L’attrazione di vaste quantità di terreni di cotone di alta qualità e poco costosi attirò orde di coloni, soprattutto dalla Georgia e dalle Caroline, e dalle zone del tabacco della Virginia e del Nord Carolina in un periodo in cui la coltivazione del tabacco rendeva a malapena un profitto. Dal 1798 al 1820, la popolazione passò da meno di 9.000 a più di 22.000 persone. La migrazione avvenne in due ondate abbastanza distinte – un movimento costante fino allo scoppio della guerra del 1812, e un diluvio successivo dal 1815 al 1819. L’ondata del dopoguerra fu causata da vari fattori, tra cui i prezzi elevati del cotone, l’eliminazione dei titoli indiani su gran parte della terra, strade nuove e migliorate, e l’acquisizione di nuovi sbocchi diretti al Golfo del Messico. I primi migranti furono commercianti e trapper, poi pastori e infine piantatori. Gli altipiani della frontiera sud-occidentale svilupparono una società relativamente democratica.

CotoneModifica

Dopo il 1800, lo sviluppo di un’economia del cotone nel Sud cambiò la relazione economica degli indiani nativi con i bianchi e gli schiavi nel Territorio del Mississippi. Come i nativi americani cedettero le loro terre ai bianchi, essi divennero più isolati dai bianchi e dai neri. Una grande ondata di vendite pubbliche di ex terre indiane più la migrazione bianca (con schiavi) nel Territorio del Mississippi garantirono il dominio dell’agricoltura del cotone in via di sviluppo.

GovernoModifica

Il presidente John Adams nominò Winthrop Sargent come primo governatore del Territorio del Mississippi, con effetto dal maggio 1798 al maggio 1801. William C. C. Claiborne (1775-1817), un avvocato ed ex deputato democratico-repubblicano del Tennessee (1797-1801), fu governatore e sovrintendente degli affari indiani nel territorio del Mississippi dal 1801 al 1803. Anche se favorì l’acquisizione di alcune terre dai Choctaw e dai Chickasaw, Claiborne fu generalmente comprensivo e conciliante verso gli indiani. Lavorò a lungo e pazientemente per appianare le differenze che sorgevano e per migliorare il benessere materiale degli indiani. In parte riuscì anche a promuovere l’instaurazione della legge e dell’ordine, come quando la sua offerta di una ricompensa di duemila dollari aiutò a distruggere una banda di fuorilegge capeggiata da Samuel Mason (1750-1803). La sua posizione sulle questioni indicava una visione nazionale piuttosto che regionale, sebbene non ignorasse i suoi elettori. Claiborne espresse la filosofia del Partito Repubblicano e aiutò quel partito a sconfiggere i Federalisti. Quando nella primavera del 1802 scoppiò un’epidemia di vaiolo, le azioni di Claiborne portarono alla prima vaccinazione di massa registrata nel territorio e salvarono Natchez dalla malattia.

George Mathews, un ex governatore della Georgia, fu nominato governatore, sebbene la nomina fu revocata prima che entrasse in carica. Il terzo governatore fu Robert Williams, in servizio dal maggio 1805 al marzo 1809.

David Holmes fu l’ultimo governatore del Territorio del Mississippi, 1809-17. Holmes ebbe generalmente successo nel trattare una varietà di questioni, tra cui l’espansione, la politica delle terre, gli indiani, la guerra del 1812 e la convenzione costituzionale del 1817 (di cui fu eletto presidente). Spesso interessato ai problemi riguardanti la Florida occidentale, ebbe un ruolo importante nel 1810 nei negoziati che portarono all’occupazione pacifica di parte di quel territorio. McCain (1967) conclude che il successo di Holmes non era basato sulla brillantezza, ma sulla gentilezza, l’altruismo, la persuasività, il coraggio, l’onestà, la diplomazia e l’intelligenza.

La metà orientale del territorio del Mississippi fu etichettata come il distretto di Tombigbee e più tardi come contea di Washington. Ignorati dal governo territoriale, gli abitanti furono assaliti da vicini ostili, da indiani militanti e dai soliti problemi di frontiera delle rivendicazioni terriere in competizione e dell’istituzione di leggi. Le soluzioni a queste difficoltà arrivarono lentamente, e non furono completamente risolte quando il territorio ottenne l’indipendenza come stato americano dell’Alabama nel 1819.

