Studi in Ermeneutica-Lezione 14

Di Reta Halteman Finger

Le nostre due lezioni precedenti erano tratte da tre testi della Bibbia ebraica. Ci hanno mostrato quanto fosse importante per gli uomini di queste antiche culture mantenere l’onore e la dignità pubblica e che un modo efficace per umiliare e sopraffare un maschio libero era quello di penetrarlo sessualmente, trattandolo così come una donna. In questa cultura patriarcale, non c’è da meravigliarsi che la legge levitica proteggesse gli ebrei maschi da questo disonore da parte dei loro pari.

Le prossime due o tre lezioni tratteranno il principale testo del Nuovo Testamento che descrive il comportamento sessuale dello stesso sesso in termini estremamente negativi – Romani 1:24-27. È anche l’unico testo che menziona gli atti sessuali delle donne, sebbene le femmine rimangano subordinate ai maschi come “loro donne” (v 26). Questo passaggio è facilmente mal interpretato nella nostra cultura occidentale, che fino a poco tempo fa ha assunto che solo l’attività sessuale eterosessuale potesse essere corretta, legale e pubblicamente accettabile. Così, qualsiasi atto omosessuale – a volte anche l’orientamento – potrebbe essere descritto come “impuro”, “lussurioso” e “degradante” (v 24).

Al contrario, l’antico mondo greco-romano era bisessuale. Poiché almeno un terzo della popolazione dell’Impero Romano era una proprietà schiavizzata, sia gli schiavi maschi che le schiave femmine potevano essere violentati a volontà. Il genere non era il problema; lo era la dominazione della persona più giovane o socialmente inferiore. Gli schiavi non avevano intrinsecamente alcun onore da difendere.

Ma non possiamo rendere giustizia a questo passaggio finché non comprendiamo il suo scopo nella lunga lettera teologica di Paolo ai cristiani romani – che in realtà è composta come un discorso da tenere pubblicamente e con passione. Perché Paolo ha scritto questo discorso ai credenti che vivono in una città che non aveva mai visitato? È una lunga storia, che occuperà il resto di questa lezione.

Il vangelo arriva a Roma

Il messaggio di Gesù arrivò presto a Roma, probabilmente portato da ebrei che avevano visitato Gerusalemme a Pentecoste (Atti 2:5,10). Ritornando alle loro sinagoghe a Roma, questi ebrei potrebbero aver trovato più facile convertire i gentili timorati di Dio che adoravano con loro che convertire i loro compagni ebrei. (Questo accadde ripetutamente nell’esperienza di Paolo in Asia Minore, ad esempio, a Tessalonica in Atti 17:1-9.)

Ma l’imperatore Claudio non amava gli ebrei di nessun tipo, e nel 49 d.C. li aveva espulsi dalla città di Roma. Privati delle sinagoghe, i gentili credenti in Gesù iniziarono a fondare le loro chiese domestiche. Ma nel 54 d.C., Claudio era morto e l’editto di sfratto era scaduto, così i rifugiati cominciarono a tornare.

I Gesù ebrei che tornarono alle chiese domestiche gentili di Roma erano ora ai margini della vita socio-economica e religiosa in queste congregazioni, il contrario del modello che aveva caratterizzato il loro status sociale nelle sinagoghe precedenti. Qui si adorava Gesù, ma le leggi alimentari e le feste ebraiche, forse anche i sabati, non venivano osservati. Il palcoscenico era pronto per tensioni etniche a livello pratico e quotidiano. Questo, almeno, è il modo in cui Robert Jewett e altri studiosi paolini oggi ricostruiscono la situazione della chiesa romana prima che Paolo scrivesse la sua lettera.

Nel 56 o 57 d.C., Paolo è di nuovo a Corinto e scrive una lettera a questi credenti romani, per essere consegnata e proclamata dalla sua benefattrice Febe, leader di una chiesa nella vicina Cencreae (Rom 16:1-2). Sempre il missionario irrequieto, Paolo vuole portare il suo vangelo di Gesù più a ovest, in Spagna. Ha in programma di visitare le chiese domestiche romane lungo la strada in modo che possano aiutarlo a prepararsi per questa nuova impresa (Rm 15,23-24).

