Molti tipi di libellule e damselflies, insetti dell’ordine scientifico Odonata, abitano aree acquatiche in tutti gli Stati Uniti. Infatti, la presenza di specie di Odonata in una zona fornisce un indicatore della qualità dell’acqua.

La dimensione differenzia le damselflies e le libellule, con le libellule (sottordine Anisoptera), il gruppo più grande dei due.

L’identificazione delle libellule, anche se non così popolare come l’identificazione delle farfalle, continua ad attirare una folla di appassionati.

L’identificazione delle libellule e delle damselfly inizia notando che oltre alle dimensioni, anche la posizione delle ali aiuta a differenziare le due. Di solito le libellule riposano con le loro ali piatte, come un aeroplano.

La maggior parte delle damselflies a riposo tiene le ali chiuse contro il loro corpo o un po’ sopra il corpo. Le Damselflies ad ali spiegate rappresentano l’eccezione alla regola generale della posizione delle ali.

La diversità delle libellule negli Stati Uniti rimane abbastanza forte, con quasi 350 specie nelle sette diverse famiglie di libellule documentate fino ad oggi. Più di un terzo delle specie di libellule native, circa centodieci (110) appartengono alla famiglia Libellulidae, o skimmers, le libellule sempre presenti negli stagni locali. Premere su un pulsante per scoprire di più sulle specie di famiglie di libellule selezionate.

Skimmers: Libellulidae

Skimmers, il nome comune per le circa 105 specie della famiglia Libellulidae, costituiscono la più grande famiglia di libellule del Nord America. Come dimostra il video clip, tendono ad appollaiarsi sulla vegetazione al sole e quindi sono facili da fotografare e video. Questa caratteristica aiuta l’identificazione delle schiumarole

Ventisei generi diversi, insieme alla diversità tra i generi rende problematica una guida completa di suggerimenti per l’identificazione delle schiumarole.

L’identificazione delle specie inizia trovandole e poi seguendo alcune regole generali di identificazione. Trovarle può essere un compito relativamente semplice. La maggior parte delle schiumarole vive dentro e intorno a zone d’acqua in lento movimento come stagni e zone umide, spesso si accontentano di appollaiarsi sulla vegetazione in piena vista degli escursionisti. Il colore spesso serve come una buona prima guida di identificazione. La foto in alto mostra un Great Blue Skimmer (Libellula vibrans)

Tipi di libellule: Darners

I grandi, spesso macchiati di blu, e instancabili volatori che si trovano intorno agli stagni, torrenti e laghi degli Stati Uniti, vanno sotto il nome comune di darners.

Mentre la famiglia si suddivide in circa quaranta specie diverse, divise in tredici generi, quasi il quaranta per cento delle specie appartiene al genere Aeshna, o Darners Mosaico.

Mentre le specie all’interno di generi specifici spesso mostrano caratteristiche fisiche leggermente diverse, molte specie di darner condividono anche alcune caratteristiche fisiche comuni.

Per comodità, pensate all’identificazione dei darner in termini di due regole generali.

In primo luogo, il colore del corpo serve come dettaglio distintivo di genere. La maggior parte dei maschi mostrano disegni blu su torace e addome di colore altrimenti più scuro. Le femmine spesso, ma non sempre, producono modelli simili nei toni del giallo e del verde.

L’assenza o la presenza di strisce toraciche (superiori e laterali), insieme alla loro forma quando presenti, servono come il secondo indizio principale di identificazione del mosaico darner.

Spiketails: Cordulegastridae

Con solo otto o nove specie trovate negli Stati Uniti, Spiketails, il nome comune per le libellule della famiglia Cordulegastridae, sono tra le meno popolose delle famiglie di libellule.

Tutte le specie appartengono al genere Cordulegaster, e sei di loro sono indigene delle foreste e delle aree di ruscelli a est delle Montagne Rocciose.

Le specie Cordulegaster sono caratterizzate da grandi libellule con sottili addomi neri o marrone scuro coperti da un motivo giallo brillante. Come i loro colleghi Aeshnoidea, i darners, passano la maggior parte della loro giornata in volo. Incontrare una che si appollaia al sole è sempre un piacere.

La coda di rospo del Pacifico (Cordulegaster dorsalis), nella foto sopra, è la specie occidentale più comune.

Coda di rondine: Gomphidae

Secondo solo agli skimmers (Liebellulidae) per numero di specie, circa cento specie di clubtail (Gomphidae) volano intorno alle aree acquatiche del Nord America.

Alcune, ma non tutte le specie di clubtail ottengono il nome comune basato sull’aspetto, relativamente, irregolare della coda nella parte inferiore dell’addome.

Le revisioni all’interno della tassonomia delle libellule cambiano, come gli scienziati imparano di più su specie e generi. Attualmente, i clubtail si dividono in quattordici generi.

Le specie del genere Gomphus rappresentano forse un terzo dell’intera popolazione nordamericana di Gomphidae.

