essere passate da una persona all’altra attraverso rapporti sessuali non protetti. Mentre alcuni tipi di HPV possono causare cambiamenti alla cervice di una donna che possono avere effetti mortali nel tempo, altri tipi causano verruche cutanee o genitali.

Generalmente, il corpo di una donna elimina l’HPV dal suo sistema rapidamente, ma questo non è sempre il caso. La forma mortale del virus HPV comincia a cambiare le cellule da normali ad anormali – e mentre le cellule anormali possono spesso essere guarite dal corpo – potrebbero anche portare al cancro cervicale se non vengono trovate da un medico e rimosse.

“Se il virus HPV viene contratto, può portare al cancro cervicale che è uno dei tumori più letali del mondo”, dice il dottor Root. “Non esiste una pillola o un farmaco per liberare il corpo dall’HPV che causa il cancro. Il sesso sicuro utilizzando la protezione di un preservativo in lattice è della massima importanza.”

Come si evita il cancro cervicale?

Anche se il cancro cervicale è estremamente mortale se non rilevato fino a quando non è avanzato, è facile da prevenire e trattare con la diagnosi precoce.

Quando una donna ha 21 anni, o quando diventa sessualmente attiva, è importante vedere un ginecologo per iniziare lo screening con il Pap test. Se vengono rilevate cellule anormali nelle fasi iniziali, si può intervenire per rimuoverle prima che si trasformino in cancro.

Un altro passo per prevenire il cancro cervicale è quello di ottenere una serie di iniezioni altamente efficaci sviluppate per la protezione dal cancro cervicale, vaginale, penile e anale. Il vaccino HPV è disponibile sia per gli uomini che per le donne ed è più efficace se dato a una persona prima che diventi sessualmente attiva. Uno studio pubblicato sulla rivista Pediatrics mostra che nel decennio da quando il vaccino è diventato disponibile, c’è stato un forte calo nel numero di donne statunitensi che entrano nell’età adulta infette da HPV.

“È così importante”, dice il dottor Root. “Il CDC raccomanda a tutte le donne di ricevere la vaccinazione. Intorno all’età di 12 anni è il momento ideale per riceverla, ma si pensa che sia utile fino all’età di 40 anni.”

Quanto è grande il problema del cancro cervicale in Oklahoma?

“La gente muore ancora ogni anno nello stato dell’Oklahoma per cancro cervicale”, dice il dottor Root. “Ragioni come la sotto-vaccinazione, l’indisponibilità dello screening del Pap test per le popolazioni a basso reddito e il mancato rispetto degli screening sono spesso la causa.”

Per mantenere la tua cervice sana e integra, fatti vaccinare, usa pratiche di sesso sicuro con un preservativo, e fatti controllare dal tuo medico. Se non hai un medico o ne stai cercando uno nuovo, visita il sito INTEGRIS Health per le risorse.