Se pensavate che i circhi professionali avessero fatto la fine del nastro a 8 tracce dopo la chiusura del Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus nel 2017, non siete stati a Sarasota, Florida.

Il circo tradizionale non è morto! Questa città della Costa del Golfo è dove uno dei migliori circhi professionali d’America prospera oggi presentando ogni anno i migliori artisti internazionali ai turisti e ai residenti.

Per 146 anni, il Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus è stato il circo da vedere, stupendo il pubblico con atti tra cui elefanti, leoni, cavalli e stuntman, funamboli e altri acrobati temerari. Sono rimasto impressionato da questo circo come un bambino che cresceva a Los Angeles decenni fa, quando la mia famiglia lo frequentava. Ma i tempi cambiano, e il calo delle vendite dei biglietti, gli alti costi operativi e le costose battaglie legali con i gruppi per i diritti degli animali hanno fatto fallire questo circo.

L’arte circense mi ha stupito di nuovo in un recente viaggio in Florida. Il Circo Sarasota presenta artisti internazionali sotto un tendone vecchio stile allestito in un parco locale e intrattiene migliaia di fan ogni anno. Mio marito ed io abbiamo partecipato durante una visita a fine febbraio, mentre il circo ospitava la sua stagione invernale dal 15 febbraio al 10 marzo. Durante questo periodo, il Circo Sarasota ha presentato 33 spettacoli al Nathan Benderson Park. Ci siamo concessi dei posti in seconda fila che costavano 55 dollari l’uno.

Il Circo Sarasota organizza anche una serie di spettacoli estivi nello storico teatro Asolo al Ringling Museum. Quest’anno la stagione estiva sarà dall’11 giugno al 3 agosto.

Mi chiedevo come fosse il circo tradizionale in stile europeo di oggi. Sapevo che non ci sarebbero state acrobazie con elefanti o leoni che saltavano attraverso cerchi infuocati, e infatti non c’erano grandi animali esotici che si esibivano. Ma gli animali erano inclusi in un paio di numeri. La veterana del circo ed equestre Ambra Andrine ha aperto lo spettacolo con un elegante atto che mescolava una moderna danza aerea con cavalli saltellanti e danzanti, e un altro atto divertente ha visto Hans Klose con i suoi 20 cani fare adorabili acrobazie. Il Circo Sarasota ha presentato tutti gli atti in un grande anello sotto un tendone inondato di varie luci colorate e con una grande varietà di musica moderna che suonava per tutto il tempo.

Uno degli artisti preferiti dal pubblico è stato comunque la ballerina/acrobata/ginnastica Valerie Inertie, che ha eseguito una graziosa routine di danza all’interno di un grande cerchio mobile chiamato Cyr Wheel, dal nome del suo creatore, Daniel Cyr. Vestita con un fluente abito bianco scintillante, Inertie ha ricevuto una standing ovation per la sua performance artistica.

Il pubblico ha anche particolarmente apprezzato il numero acrobatico delle sorelle italiane Michelle e Nicole Kolev, che quest’anno hanno fatto il loro debutto americano al Circo Sarasota. Le sorelle hanno stupito il pubblico con le loro prodezze di forza e flessibilità. Altri numeri includevano routine comiche dell’intrattenitore portoghese Cesar Dias, giocoleria folle del giocoliere russo Victor Krachinov, acrobazie audaci degli artisti del filo alto Pedro Carrillo Jr. e Luis Acosta, e gli acrobati svedesi Einar Kling Odencrants e Anton Graaf che facevano acrobazie sul teeterboard.

Il direttore di circo Sarasota è Joseph Bauer Jr, 53 anni, nativo di Sarasota e artista circense da sempre, ora alla sua undicesima stagione con il Circo Sarasota. Il suo atto temerario camminando su una Ruota del Destino che gira rapidamente è stata la routine di chiusura, e devo ammettere che ho trattenuto il respiro alcune volte quando Bauer ha camminato sulla parte esterna dell’enorme ruota, ad almeno 50 piedi in aria senza una rete di sicurezza. Ha anche saltato la corda mentre teneva il passo con l’enorme ruota che girava. Il suo atto rischioso era eccitante e spaventoso allo stesso tempo.

