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Tutti hanno incontrato una coppia così: Lei ama il sushi; l’odore del pesce crudo gli dà la nausea. Lui ama i film dell’orrore; lei trova inguardabili anche i film leggermente spaventosi. Lei è cattolica e frequenta regolarmente la messa; lui è ateo.

Sono due persone che sulla carta non hanno senso come coppia, ma quando li vedi insieme nel mondo reale, è chiaro che la loro è una relazione felice. “Come fanno?”, ti chiedi. Ti immagini che debbano avere una qualche salsa magica e segreta per le relazioni che solo loro hanno scoperto. Dopo tutto, tu e il tuo partner litigate anche quando siete d’accordo sul 99% delle cose. Se solo tu potessi avere un po’ della magia che hanno loro.

Si può.

Qual è il segreto di una relazione felice?

La salsa segreta in una relazione felice non è la magia; è l’empatia.

Provare empatia per un’altra persona significa mettersi nei suoi panni. È la capacità di immaginare ciò che qualcun altro sta pensando e provando. A differenza della simpatia, che significa provare compassione o pietà per un altro, l’empatia è mettersi al posto dell’altra persona e vedere il mondo attraverso i suoi occhi. La simpatia è “mi dispiace che ti sia successo”; l’empatia è “sento il tuo dolore”.

L’empatia significa preoccuparsi del benessere del tuo partner tanto quanto tu ti preoccupi del tuo, e può fare la differenza tra una relazione sana e una malsana.

Come puoi capire se la tua relazione manca di empatia?

Un segno è che dai per scontato che il tuo partner abbia i tuoi stessi bisogni e limiti e che anche lui sperimenti la vita allo stesso modo.

Una relazione senza empatia incontra rapidamente un ostacolo. Dopo poche settimane o mesi, scopri che il tuo partner non è la persona che pensavi fosse quando avete iniziato a frequentarvi. Improvvisamente vi confrontate con il fatto che lui o lei non sempre condivide le vostre preferenze o opinioni, e cominciate ad avere sempre la stessa discussione: Il tuo partner vuole andare al brunch la domenica mattina, ma tu vuoi mangiare a casa. Tu vuoi raggomitolarti con l’edizione domenicale del Times, ma il tuo partner vuole fare un’escursione. Pensavate che il vostro partner fosse una persona da pancake a casa, ma improvvisamente non lo è più. Che cosa è successo? La verità è che non è mai stata quella persona. Hai solo dato per scontato che lo fossero perché lo sei tu.

Le relazioni possono andare in pezzi a causa di questo tipo di differenze, ma l’empatia può creare un ponte e generare rispetto reciproco. Una relazione romantica a lungo termine deve basarsi su qualcosa di più di gusti condivisi e antipatie reciproche. Tu e il tuo partner potete essere d’accordo il 99% delle volte, ma è quell’1% che può essere un disastro se non c’è empatia tra di voi.

Come si sviluppa l’empatia?

Si sviluppa l’empatia in una relazione ascoltando regolarmente i pensieri e i sentimenti dell’altro. Vedere il mondo dal punto di vista del tuo partner aiuta a costruire la vicinanza e il rispetto per l’individualità del tuo partner.

Per iniziare a preparare questa salsa segreta per una relazione sana, passa un po’ di tempo con il tuo partner facendo questo semplice esercizio. Su pezzi di carta separati, scrivete le vostre risposte alle seguenti domande. Non aiutatevi a vicenda e non condividete le vostre risposte fino alla fine.

1. Cosa rende felice il tuo partner? Come si comportano quando sono felici? Ci sono parole o gesti che usano per indicare il loro umore?
2. Cosa fa arrabbiare il tuo partner? Come mostrano la loro rabbia – o come puoi dire che sono arrabbiati anche se non lo mostrano?
3. Descrivi i cibi, la musica, i libri, i film, i podcast/ programmi radiofonici e i programmi televisivi preferiti dal tuo partner.
4. Quali attività piacciono al tuo partner? Sono bravi in quello che fanno? Hanno bisogno di eccellere o si accontentano semplicemente di farlo?
5. Cosa piace al tuo partner di te? Cosa pensi che trovi irritante?
6. Cosa pensi che potresti dire o fare per migliorare la vita del tuo partner?

Dopo aver scritto le tue risposte, prenditi del tempo per condividere le tue risposte. Vedi quanto sei stato vicino ad azzeccarci.

Anche se le tue risposte sono state selvaggiamente sbagliate, è possibile costruire empatia in una relazione che attualmente manca molto, se non del tutto. Ciò di cui avete bisogno per creare empatia è ascoltare – ascoltare davvero – il vostro partner quando parla. Ascoltare non significa aspettare il proprio turno per parlare. Significa fare domande se non vi è chiaro qualcosa che hanno detto, ripetere quello che vi hanno detto con le vostre parole per essere sicuri di aver capito e convalidare le loro emozioni. Anche se non siete d’accordo con le loro opinioni o non vi sentite allo stesso modo, potete riconoscere che il vostro partner ha diritto ai suoi sentimenti.

Il segreto di una relazione di successo, sia che siate la coppia che è d’accordo il 99% delle volte o la coppia con apparentemente nulla in comune, è l’empatia. Ora avete le competenze per infonderne un po’ nella vostra relazione.

Si può fare.