Petaltails: Petaluridae

Petala, libellule native della famiglia Petaluridae, sono ritenute le più antiche famiglie di libellule. I reperti fossili li fanno risalire a centocinquanta milioni di anni fa.

In totale, solo undici specie sono documentate in tutto il mondo, due delle quali sono native degli Stati Uniti.

Il Coda di petalo nero (Tanypteryx hageni), nella foto sopra, si trova lungo la costa occidentale, soprattutto in habitat soleggiati vicino a ruscelli o fiumi.

Le libellule smeraldo: Corduliidae

Le smeraldine (famiglia Corduliidae), o le schiumarole dagli occhi verdi, volano nella maggior parte delle aree degli Stati Uniti, anche se i tipi di libellule della famiglia saranno maggiori nel nord.

Sono state identificate circa cinquanta specie native di Coruliidae, in sei generi diversi:

Lo smeraldo americano (Cordulia shurtleffii), una delle tre specie di Cordulia identificate globalmente è l’unica specie nordamericana.

Trovato in habitat lacustri e palustri vicino a zone boschive o boscose, sono noti come una libellula uccello precoce che vola dall’inizio della primavera alla fine dell’estate, a seconda dell’altitudine.

Tipi di libellule: Incrociatori di fiume

La loro abitudine di navigare su e giù per strade e fiumi spiega il nome comune delle libellule della famiglia Macromiidae, comunemente chiamate incrociatori.

Nove specie divise in due generi volano negli Stati Uniti. L’immagine mostra l’incrociatore della Florida.

Damselflies Broadwing: Calopterygidae

I due generi nordamericani di damselfie ad ali larghe (Calopterygidae) sono noti per le loro grandi dimensioni e colori vistosi.

Le larghe ali della River Jewelwing (Calopteryx aequabilis), spiegano la sua collocazione nella famiglia delle damselfly ad ali larghe.

E’ una delle poche specie di Jewelwing, e abbastanza comune nella metà settentrionale degli Stati Uniti.

I Jewelwing del fiume sono in genere le più grandi damselflies in qualsiasi zona, e in genere mostrano caratteristiche fisiche come il corpo verde metallico e grandi ali macchiate.

Le femmine, come quella nella foto in alto hanno anche pterostigmi bianchi, o punte delle ali sulle macchie scure.

Damselflies spreadwing: Lestidae

Circa venti specie di damselfly ad ali spiegate volano in Nord America.

Identificarne una può essere un compito abbastanza facile dato il fatto che mostrano vistosamente le ali aperte a riposo.

Come la maggior parte delle damigelle, preferiscono habitat d’acqua ferma o in lento movimento, dove si appollaiano e volano in cerca di cibo e compagni.

Coenagrionidae: Damselfly ad ali strette

Le damselfly ad ali strette rappresentano la maggior parte della popolazione di damselfly sia del mondo che nativa. Gli scienziati stimano che circa 1.000 delle 2.500 specie di damselfly del mondo appartengono alla famiglia Coenagrionidae.

Negli Stati Uniti, i Coenagrionidae rappresentano circa 100 delle 125 specie identificate.

A volte chiamate damselflies da stagno, si trovano tipicamente vicino a stagni e altri corpi d’acqua in lento movimento. Come gruppo tendono ad essere deboli volatori.

La maggior parte delle specie domestiche appartengono ad uno dei tre generi, American Bluets (Enallagma), Forktails (Ischnura) e Dancers (Argia).

Fatti della libellula

• I documenti fossili fanno risalire la libellula a 300 milioni di anni fa.
• La più grande libellula registrata dai documenti fossili aveva un’apertura alare di circa due piedi e mezzo.
• Ci sono circa 5.000 specie diverse di libellule nel mondo oggi, divise quasi equamente tra libellule e damselflies. La maggior parte delle specie vive nelle aree tropicali, tuttavia si possono trovare in tutti i continenti tranne l’Antartide.
• Gli Stati Uniti ospitano circa 450 specie diverse di Odonata.
• La durata della vita delle libellule si estende da circa sei mesi a diversi anni. La maggior parte della vita della libellula è trascorsa in acqua come ninfa. Durante questo periodo, che può durare fino a un paio d’anni, si spoglia della sua pelle molte volte. Infine striscia sulla terraferma per uscire dalla sua pelle come libellula a pieno titolo.
• Le libellule vengono classificate come insetti benefici perché mangiano tanti insetti dannosi come zanzare, moscerini, termiti formiche, insieme ad altri insetti e aracnidi.
• Le libellule non fanno male alle persone. Non mordono e non pungono.
• Le stime differiscono sulla velocità di volo delle libellule, con stime che vanno tra 30-60 mph.
• Le libellule possono volare come un elicottero, muovendosi in tutte le direzioni, avanti, indietro, su e giù. Possono anche librarsi.
• La vista è il senso più importante della libellula. Ogni occhio può contenere fino a 30.000 piccole lenti.