Cestoda
Scolex di Taenia solium
Classificazione scientifica
Kingdom: Animalia Phylum: Platyhelminthes Class: Cestoda
Ordini
Sottoclasse Cestodaria Amphilinidea Gyrocotylidea Sottoclasse Eucestoda Aporidea Caryophyllidea Cyclophyllidea Diphyllidea Lecanicephalidea Litobothridea Nippotaeniidea Proteocephalidea Pseudophyllidea Spathebothriidea Tetraphyllidea Trypanorhyncha

In biologia, le tenie o cestodi comprendono una classe (Cestoda) di vermi piatti endoparassiti nastriformi che vivono nel tratto digestivo dei vertebrati come adulti e spesso nel corpo di vari animali (ospiti intermedi) come giovani.

Tra le tenie più comuni nell’uomo ci sono la tenia del maiale, la tenia del manzo, la tenia del pesce e la tenia nana. Le infezioni che coinvolgono le tenie del maiale e del manzo sono anche chiamate taeniasi.

Le infestazioni da tenia, essendo legate alla dieta umana, sono malattie prevenibili, evitabili attraverso azioni responsabili di individui e società. Le misure preventive includono una corretta cottura della carne, come manzo, maiale e pesce, e mezzi adeguati per trattare i rifiuti umani e animali. Mangiare sushi (pesce crudo) richiede procedure attente per la preparazione.

Panoramica

Come vermi piatti (phlum Platyhelminthes), il corpo dei vermi piatti molli è a forma di nastro, appiattito dorso-ventralmente (dall’alto al basso), e bilateralmente simmetrico. Sono acoelomati che si caratterizzano per avere tre strati germinali (ectoderma, mesoderma ed endoderma) e mancano di sistemi respiratori e circolatori.

Cestoda è una delle quattro classi di vermi piatti, le altre sono Trematoda (flukes), Monogenea, e Turbellaria. Mentre i turbellari, come le planarie, tendono ad essere a vita libera, i cestodi, i trematodi e i monogenei vivono come parassiti in o su altri animali.

I cestodi sono ricoperti da una cuticola (rivestimento duro ma flessibile, non minerale), e mancano di un vero sistema circolatorio o respiratorio; hanno un sistema nervoso bilaterale.

Ci sono due sottoclassi nella classe Cestoda, i Cestodaria e gli Eucestoda. Di gran lunga i più comuni e diffusi sono gli Eucestoda, con solo alcune specie di vermi insoliti nella sottoclasse Cestodaria. I ciclofillidi (un ordine di Eucestoda) sono i più importanti per l’uomo perché infettano persone, animali domestici e bestiame. Tra loro, quattro generi significativi sono Taenia, Diphyllobothrium, Echinococcus e Hymenolepis.

In un’infezione da tenia, i vermi adulti assorbono il cibo predigerito dall’ospite, quindi i vermi non hanno bisogno di un tratto digestivo o di una bocca. Anche le grandi tenie sono fatte quasi interamente di strutture riproduttive con una piccola “testa” per l’attacco.

Le tenie possono crescere da 15 a 30 piedi (10 metri) di lunghezza. Le tenie più grandi raggiungono i 60 piedi (Kimball 2006). La maggior parte delle tenie entra negli esseri umani attraverso il cibo contaminato, nello stesso modo in cui entrano in ospiti secondari come pulci, maiali, bovini, e così via.

Morfologia degli adulti

Le tenie adulte hanno tipicamente la stessa struttura corporea che consiste in uno scolice, a volte colloquialmente chiamato “testa”, un collo e una strobila fatta di un numero da pochi a molti proglottidi, che a volte sono chiamati “segmenti”. A questi parassiti è stato dato il nome di “tenia”, perché il loro strobila assomiglia a una striscia di nastro adesivo.

Il cibo predigerito nell’intestino tenue dell’ospite è la principale fonte di nutrimento per la tenia. La superficie generale del corpo del parassita è notevolmente aumentata dalla presenza di microvilli. Pertanto, la rapida efficienza con cui avviene l’assorbimento può essere paragonata all’azione di ammollo della carta assorbente.

I parassiti mancano anche di organi respiratori, e la respirazione delle tenie è principalmente anaerobica o anossibiotica, con la glicolisi come principale via respiratoria. Quando l’ossigeno diventa disponibile, il rivestimento generale del corpo funziona come superficie respiratoria.

Tutti i cestodi hanno anelli nervosi e cordoni nervosi laterali che attraversano la lunghezza del corpo. Le loro principali unità escretrici sono cellule di fiamma protonefrica sparse in tutto il parenchima del corpo. Il materiale escretore filtrato viene svuotato nei canali escretori longitudinali laterali che si estendono per tutta la lunghezza del corpo e gettato fuori attraverso i pori escretori all’estremità del corpo.