Ma come possono i credenti lavorare insieme se sono divisi per etnia e classe sociale? Gli ebrei criticano la mancanza di osservanza della legge da parte dei gentili? (Vedere Rm 14,1-6.) Hanno ricevuto ospitalità e assistenza finanziaria inadeguate? (Vedere Rm 12,13.) I gentili stanno tirando il rango sui giudei, dato che ora sono i leader della chiesa? La lettera di Paolo deve essere diplomatica e retoricamente persuasiva per aiutare le chiese domestiche romane divise ad unirsi in una causa comune per portare il vangelo a coloro che non l’hanno sentito.

Il contesto letterario di Romani 1:24-27

La tesi di Paolo per tutto il suo discorso è Romani 1:16-17: il vangelo è la potenza di Dio per salvare tutti coloro che credono – sia ebrei che greci (o gentili). Egli fornisce quattro prove (e il libro di Romani è organizzato intorno ad esse) in 1:16-4:25; capitoli 5-8; capitoli 9-11; e 12:1-15:13. Per i nostri scopi qui, guarderemo solo la struttura dell’argomento di apertura di Paolo in 1:16-3:31.

Qui Paolo afferma che sia gli ebrei che i gentili hanno bisogno della salvezza perché entrambi i gruppi hanno peccato allo stesso modo. A parte la legge ebraica, la giustizia di Dio è stata rivelata attraverso la fedeltà di Gesù Cristo per tutti coloro che credono. Non ci sono distinzioni etniche (3:21-23).

Ma prima Paolo deve esporre i peccati di Gentile e Giudeo allo stesso modo. In 1:18 inizia con i gentili. Il loro peccato principale è l’idolatria, sopprimendo la conoscenza del Dio unico, e adorando invece il mondo creato facendo immagini di esseri umani, uccelli o animali (1:18-23). La loro punizione è che Dio li consegna ai risultati delle loro perverse passioni sessuali e dipendenze (1:24-27), così come ai risultati di molti altri tipi di male, come l’invidia, l’omicidio, la lotta, l’inganno, la ribellione contro i genitori, e molto altro (1:28-32).

Come Febe legge il discorso di Paolo, possiamo immaginare gli ebrei seduti compiaciuti e auto-giusti, sapendo che essi obbediscono alle leggi di Dio contro questi peccati pagani. Ma in Romani 2:1-3, Paolo insiste che coloro che giudicano gli altri per tali peccati sono in realtà colpevoli delle stesse cose! Infatti, ci sono gentili “che non possiedono la legge”, ma che “fanno istintivamente ciò che la legge richiede” (2:14). Non sono gli uditori della legge, ma i facitori della legge che saranno giustificati (2:13). Così in 2:17-29 Paolo espone i peccati degli ebrei, negando anche la circoncisione se non obbediscono ad altre leggi di Dio.

Il punto di Paolo in Romani 1:18-2:29, quindi, è mostrare che, sebbene entrambi i gruppi etnici possano peccare in modo diverso, entrambi hanno peccato ugualmente. Solo attraverso la fedeltà di Cristo possono essere resi giusti insieme (3:21-31). In questa prima prova, Paolo non sta accusando né i credenti ebrei né quelli gentili di tutti questi peccati; sta solo mostrando che nessuno dei due gruppi etnici è superiore a, né può prevalere sull’altro.

Nella prossima lezione esamineremo Romani 1:24-27 in modo più dettagliato. Qual è il peccato e qual è la punizione?

Domande per la riflessione o la discussione

1. Il punto principale di Paolo sull’uguaglianza del peccato da parte di entrambi i gruppi può essere applicato sia alle persone secolari che a quelle religiose oggi? Perché alcuni cristiani classificano il comportamento omosessuale come peggiore della maggior parte degli altri peccati?

2. Se tu fossi stato uno schiavo maschio cristiano che veniva spesso violentato dal tuo padrone e da alcuni suoi amici, Romani 1:24-27 ti sarebbe sembrato oppressivo o liberatorio? Come avrebbero potuto reagire i padroni di schiavi cristiani?

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