Una causa comune di dolore al collo, specialmente nei pazienti anziani, è la stenosi cervicale. La stenosi cervicale è un restringimento del canale spinale nella zona del collo o nella parte superiore della colonna vertebrale. Questo restringimento esercita una pressione sul midollo spinale. Mentre alcuni pazienti nascono con questo restringimento, la maggior parte dei casi di stenosi cervicale si verificano in pazienti oltre i 50 anni e sono il risultato dell’invecchiamento e del “logorio” della colonna vertebrale.

Molti pazienti con stenosi cervicale hanno una storia di qualche tipo di lesione o trauma al collo, tuttavia, questo trauma può essere avvenuto molti mesi o addirittura anni prima dell’inizio dei sintomi della stenosi.

Sintomi

I sintomi della stenosi spinale cervicale possono includere i seguenti:

• Dolore al collo; non sempre grave.
• Dolore, debolezza o intorpidimento alle spalle, alle braccia e alle gambe.
• Mancanza di movimenti delle mani.
• Disturbi dell’andatura e dell’equilibrio.
• Sensazioni di bruciore, formicolio e spilli e aghi nell’estremità interessata, come il braccio o la gamba.
• Nei casi gravi, problemi alla vescica e all’intestino.
• Anche se rari, i casi gravi possono anche causare una significativa perdita di funzione o addirittura la paraplegia.

Diagnosi

Un buon trattamento per la stenosi spinale cervicale si basa sempre su una diagnosi accurata. Il processo diagnostico completo include:

Anamnesi medica

Il tuo medico ti parlerà dei tuoi sintomi, di quanto sono gravi e di quali trattamenti hai già provato.

Esame fisico

Ti esaminerà attentamente per individuare limitazioni di movimento, problemi di equilibrio e dolore. Durante questo esame, il medico cercherà anche la perdita di riflessi nelle estremità, debolezza muscolare, perdita di sensibilità o altri segni di danni al midollo spinale.

Test diagnostici

In genere, i medici iniziano con semplici radiografie, che permettono di escludere altri problemi come tumori e infezioni. La TAC e la risonanza magnetica danno una visione tridimensionale della colonna cervicale e possono aiutare a rilevare osteofiti (escrescenze ossee) ed ernie del disco. Occasionalmente i medici usano un mielogramma. Questo è un test che comporta l’iniezione di un liquido di contrasto nella colonna vertebrale per mostrare dove si verifica la pressione del midollo spinale.

Trattamento non chirurgico

La maggior parte dei casi di stenosi spinale cervicale sono trattati con successo con tecniche non chirurgiche come il dolore e farmaci anti-infiammatori. A seconda del grado di coinvolgimento del nervo, alcuni pazienti possono avere bisogno di limitare temporaneamente le loro attività e indossare un collare cervicale o un tutore per il collo per un certo periodo. Tuttavia, la maggior parte dei pazienti ha solo bisogno di riposare per un breve periodo. Verranno anche prescritti esercizi di terapia fisica per aiutare a rafforzare e stabilizzare il collo, oltre a costruire la resistenza e aumentare la flessibilità.

Trattamento chirurgico

Se le misure non chirurgiche non funzionano, il medico può raccomandare un intervento chirurgico per trattare la stenosi spinale cervicale. Ci sono diverse tecniche chirurgiche che possono essere utilizzate per trattare questa condizione. L’obiettivo di ognuno di questi trattamenti di decompressione chirurgica è quello di allargare il canale spinale e alleviare la pressione sul midollo spinale rimuovendo o tagliando ciò che sta causando la compressione. Tuttavia, poiché tutte le procedure chirurgiche comportano una certa quantità di rischio, il medico discuterà tutte le opzioni con voi prima di decidere quale procedura è meglio per voi.

L’intervento più comune per la stenosi cervicale è chiamato una laminectomia decompressiva in cui le lamine (tetto) delle vertebre vengono rimosse, creando più spazio nel canale spinale per i nervi. Se solo una parte delle lamine deve essere rimossa, si chiama laminotomia.

Il vostro chirurgo può anche considerare di eseguire una laminoplastica posteriore. Questa tecnica aiuta a mantenere la stabilità spinale mentre espande il canale spinale.

Se ci sono ernie discali o rigonfiamenti, questi possono anche essere rimossi (questo è chiamato discectomia) per aumentare lo spazio del canale. A volte il forame (l’area dove le radici dei nervi escono dal canale spinale) deve anche essere allargato. Questa procedura è chiamata foraminotomia.

Per quei pazienti che hanno bisogno di una riparazione chirurgica a più di un livello o che hanno una significativa instabilità spinale, la fusione spinale può essere fatta in aggiunta alla chirurgia di decompressione. Ciò comporta il prelievo di un piccolo pezzo di osso (di solito dall’anca) e il suo innesto nella colonna vertebrale. L’hardware spinale (chiamato strumentazione) come piastre e viti viene utilizzato per sostenere la colonna vertebrale e fornire ulteriore stabilità. Nella maggior parte dei casi, possiamo determinare in anticipo se la chirurgia di fusione è necessaria. Se lo è, ne discuteremo con voi in modo che siate consapevoli di ciò che viene fatto.

Recupero

La maggior parte dei pazienti può iniziare ad alzarsi dal letto il giorno stesso dell’intervento! L’attività viene gradualmente aumentata e i pazienti sono in genere in grado di tornare a casa entro pochi giorni dopo l’intervento, a seconda dell’estensione della chirurgia. Come per la maggior parte degli interventi chirurgici, ci sarà un po’ di dolore dopo la procedura. Tuttavia, i medici hanno a disposizione farmaci antidolorifici che vi aiuteranno a stare comodi. I medici oggi prendono molto sul serio la gestione del dolore!

A casa, sarà necessario continuare a riposare. Sarete istruiti su come aumentare gradualmente la vostra attività. Potrebbe ancora aver bisogno di prendere gli antidolorifici per un po’. Tuttavia, il dolore e il disagio dovrebbero iniziare a ridursi entro una o due settimane dall’intervento. Altre tecniche per ridurre il dolore e aumentare la flessibilità saranno discusse con lei prima di partire per casa. Quando si può tornare al lavoro e ad altre attività come lo sport e la guida sarà anche discusso con voi dal vostro medico.