Scolex

Lo scolex o “testa” è l’estremità anteriore del verme e rimane attaccato all’intestino dell’ospite definitivo. Non è più grande della testa di uno spillo, ma funziona come la tenuta del parassita. In alcuni gruppi, lo scolice è dominato da bothria, che sono talvolta chiamati “scanalature di suzione”, e funzionano come ventose. Altri gruppi hanno uncini e ventose che aiutano l’attacco. I cestodi ciclofillidi possono essere identificati dalla presenza di quattro ventose sul loro scolice, anche se possono avere rostelli e uncini.

Anche se lo scolice è spesso la parte più distintiva di una tenia adulta, la diagnosi viene effettuata identificando le uova e le proglottidi gravide nelle feci, poiché lo scolice rimane nascosto all’interno del paziente.

Collo

Il collo di una tenia è una regione ben definita, breve, stretta e non segmentata dietro lo scolice. È appiattito dorso-ventralmente e composto da una massa relativamente indifferenziata di cellule. È la zona di gemmazione, zona di crescita, area di proliferazione o area di segmentazione, poiché è qui che si formano i nuovi proglottidi.

Strobila

La strobila forma la maggior parte del corpo ed è composta da una serie lineare di segmenti o proglottidi disposti a catena. Il numero di proglottidi varia da tre in E. granulosus a duemila in T. saginata. Tuttavia, possono essere raggruppate in tre tipi diversi, vale a dire proglottidi immature, mature e gravide.

Le proglottidi immature sono quelle più anteriori appena dietro il collo. Sono più corte e larghe e sono prive di organi riproduttivi.

Le proglottidi mature occupano la parte centrale della strobila e sono di forma squadrata. Le tenie sono ermafrodite (organi sessuali maschili e femminili nello stesso individuo) e protandriche (il maschio matura per primo), quindi le proglottidi mature anteriori consistono solo di organi riproduttivi maschili, mentre quelle posteriori contengono sia organi maschili che femminili fianco a fianco. Quindi una proglottide matura è un’unità riproduttiva completa e produce uova sia per autofecondazione che per fecondazione incrociata con altre proglottidi mature. È stato suggerito da alcuni primi biologi che ciascuno dovrebbe essere considerato un singolo organismo, e che la tenia è in realtà una colonia di proglottidi.

Le proglottidi gravide si presentano nella parte posteriore della strobila e sono più lunghe della larghezza. Queste proglottidi non consistono in altri organi riproduttivi che l’utero altamente ramificato e pieno di uova fecondate in diversi stadi di sviluppo. Le proglottidi terminali gravide si staccano dal resto del corpo singolarmente (ad esempio, T. saginata) o in piccoli gruppi (ad esempio, T. solium) mediante un processo chiamato apolisi. Questo fenomeno serve a limitare la lunghezza del parassita e a trasferire l’embrione in via di sviluppo all’esterno nelle feci dell’ospite.

Ciclo vitale

Ad eccezione di pochi, la maggior parte delle tenie sono digenetiche, il che significa completare lo stadio adulto e la riproduzione sessuale nell’ospite primario e lo stadio larvale nell’ospite secondario.

Le proglottidi gravide di rottura degli adulti contengono migliaia di uova fertilizzate con larve oncosfere. Raggiungendo il terreno, le proglottidi alla fine si disintegrano e le larve vengono liberate.

Gli ospiti secondari (maiale per T. solium, bovini e bufali per T. saginata) si infettano consumando cibo contaminato dalle larve. Nello stomaco dell’ospite secondario, le larve perdono la loro guaina protettiva a causa degli enzimi proteolitici e le larve esacanti uncinate si schiudono. Gli esacanti perforano la mucosa dell’intestino per entrare nel flusso sanguigno e fanno un viaggio attraverso diversi organi del corpo, atterrando infine nel muscolo striato dell’ospite. Si stabiliscono lì per svilupparsi in vermi della vescica o cisticerchi.

L’alimentazione con tale carne infetta senza una cottura adeguata porta all’ingresso del parassita nell’ospite primario. I cisticerchi diventano attivi nell’intestino tenue, sviluppano lo scolice e si trasformano in miniature della tenia adulta. Con l’aiuto dello scolice, rimangono attaccati alla mucosa intestinale tra i villi e ripetono il ciclo.

Infestazioni da tenia

L’infezione da tenia dell’adulto è l’infezione del tratto digestivo da parte di cestodi parassiti. Le larve della tenia vengono talvolta ingerite consumando cibo poco cotto. Una volta all’interno del tratto digestivo, la larva si sviluppa in una tenia adulta, che può vivere per anni e diventare molto grande. Inoltre, molte larve di tenia causano sintomi in un ospite intermedio.

La malattia causata dal verme negli esseri umani è generalmente conosciuta come cestodiasi. I sintomi variano ampiamente, a seconda della specie che causa l’infezione, dal semplice disagio addominale superiore e diarrea a gravi disturbi nervosi causati dalle tossine del parassita. Tuttavia, le infestazioni sono solitamente asintomatiche. Nelle feci di una persona infetta si possono trovare proglottidi gravidi (segmenti di verme) o uova. Le tenie danneggiano il loro ospite rubando nutrienti vitali, causando malnutrizione e anemia, e le infezioni multiple possono causare blocchi intestinali.

