Grazie a un schiacciante voto di fiducia di circa tre quarti dell’elettorato russo, Vladimir Putin può ora rimanere presidente della Russia fino al 2036. Avrà 84 anni quando completerà il secondo dei due mandati aggiuntivi di sei anni che gli elettori russi gli hanno assegnato in un referendum che si è concluso il 30 giugno. I risultati finali del referendum non sono ancora arrivati, ma il suo risultato non è in dubbio.

Il referendum che ha garantito il mandato di Putin – supponendo che rimanga il ritratto della salute che dimostra costantemente davanti ai suoi sostenitori adoranti – in realtà ha affrontato 205 emendamenti alla costituzione russa oltre alla questione del suo mandato esteso. Tra questi c’erano quelli popolari come il matrimonio come unione eterosessuale, garanzie di indicizzazione per le pensioni e una varietà di altri benefici sociali. La proposta del mandato è stata sepolta tra la pletora di emendamenti, rendendo quasi impossibile che l’estensione di Putin venga respinta.

Entro il 2036, Putin avrà superato almeno tre presidenti americani, e un minimo di quattro se Donald Trump non sarà rieletto quest’anno. Il suo tempo in carica – se si includono i suoi quattro anni come primo ministro, quando era il vero potere dietro l’allora presidente Dmitry Medvedev – sarà di quasi 37 anni. Questo lungo mandato lo renderebbe il leader russo (o sovietico) più longevo dai tempi di Pietro il Grande, il cui ritratto abbellisce l’ufficio di Putin al Cremlino.

L’obiettivo dichiarato pubblicamente da Putin è quello di riportare la grandezza russa almeno a quella dell’era sovietica. Anche se non ha gli impulsi ideologici che hanno spinto Lenin, Stalin e i loro successori, Putin condivide le stesse preoccupazioni geopolitiche che hanno motivato tutti i suoi predecessori comunisti e zaristi. Ha anche ripreso le tattiche che erano centrali nel playbook sovietico. Come il diplomatico americano George Kennan ha osservato nel suo “Lungo telegramma da Mosca” il 22 febbraio 1946, all’inizio di quella che è diventata la guerra fredda:

“Alla base della visione nevrotica del Cremlino degli affari mondiali è il tradizionale e istintivo senso russo di insicurezza. … I governanti russi hanno invariabilmente percepito che il loro governo era relativamente arcaico nella forma. … In origine, questa era l’insicurezza di un pacifico popolo agricolo che cercava di vivere in una vasta pianura esposta nelle vicinanze di feroci popoli nomadi. A questo si aggiunse, man mano che la Russia entrava in contatto con l’Occidente economicamente avanzato, la paura di società più competenti, più potenti e più altamente organizzate. … Per questo motivo hanno sempre temuto la penetrazione straniera. … I russi parteciperanno ufficialmente alle organizzazioni internazionali dove vedono la possibilità di estendere … il potere, o di inibire o diluire il potere degli altri. … Gli sforzi saranno fatti … per disturbare l’autostima nazionale, per ostacolare le misure di difesa nazionale, per aumentare i disordini sociali e industriali, per stimolare tutte le forme di disunione. … I poveri saranno messi contro i ricchi, i neri contro i bianchi, i giovani contro i vecchi, i nuovi arrivati contro i residenti stabiliti.”

Tutto ciò sembra stucchevolmente familiare.

Putin beneficia di un netto vantaggio rispetto ai suoi predecessori zaristi e comunisti, tuttavia. Nessuno di loro è stato in grado di godere del sostegno che ha ricevuto da Trump dal giorno in cui il presidente americano ha assunto la carica, e anche prima di allora. Nessuno degli altri leader russi ha mai avuto un impatto serio sulle elezioni americane. Nessuno ha fatto sì che il presidente degli Stati Uniti prendesse la loro parola al posto di quella dei suoi esperti di intelligence, anche quando sembrava che gli irregolari russi avessero probabilmente ucciso le truppe americane. Anche nel 2014, Putin è stato in grado di annettere la Crimea e inviare i suoi “omini verdi” in Ucraina – senza che la Casa Bianca abbia fatto un fiato da quando Trump è entrato in carica.

Putin può beneficiare della sicofobia della Casa Bianca solo per qualche altro mese. Forse, mentre i numeri dei sondaggi di Trump continuano ad affondare, Putin deciderà che deve sfruttare la finestra di opportunità che ora ha per spostare le sue forze in Bielorussia, mettendo così la Polonia in una morsa russa. Anche se non lo facesse, l’estensione del mandato di Putin significa che la Russia non può più essere vista solo come una minaccia a breve termine per gli interessi americani. Al contrario, i prossimi presidenti dovranno confrontarsi con un uomo la cui missione di vita è, come Kennan ha elegantemente detto nel suo Lungo Telegramma, “cercare la sicurezza solo nella lotta paziente ma mortale per la distruzione totale del potere rivale.”

Dov S. Zakheim è un consigliere senior presso il Centro di Studi Strategici e Internazionali e vice presidente del consiglio di amministrazione del Foreign Policy Research Institute. È stato sottosegretario alla Difesa (comptroller) e direttore finanziario del Dipartimento della Difesa dal 2001 al 2004 e vice sottosegretario alla Difesa dal 1985 al 1987.