Ci sono molte cause di perdita di capelli a chiazze (alopecia). La parola tricotillomania è usata per la perdita di capelli dovuta a un bambino che torce, tira o strappa i suoi capelli, sopracciglia o ciglia. La tricotillomania non causa la perdita permanente dei capelli, danni ai follicoli piliferi o danni al cervello. Quando si smette di tirare, torcere o strappare i capelli, i capelli del bambino ricresceranno normalmente. La tricotillomania è abbastanza comune nei bambini e il comportamento risponde bene al trattamento.

Bambini: da 1 mese a 2 anni

Tirarsi i capelli a questa età è di solito un’abitudine di auto-conforto. Spesso si accompagna alla suzione del pollice. Il bambino si riposa con il pollice o le dita in bocca e con l’altra mano torce i capelli suoi o della madre. Il bambino lo trova rilassante e di solito si impegna in questo comportamento prima di addormentarsi o quando è angosciato.

Bambini: da 2 a 5 anni

Se vostro figlio si tira i capelli da quando era bambino, avrà l’abitudine di farlo senza pensare. Verso i tre anni, i bambini possono capire se state reagendo a quello che fanno. Se vi preoccupate o vi arrabbiate quando vostro figlio si tira i capelli, imparerà presto a ottenere la vostra attenzione con questo comportamento. Tirare i capelli è usato dal vostro bambino come un’aggiunta efficace ai calci e alle urla durante un capriccio. I bambini più piccoli di solito torcono i capelli e quelli più grandi si strappano i capelli.

Età scolastica: da 5 a 12 anni

La tricotillomania può essere una semplice abitudine, una protesta arrabbiata o un segno che il vostro bambino è ansioso o sotto stress. Se vostro figlio ha iniziato a strapparsi i capelli solo in età scolare, ci possono essere altre cause per il problema. Può trattarsi di stress legato alla scuola o può essere un segno che qualcosa preoccupa vostro figlio.

Durante questo periodo, molti bambini trovano difficile esprimere a parole i loro problemi o sentimenti. Questo è più comune nei bambini che tirano le ciglia o le sopracciglia. I bambini di questa età diventano molto più riservati nello strapparsi i capelli. Può essere difficile, come genitore, credere a quello che sta succedendo se non vedete effettivamente vostro figlio farlo. Cercare di sorprenderlo a farlo o interrogarlo spesso non aiuterà il vostro bambino.

Adolescenza: 12 a 18 anni

La tricotillomania nell’adolescenza è spesso simile ad un altro comportamento infantile chiamato Disturbo Ossessivo Compulsivo (OCD). Questo può far sì che vostro figlio sviluppi pensieri preoccupanti e rituali rigidi. Può anche essere parte della lotta adolescenziale per essere indipendente, un’espressione di ribellione o un sintomo di ansia.

Gestione

Quando la tricotillomania è un’abitudine che si auto-comoda, il piano di gestione elaborato dal vostro operatore sanitario vi darà idee su come aiutare vostro figlio. I momenti ad alto rischio includono quando il bambino è stanco, appena prima di addormentarsi, guardando la televisione e quando si annoia (ad esempio durante il viaggio in auto).

Le idee che possono aiutare includono:

• Un taglio di capelli corto.
• Rete per capelli o berretto per dormire.
• Guanti di cotone o guanti per i momenti ad alto rischio.
• Fate giocare il vostro bambino con oggetti che sembrano capelli, per esempio scovolini, nastri di raso o piume. Questi possono essere scambiati per mantenere l’interesse del bambino.

La suzione del pollice si accompagna spesso al tirare i capelli. Queste due abitudini devono essere lavorate insieme perché si innescano a vicenda. Cercare di trattare un’abitudine alla volta non funziona bene.

Distinguere tra il tirare i capelli che è un’abitudine confortante e il tirare i capelli che è un capriccio è importante. Ignorare il comportamento porterà a tirare meno i capelli solo se è usato in un capriccio. Cercare di fermarlo può accidentalmente far capire al bambino che questo comportamento fa arrabbiare il genitore. Se il tirarsi i capelli è un’abitudine, ignorarlo permetterà al comportamento di diventare più radicato. Togliete la mano del bambino dai suoi capelli e date al bambino oggetti interessanti con cui giocare o impegnatelo in attività diverse.

Quando il bambino in età scolare si tira i capelli come reazione alle circostanze, la gestione comporta la ricerca delle probabili cause di stress, lo sviluppo di sistemi di supporto e l’incoraggiamento della comunicazione. È utile ma non essenziale che il bambino riconosca ciò che sta facendo e partecipi agli sforzi per fermarsi, ad esempio suggerendo le proprie soluzioni, come un cerotto sul pollice per rendere più difficile la presa dei capelli. Se lo strappo dei capelli fa parte di un comportamento rituale ripetitivo, allora il piano di gestione sarebbe quello di utilizzare approcci simili a quelli per il DOC. Questo include metodi comportamentali e farmaci, di solito un antidepressivo.

Ricorda:

• Togliere i capelli non causa la perdita permanente dei capelli.
• Il trattamento è disponibile ed efficace.
• Ci sono diverse ragioni per lo stesso comportamento a diverse età.