Iniezione di steroidi nell’orecchio medio funziona altrettanto bene che prenderli per via orale quando si tratta di ripristinare l’udito per i pazienti con sordità improvvisa. Questa scoperta, il risultato di un grande studio clinico che confronta le terapie, aiuterà i medici a scegliere il miglior trattamento per i pazienti con questa condizione.

La sordità improvvisa, chiamata anche perdita improvvisa dell’udito neurosensoriale, è una condizione medica di emergenza che colpisce diverse migliaia di persone ogni anno, di solito tra i 40 e i 60 anni. Spesso insorge senza una causa evidente e si verifica in un orecchio tutto in una volta o in un periodo di fino a 3 giorni. Gli steroidi orali, come il prednisone, sono di solito prescritti nel corso di 2 settimane per ripristinare l’udito. C’è solo una finestra di tempo da 2 a 4 settimane per il trattamento prima che la perdita dell’udito diventi permanente.

Di recente, i medici hanno iniziato a iniettare steroidi direttamente nell’orecchio medio – una procedura chiamata trattamento intratimpanico. Questa tecnica è pensata per fornire più del farmaco all’orecchio e per evitare alcuni degli effetti collaterali che possono venire con gli steroidi orali. Gli effetti collaterali della terapia orale possono essere lievi, come l’aumento di peso, i cambiamenti di umore e l’interruzione del sonno, o più gravi, come la pressione alta e la glicemia elevata. Gli effetti collaterali degli steroidi iniettati sono di solito locali, come l’infezione dell’orecchio e le vertigini. Tuttavia, fino ad ora, nessuno studio aveva confrontato i 2 trattamenti per vedere se l’iniezione diretta ha funzionato come gli steroidi orali.

Per indagare, il dottor Steven Rauch della Harvard Medical School e il Massachusetts Eye and Ear Infirmary ha guidato un team di ricercatori da 16 centri medici a livello nazionale in uno studio clinico che ha coinvolto più di 250 pazienti. Lo studio è stato finanziato dal NIH’s National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD).I risultati sono stati pubblicati nel numero del 25 maggio 2011 del Journal of the American Medical Association.

Lo studio ha testato i trattamenti come sono solitamente dati in clinica. Per la terapia con steroidi orali, i pazienti hanno ricevuto 60 milligrammi di prednisone per 14 giorni, seguiti da un periodo di congedo di 5 giorni. L’altro gruppo ha ricevuto 40 milligrammi di metilprednisolone iniettati direttamente attraverso il timpano 4 volte nel corso di 2 settimane. Lo studio ha seguito il recupero di questi pazienti per 6 mesi, misurando il successo dei trattamenti basati su test dell’udito alla prima e seconda settimana, e mesi 2 e 6.

Con entrambi i regimi, i pazienti hanno recuperato l’udito in misura circa uguale a 2 e 6 mesi. I pazienti con steroidi orali hanno sperimentato sintomi tipici, come i cambiamenti di sonno, umore e appetito. I pazienti con steroidi iniettati hanno avuto dolore al sito di iniezione e vertigini; alcuni hanno avuto infezioni dell’orecchio e un timpano perforato. La maggior parte dei sintomi sono scomparsi entro 6 mesi. Tuttavia, la differenza ha mostrato che mentre i trattamenti erano ugualmente efficaci, potrebbero non essere ugualmente appropriati per ogni paziente.

“La comodità, il costo e la convenienza del trattamento steroideo orale sono preferibili al trattamento intratimpanico”, dice il dottor Rauch, “ma gli steroidi iniettati sono un’alternativa altrettanto efficace per le persone che, per motivi medici, non possono prendere gli steroidi orali. Le persone con sordità improvvisa dovrebbero discutere i rischi e i benefici di entrambi i trattamenti con il loro medico.”

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