I genitori di Bauer si trasferirono a Sarasota dalla Svizzera nel 1954 con il Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus e divennero noti per l’esecuzione di acrobazie su un palo oscillante alto 90 piedi – un atto creato da loro. Prima di unirsi al Circo Sarasota, Bauer ha viaggiato per il mondo eseguendo tutti i numeri del circo che la sua famiglia faceva: acrobazie su pali oscillanti e numeri con illusioni e magia. Si è esibito nel 1991 alla Knott’s Berry Farm con la sua grande ruota spaziale nella Snoopy’s Great American Celebration e si è esibito ad Anaheim con il Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus. Il padre di Bauer, Joseph Bauer Sr., e la sua defunta moglie Elizabeth si sono esibiti per anni nelle fiere e negli spettacoli aprendo per le maggiori celebrità tra cui i Jackson 5, Sonny e Cher, e gli Osmonds.

“Circus Sarasota è speciale per molte ragioni”, ha detto Bauer in un’intervista telefonica poche settimane prima che il Circo aprisse questo inverno. “Non solo è un posto dove il circo è davvero enorme – chiamiamo Sarasota Circus City USA – probabilmente non vedrete mai uno spettacolo come questo, tranne forse il Big Apple Circus a New York”. Bauer ha notato che il Cirque de Soleil non è un circo tradizionale in stile europeo come il Circus Sarasota. E, ha detto, il Circo Sarasota attira ogni anno artisti europei premiati più artisti intergenerazionali come lui e sua figlia Ambra Andrine, l’equestre/aerialista che ha aperto lo spettacolo.

“Ogni anno c’è un incredibile insieme di artisti. Sono onorato di farne parte”, ha detto Bauer, aggiungendo che non ha mai preso in considerazione nessun’altra linea di lavoro. “

Il Circo Sarasota è gestito dal Circus Arts Conservatory, fondato nel 1997 a Sarasota da Dolly Jacobs e Pedro Reis, due ex artisti circensi di fama mondiale che hanno fondato la National Circus School of Performing Arts, rinominata Circus Arts Conservatory nel 2013. Il conservatorio porta avanti la pluridecennale eredità circense di Sarasota iniziata nel 1927, quando i fratelli John e Charles Ringling trasferirono i quartieri invernali del Ringling Brothers Circus dal Connecticut a Sarasota, portando molti artisti nella zona. Il conservatorio è l’unico circo professionale e senza scopo di lucro della Florida. Offre anche un campo estivo di arti circensi per bambini e un programma di circo giovanile.

Assistere a uno spettacolo del Circo Sarasota è un ottimo modo per migliorare una vacanza nella città della Costa del Golfo, ha detto Bauer. Si potrebbe dire: “Sono venuto nella città che è stata costruita dalla gente del circo e ho visto uno spettacolo incredibile”.

Per informazioni sui prossimi spettacoli del Circus Arts Conservatory, visitate circusarts.org.

Se ci andate

Summer Circus Spectacular: Il Circus Arts Conservatory metterà in scena 10 spettacoli a settimana nel teatro storico Asolo al Ringling, 5401 Bay Shore Road, dall’11 giugno al 3 agosto. I biglietti per gli spettacoli di anteprima (11-14 giugno) costano 12 dollari per tutti, mentre gli spettacoli regolari costano 16 dollari per gli adulti e 12 dollari per i bambini fino a 12 anni. Informazioni: circusarts.org

Circo Sarasota: Il circo ha messo in scena 33 spettacoli quest’anno dal 15 febbraio al 10 marzo. Le date per il 2020 devono ancora essere annunciate. Controllate su circusarts.org

Il Ringling Museum: Godetevi di più del passato circense di Sarasota al Ringling Museum, che condivide l’eredità e la casa dell’imprenditore circense John Ringling e di sua moglie Mable. Il museo include il loro storico palazzo in stile gotico-veneziano, costruito negli anni ’20 e completamente restaurato; i giardini; il Museo del Circo e il Museo d’Arte che ospita una collezione di belle arti; . The Ringling Museum, 5401 Bay Shore Road, ringling.org, 941-359-5700

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