CHE COSA SONO LE MEDUSE?

Alcune vanno alla deriva lungo le correnti senza meta, mentre altre scivolano attraverso il mare per pungere la loro preda.

Alcune brillano nel buio, mentre altre scatenano veleno mortale.

Queste gelatine di mare, che sono composte dal 95% di acqua, si sono evolute e hanno vagato per i mari per almeno mezzo miliardo di anni.

Queste antiche creature sono senza ossa, senza sangue e senza cervello, ma sono sopravvissute ai dinosauri.

Hanno semplici organi sensoriali sulle loro campane e tentacoli per rilevare la luce, i cambiamenti nell’acqua e il tocco di altri animali.

Le meduse si trovano in tutto il mondo, dagli oceani profondi alle zone costiere poco profonde.

Se una medusa si spiaggiasse, molto probabilmente evaporerebbe e si asciugherebbe a causa del suo alto contenuto d’acqua.

Ma non toccare il blob morente perché i suoi pungiglioni possono ancora sparare veleno.

TUTTE LE MEDUSE PUNTANO?

Tutte le meduse hanno punture, ma non tutte sono abbastanza forti da danneggiare la pelle. Alcune punture si sentono appena come un formicolio, mentre altre non si sentono affatto.

Per esempio, il famoso Lago delle Meduse a Palau è popolare tra i turisti, che nuotano accanto a uno sciame di innocue gelatine marine dorate.

Dall’altra parte dello spettro di queste innocue meduse c’è la medusa scatola, uno degli animali più letali del pianeta.

Tutte le meduse hanno punture, ma non tutte sono abbastanza forti da danneggiare la pelle. Alcune punture si sentono appena come un formicolio, mentre altre non si sentono affatto. Per esempio, il famoso Lago delle Meduse a Palau è popolare tra i turisti, che nuotano accanto a uno sciame di innocue gelatine di mare dorate.

Possono crescere fino a 3 metri di lunghezza e, una volta che una persona viene punta, il veleno può attaccare immediatamente il cuore, il sistema nervoso e le cellule della pelle. Può causare alla vittima uno shock in pochi minuti.

Le campane e i tentacoli della maggior parte delle meduse sono punteggiati da minuscole cellule piene di un pungiglione simile a un dardo, che rilascia veleno quando viene attivato. Questo significa che la campana gelatinosa potrebbe non essere così innocua come sembra.

Alcune meduse possono anche pungere in altri due modi insoliti – senza toccare la vittima e attraverso le larve.

Alcune meduse capovolte senza tentacoli rilasciano un muco appiccicoso pieno di particelle microscopiche che contengono cellule urticanti. Quando i subacquei nuotano vicino a queste gelatine, sentono una sensazione pungente simile a un prurito irritante o a una bruciatura.

Le larve della medusa ditale, che si trovano di solito al largo delle coste della Florida e dei Caraibi, sono appena visibili, appaiono come un granello di pepe macinato finemente, ma hanno un pugno doloroso.

Una volta punti, la pelle può sviluppare un’eruzione irregolare, a volte con vesciche. Questa condizione è chiamata eruzione del bagnante. Altri sintomi, che includono mal di testa, vomito e uretrite, possono verificarsi. Poiché le larve sono abbastanza piccole da insinuarsi nei costumi da bagno e nelle cuffie da bagno, la pelle coperta non sarà risparmiata.

Nel 1987, più di 300 esemplari di medusa ditale sono stati raccolti dalle acque al largo della costa occidentale di Singapore.

Gli incidenti di puntura sulle spiagge di Sentosa sono stati riportati dal 2010 al 2017. C’è stato un picco di casi nel 2010, quando sono stati segnalati 101 incidenti di puntura, rispetto alla media di 30 casi all’anno negli altri anni. Durante quegli anni, sono stati segnalati più incidenti a Palawan Beach, rispetto alle spiagge di Siloso e Tanjong.

Nel 2010, c’è stata una fioritura di meduse Semaestomae non identificate nelle acque intorno a Sentosa.

Se si viene punti da una medusa, cercare immediatamente assistenza medica. Nel frattempo, sciacquate la zona colpita con acqua di mare o aceto e non cercate di rimuovere i tentacoli da soli.

Come mangiano?

Le meduse hanno una bocca sotto le loro campane. Usano i loro tentacoli e le loro fronzoli simili a nastri, chiamati braccia orali, per catturare e stordire le loro prede prima di mangiarle.

I carnivori si nutrono di plancton e altre piccole creature marine, come gamberi e larve di pesce.

I rifiuti vengono anche secreti dalle loro bocche.

Perché alcune di loro brillano?

Alcuni tipi, come la gelatina pettine e la gelatina luna, sono bioluminescenti e la luce viene prodotta attraverso un processo chimico.

La proteina fluorescente verde (GFP) delle meduse viene estratta e utilizzata nella ricerca biomedica.

Per esempio, la GFP, che emette un bagliore verde, può essere inserita nel DNA delle cellule per tracciare le proteine che vengono studiate. La GFP è stata usata anche per monitorare la diffusione delle cellule tumorali.

I CAMBIAMENTI CLIMATICI E L’INnalzamento delle TEMPERATURE DELL’OCEANO INCIDONO SULLE MEDUSE?

A differenza di altre creature marine, le meduse possono prosperare in acque più calde e acide, dando luogo a un’esplosione della loro popolazione.

Le meduse di solito si riproducono maggiormente in acque più calde, il che significa che le fioriture possono persistere nelle acque tropicali.

Un’esplosione di meduse può sconvolgere l’equilibrio ecologico, intasare le centrali elettriche e influenzare il turismo sulle spiagge, poiché il rischio di essere punti sarà più alto.