Taenia solium (tenia del maiale) e T. saginata (tenia del manzo) sono le tenie più comuni degli esseri umani. I loro stadi larvali coinvolgono rispettivamente suini e bovini come ospiti intermedi. Una persona può essere infettata da questi parassiti consumando carne cruda o poco cotta (principalmente maiale o manzo) che è stata infettata dalle loro larve (cysticercus). La tenia del manzo è più lunga di quella del maiale e manca del rostello e degli uncini sullo scolice. I sintomi includono generalmente dolore addominale, diarrea, nausea e altri sintomi gastrointestinali. A volte, il parassita può migrare verso l’appendice, il pancreas o il dotto biliare causando forti dolori addominali.

Una pericolosa complicazione del parassita T. solium, la cisticercosi, può verificarsi se a causa della peristalsi inversa avviene l’auto-infezione, o la persona come ospite secondario arriva a ingerire larve oncospore in cibo contaminato e le larve si sviluppano al di fuori del tratto intestinale. Le larve esacanti rilasciate possono spostarsi dall’intestino al tessuto muscolare, al midollo osseo, alle dita e in alcuni casi al sistema nervoso centrale (neurocisticercosi). Quest’ultima infezione può portare a convulsioni e altri problemi neurologici (Merck 2005).

Un terzo tipo di tenia, Diphyllobothrium latum, si contrae mangiando pesce crudo infetto. Il pesce si infetta mangiando crostacei infetti, che si sono infettati consumando acque di scarico non trattate. Questa tenia provoca sintomi simili a quelli di Taenia saginata e Taenia solium, ma può anche includere debolezza e fatica (Clark 2002).

Il verme idatide, Echinococcus granulosus, è un parassita di cani, gatti, e così via; e il suo ospite intermedio è il bestiame. Tuttavia, gli esseri umani possono ingerire le sue larve oncofore in cibi e bevande contaminate o a causa di un’associazione incauta con cani e gatti infetti. La maggior parte del danno è fatto dalle larve di cisticerco che si sviluppano in una ciste nel fegato, nei polmoni, e in alcuni casi nel cervello, nel cuore, nel midollo osseo, nei reni, nella milza, nei muscoli e così via. Una ciste idatidea può crescere fino alla dimensione del calcio in 12-20 anni nell’uomo, rendendo necessario un intervento chirurgico.

Un’altra tenia comune negli esseri umani è la tenia nana, Hymenolepis nana. Lo stesso ospite serve per lo sviluppo delle larve (cisticerco) e dell’adulto senza richiedere un ospite intermedio (condizione monogenetica). Tuttavia, alcune pulci di topo e coleotteri possono funzionare come ospite intermedio per facilitare la propagazione del parassita. Nella condizione monogenetica, le larve oncofore vengono ingerite in alimenti contaminati; le larve esacanti rilasciate penetrano nella mucosa dei villi; le larve cisticercoidi si sviluppano nei villi e rientrano nel lume per rottura dei villi. A causa dell’auto-infezione, i cisticercoidi si attaccano alla mucosa tra i villi e si sviluppano in adulti. Questo parassitismo è asintomatico a meno che non ci sia un’infezione pesante.

Trattamento

Le linee guida dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) per il trattamento coinvolgono tipicamente un farmaco da prescrizione chiamato praziquantel. Il praziquantel è generalmente ben tollerato. Altri farmaci efficaci sono mepacrina (Atebrin), diclorofen e yamesan. A volte e’ necessario piu’ di un trattamento (CDC 2004).

Poiche’ sia gli ospiti primari che quelli secondari sono infettati per via alimentare, l’igiene personale e la sanificazione a livello di comunita’ sono una priorita’, cosi’ come la sanificazione degli animali domestici e da compagnia. Allo stesso tempo, deve essere praticata un’attenta ispezione della carne nei macelli, evitando carne di maiale e manzo di scarsa qualità, cruda o poco cotta, e un adeguato controllo sanitario dello smaltimento delle acque reflue (Mayo Clinic 2006).

Vedi anche

• Cisticercosi
• Schistosomiasi

• Campbell, N. A., J. B. Reece, e L. G. Mitchell. 1999. Biologia. Benjamin Cummings. ISBN 0805330445.
• Centers for Disease Control, Division of Parasitic Diseases (CDC). 2004. Infezione da Hymenolepis. Scheda informativa sulle malattie parassitarie. Retrieved November 10, 2007.
• Clark, G. N. 2002. Malattie da tenia. Gale Encyclopedia of Medicine ristampato in Healthline.com. Retrieved November 10, 2007.
• Kimball, J. W. 2006.Tapeworms (cestoda). Kimball’s Biology Pages. Retrieved November 10, 2007.
• Mayo Clinic. 2006. Infezione da tenia. Mayo Clinic. Recuperato il 10 novembre 2007.
• Merck. 2005. Infezione da tenia. I manuali Merck di informazioni sui farmaci, seconda edizione domestica. Versione online. Retrieved November 10, 2007.