LeggeModifica

La common law inglese dominò lo sviluppo del sistema giudiziario nel territorio del Mississippi. La cittadinanza considerava le leggi imposte da Winthrop Sargent, il governatore yankee del territorio, come repressive e incostituzionali. Il “Codice di Sargent”, per quanto impopolare, stabilì il primo sistema giudiziario per il territorio e servì come precedente per le revisioni successive. Un atto giudiziario del 1802 semplificò notevolmente il sistema giudiziario. Diversi atti di riorganizzazione giudiziaria seguirono nel 1805, 1809 e 1814, anche se una forma modificata del sistema di corte di contea di Sargent e il considerevole potere detenuto dai giudici continuarono. Mentre le credenziali dei membri della prima corte territoriale erano discutibili, la qualità dei giudici nelle corti successive crebbe costantemente.

ReligioneModifica

Mentre la Chiesa cattolica romana, piantata durante i periodi coloniali francese e spagnolo, era attiva lungo la costa, dopo il 1799 più protestanti americani entrarono nel territorio, portando con loro le loro varietà religiose. Il libero pensiero, lo scetticismo, il deismo o l’indifferenza alla religione erano caratteristiche dei ricchi piantatori e degli speculatori terrieri, poiché i nuovi arrivati erano molto più interessati a cercare ricchezze in questo mondo che nel prossimo. Con l’aumento del numero di immigrati americani, Metodisti, Battisti e Presbiteriani formarono le tre denominazioni principali nel territorio. I ministri protestanti conquistarono i convertiti, spesso promossero l’istruzione ed ebbero una certa influenza nel migliorare il trattamento degli schiavi.

Guerra del 1812Modifica

La gente del territorio del Mississippi favorì la guerra con la Gran Bretagna nel 1812. Nel 1810, la fede nella politica nazionale di coercizione economica stava scemando in quello che allora si chiamava il sud-ovest, mentre il desiderio di un commercio senza restrizioni e di una rivendicazione dell’onore nazionale stava aumentando, mescolato al desiderio della Florida spagnola. Tuttavia, i problemi delle rivendicazioni terriere, gli indiani, i miglioramenti interni e le questioni relative alla statualità continuavano a suscitare più interesse a livello locale che l’arrivo della guerra. La maggior parte non vedeva alcun conflitto tra i problemi della guerra e gli interessi locali; infatti, alcuni prevedevano la guerra come un modo per risolvere alcuni problemi locali.

Dopo un attacco riuscito contro una spedizione bianca nella battaglia di Burnt Corn, i Red Sticks, una fazione ostile dei Creeks, decisero di attaccare e distruggere Fort Mims nella parte orientale del Mississippi Territory (l’attuale Alabama). Una cattiva esplorazione, un attacco a mezzogiorno quando la maggior parte della guarnigione stava mangiando, il sequestro degli oblò da parte degli indiani e l’incapacità di chiudere i cancelli principali furono tutti elementi nella sconfitta del 30 agosto 1813. Dei 275-300 bianchi e meticci presenti a Fort Mims al momento dell’attacco, tra i 20 e i 40 fuggirono; quindi, circa 235-260 bianchi e indiani amici furono uccisi nella battaglia. Le perdite dei Creek furono di almeno 100 morti.

Il massacro ebbe effetti significativi a breve e lungo raggio. Ha innescato una grande guerra indiana che ha comportato un notevole accumulo di forze militari americane nella zona – che probabilmente ha impedito agli inglesi di occupare una costa del Golfo non difesa nel 1814. Ancora più importante, le relazioni tra gli americani e gli indiani del sud cambiarono drasticamente. I Creek, che avevano vissuto pacificamente e a stretto contatto con i coloni del Territorio del Mississippi, persero più della metà delle loro terre, e nel giro di vent’anni furono costretti a spostarsi a ovest del fiume Mississippi.

Il generale di brigata Ferdinand L. Claiborne, comandante della milizia del Mississippi, non ebbe colpe per il massacro, ma il maggiore Daniel Beasley fu colpevole di grave negligenza. Nella battaglia di Horseshoe Bend del 27 marzo 1814, le forze americane e gli alleati indiani sotto il generale Andrew Jackson sconfissero i Bastoni Rossi, uccidendo la maggior parte dei guerrieri e mandando gli altri a fuggire in Florida, dove si unirono alla tribù Seminole.