Nel 2016, un enorme sciame di meduse ha affollato il sistema di raffreddamento di una centrale elettrica a East Java, costringendo la centrale a chiudere per 20 giorni. Poiché la centrale era la principale fonte di elettricità per le isole di Java e Bali, la fornitura di elettricità a parti di Jakarta e West Java ha dovuto essere interrotta.

FATTI DIVERTENTI

L’unico animale noto per avere questa capacità, la medusa Turritopsis dohrnii può trasformarsi nella sua forma più giovane, chiamata polipo, quando è danneggiata, affamata o di fronte ad altre crisi.

Popolarmente conosciuta come la “medusa immortale”, questa minuscola creatura di 4,5 mm può ricominciare la sua vita più volte finché non viene mangiata.

Le meduse sono andate anche oltre il mare e nello spazio. Nel 1991, la National Aeronautics and Space Administration ha lanciato circa 2.500 polipi di medusa di luna in una missione spaziale. Le creature erano contenute in flaconi e sacchetti riempiti con acqua di mare artificiale.

La missione era di testare come la piccola quantità di gravità nello spazio influenzasse gli animali mentre si sviluppavano in meduse a pieno titolo e si riproducevano. Circa 60.000 meduse tornarono sulla terra sane e salve quando l’esperimento terminò 20 anni dopo.

– FONTI: National Geographic, Nat Geo Wild, Ms Iffah Iesa, Mr Nicholas Yap, Harmful Jellyfish Country Report in Western Pacific, Smithsonian Ocean, Wild Singapore

Alcune meduse viste nelle acque locali

MANGROVE JELLYFISH

Acromitus sp. Questa medusa può essere avvistata nelle mangrovie e nelle praterie di fanerogame estuariali lungo le coste settentrionali di Singapore, e una fioritura di questi piccoli pungiglioni è stata avvistata nella mangrovia di Pasir Ris Park nel 2017.

La sua campana è larga da 6 a 8 cm circa, con braccia orali spesse e simili a salsicce che si estendono verso il basso. La medusa contrae energicamente la sua campana per spingersi attraverso l’acqua.

Questa specie è disponibile in alcuni colori, tra cui bianco, marrone, rosa e viola. Avvistamenti: Sungei Buloh Wetland Reserve, Pulau Ubin, Chek Jawa e Pasir Ris Park.

RIBBON JELLYFISH

Chrysaora sp. Questa specie si riconosce per le sue lunghe braccia orali a nastro che possono estendersi fino a 50cm, e grandi macchie marroni sul bordo della campana. Conosciuta anche come ortica di mare indonesiana, la medusa porta potenti punture che possono causare un’intensa sensazione di bruciore sulla pelle. Si verificherà un gonfiore, e possono essere necessarie diverse settimane per guarire.

Non toccare la medusa se si è arenata sulla spiaggia, poiché i pungiglioni rimangono attivi anche dopo che la creatura è morta.

Tuttavia, piccoli pesci sono stati visti nuotare accanto alle braccia e ai tentacoli della medusa, illesi. Questi pesci potrebbero cercare protezione dai predatori, o nutrirsi di bocconi di cibo non digerito che le gelatine di mare si lasciano dietro. Avvistamenti: Raffles Marina, St John’s Island, Pulau Hantu e Terumbu Semakau.

UPSIDE-DOWN JELLYFISH

Cassiopea sp. Questa medusa è così chiamata perché preferisce appoggiare la sua campana sul fondo del mare, con le sue robuste braccia orali distese. A volte viene scambiata per un anemone di mare.

I ricercatori locali sospettano che la medusa possa rilasciare muco pieno di veleno nell’acqua, ma attualmente non ci sono dati che lo provino.

La medusa contiene alghe monocellulari che subiscono la fotosintesi per produrre cibo. Il cibo viene condiviso con la medusa, che in cambio fornisce riparo e minerali per l’alga.

Siccome si basa sulla fotosintesi, l’animale si trova in acque poco profonde, su praterie di fanerogame, scogliere o mangrovie – di solito nelle isole meridionali. Avvistamenti: Pulau Semakau e Kusu Island, tra le altre isole meridionali.

Melanzana scatola

Melanzana cubozoa Conosciuta come uno degli animali più letali del mondo, la puntura della medusa scatola può causare paralisi, arresto cardiaco e persino la morte. Chiamata per la sua campana a forma di cubo, la medusa scatola ha tentacoli che possono estendersi fino a 3m.

Ha una vista acuta, grazie ai gruppi di occhi su ogni lato della sua campana.

A differenza della maggior parte delle altre meduse che vanno alla deriva con le correnti, la medusa scatola – che può nuotare 2m al secondo – si muove intenzionalmente per cacciare piccoli pesci.

Questa medusa, che di solito si trova al largo delle coste di Australia, Malesia e Thailandia, è stata avvistata anche nelle acque locali. Avvistamenti: Tanah Merah e Sentosa.

Melanzana dai tentacoli sottili e filiformi

Aequorea sp. Con la sua campana vitrea, quasi trasparente e i tentacoli sottili e filiformi, questa medusa può essere difficile da individuare in acqua. Portata a riva, assomiglia a un blob denso e gelatinoso, e può ancora pungere quando viene innescata.

La campana, che è decorata con strisce bianche a raggiera, può essere larga fino a 8 cm, con più di 20 tentacoli attaccati.

Il contatto con questa medusa può causare un’eruzione pruriginosa o un gonfiore intenso che dura diverse ore. Avvistamenti: Chek Jawa, Pasir Ris Park, Lazarus Island, Pulau Semakau, Tuas e altre parti del litorale.

Sono state avvistate in tutto il mondo.