Le ragioni degli attacchi di panico possono variare dalla sensibilità all’ansia a fattori ambientali. Qualunque sia il fattore scatenante, ha senso cercare un aiuto professionale perché gli episodi possono avere un impatto anche sulla salute fisica.
Roshan era in un taxi quando improvvisamente ha sentito una pesante ondata di paura. Per un momento, il 34enne ha pensato di avere un attacco di cuore. Ha sentito il respiro affannoso e ha detto rapidamente all’autista di portarlo in ospedale. Quando è arrivato, si è trovato incapace di muoversi, con il cuore che batteva a mille.
Tuttavia, è rimasto sorpreso quando i medici gli hanno detto che quello che aveva era un attacco di panico. A parte un aumento della pressione sanguigna, il suo cuore era a posto. Roshan non aveva mai avuto un attacco di panico prima e, soprattutto, non sapeva cosa lo avesse causato. Ma l’esperienza lo ha reso terrorizzato di sedersi nei taxi. Il suo successivo attacco di panico arrivò dopo un mese, mentre lavorava in ufficio. Roshan ha iniziato a diventarne sempre più consapevole e ha iniziato a evitare di uscire in pubblico per paura di averne uno davanti alla gente.
“L’effetto più grande degli attacchi di panico o del disturbo di panico è la paura dell’ignoto. La maggior parte delle volte, i pazienti non sanno quale sia il fattore scatenante e per evitare l'”imbarazzo” iniziano a tagliare la loro vita sociale”, dice la dottoressa Roshni Singh, un medico generico e consulente di Indore. Mentre la maggior parte delle persone non ha più di uno o due attacchi di panico, alcuni li hanno frequentemente. “È quasi come una situazione da Comma 22, l’attacco di panico mette la paura di averlo di nuovo, e a volte questo rende la frequenza ancora maggiore”, dice.

Perché io?
Ci sono molte ragioni per cui le persone possono avere attacchi di panico. “Un tratto di personalità, il ‘nevroticismo’ (affettività negativa, cioè la propensione a provare emozioni negative), è un alto fattore di rischio per l’insorgenza dell’attacco di panico. Le persone che hanno alti livelli di ‘sensibilità all’ansia’ sono anche più inclini a sviluppare attacchi di panico. Alti livelli di sensibilità all’ansia predicono lo sviluppo di attacchi di panico durante un periodo di stress. La sensibilità all’ansia è una convinzione simile a un tratto che certi sintomi corporei avrebbero conseguenze dannose”, dice la dottoressa Aarushi Dewan, psicologa clinica all’Aakash Healthcare Super Speciality Hospital di Nuova Delhi.
Un’aumentata attività dell’amigdala nel prosencefalo gioca un ruolo centrale negli attacchi di panico. “Fattori ambientali possono anche causare attacchi di panico come fattori di stress interpersonali: una morte in famiglia, qualsiasi esperienza traumatica, un importante cambiamento di vita o fattori di stress legati al benessere fisico”, aggiunge. Un attacco di panico mette il tuo corpo in una modalità di ‘lotta o fuga’. Quindi, anche se non si è in pericolo, l’adrenalina del corpo sta agendo che ti fa sentire stressato, ma non in movimento.

“Sinceramente mi sentivo morire”, dice Roshan. Spinto dai suoi amici e dalla sua famiglia, ha deciso di cercare aiuto. “Per i pazienti con sintomi lievi, la sola psicoterapia può essere sufficiente. Nei pazienti con sintomi da moderati a gravi, generalmente è necessaria una combinazione di terapia e farmaci”, dice il dottor Manish Jain, consulente di psichiatria al BLK Super Speciality Hospital di Nuova Delhi. Jain raccomanda di cercare aiuto, soprattutto perché può influenzare anche la salute fisica. “I pazienti con malattie polmonari preesistenti (asma, BPCO, asma stagionale), GERD (reflusso acido), ipertensione e diabete mellito possono vedere le loro malattie fisiche peggiorare se hanno un disturbo di panico coesistente. Se e finché il disturbo di panico non viene trattato, la condizione fisica potrebbe non rispondere adeguatamente alla terapia”, dice.
SINTOMI
– Palpitazione e aumento della frequenza cardiaca
– Sensazione di soffocamento
– Tremore o tremore
– Respiro corto o sensazione di soffocamento
– Malessere al petto
– Nausea o dolore addominale
– Sensazione di vertigini, instabilità, testa leggera o svenimento
– Brividi o sensazioni di calore
– Eccessiva paura della morte
– Sudorazione eccessiva
– Paura di perdere il controllo o di “impazzire”
– Parestesie (sensazioni di intorpidimento o formicolio)
– Derealizzazione (sentimenti di irrealtà) o depersonalizzazione (essere distaccati da se stessi)
Parlarne
La maggior parte delle persone si vergogna a parlarne. Come Reena Kapoor, che gestisce una sua startup. “Quando hai delle persone che lavorano per te, senti che qualcosa come un attacco di panico ti farebbe sembrare debole”. Ma non è questo il caso. L’attacco di panico non ha niente a che fare con il sentirsi deboli o forti. Inoltre, un amico o un coetaneo può addirittura aiutare a ridurre i sintomi.
“Se una persona è accompagnata da una persona sicura quando subisce un attacco di panico, è probabile che la persona mostri una ridotta angoscia, un abbassamento dell’eccitazione fisiologica rispetto a qualcuno che è solo”, dice Dewan. “Gli amici o i coetanei dovrebbero assicurare che il paziente non sia lasciato solo e sia accompagnato da qualcuno per tutto il tempo. Fare in modo che una persona nel bel mezzo dell’attacco si concentri sulla respirazione, spostarla in una zona tranquilla con un migliore accesso all’aria, darle un delicato massaggio alla testa e alle mani e sottolineare che è al sicuro si rivelerebbe molto benefico per il paziente.”
Più importante, è importante per le persone che soffrono di disturbi di panico sapere che è curabile. “La terapia cognitivo-comportamentale, le tecniche di rilassamento e i farmaci possono fare molta strada”, dice.
L’aiuto è importante
Mentre il paziente attraversa un attacco di panico, se è accompagnato da una persona sicura, è probabile che mostri un’angoscia ridotta e un’eccitazione fisiologica più bassa rispetto a qualcuno che è solo. Dewan di Aakash dice: “Amici o coetanei possono assicurare che il paziente non sia lasciato solo. L’amico può chiedere al paziente di concentrarsi sulla sua respirazione, spostare la persona in una zona tranquilla con un migliore accesso all’aria, fare un delicato massaggio alla testa e alle mani e sottolineare che lui/lei è al sicuro. Questo può rivelarsi molto benefico per il paziente”
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