Il nome Troia si riferisce sia a un luogo della leggenda che a un sito archeologico della vita reale. Nella leggenda, Troia è una città che fu assediata per 10 anni e alla fine conquistata da un esercito greco guidato dal re Agamennone. La ragione di questa “guerra di Troia” fu, secondo l'”Iliade” di Omero, il rapimento di Elena, una regina di Sparta. Questo rapimento fu fatto da Paride, il figlio del re di Troia Priamo. In tutta l'”Iliade” gli dei intervengono costantemente a sostegno dei personaggi di entrambe le parti del conflitto.

Troia si riferisce anche a una vera città antica situata sulla costa nord-occidentale della Turchia che, fin dall’antichità, è stata identificata da molti come la Troia di cui si parla nella leggenda. Se la guerra di Troia abbia realmente avuto luogo, e se il sito nel nord-ovest della Turchia sia la stessa Troia, è una questione di dibattito. Il nome turco moderno del sito è Hisarlik.

L’idea che la città fosse Troia risale ad almeno 2.700 anni fa, quando gli antichi greci stavano colonizzando la costa occidentale della Turchia. Nel XIX secolo, l’idea tornò all’attenzione popolare quando un uomo d’affari tedesco e primo archeologo, Heinrich Schliemann, condusse una serie di scavi a Hisarlik e scoprì dei tesori che sosteneva essere del re Priamo.

Troia la leggenda

Si pensa che la guerra di Troia abbia avuto luogo verso la fine dell’età del bronzo. Cioè intorno o prima del 1200 a.C. Ha avuto luogo nel periodo in cui una civiltà che noi chiamiamo micenea fiorì in Grecia. Costruirono grandi palazzi e svilupparono un sistema di scrittura.

I primi resoconti di questa guerra provengono da Omero, che visse intorno all’ottavo secolo a.C., diversi secoli dopo che gli eventi ebbero luogo. Non sembra che siano stati scritti fino ad ancora più tardi, probabilmente durante il sesto secolo a.C., quando un tiranno di nome Peisistrato governava Atene.

L'”Iliade” di Omero è ambientata nel decimo anno dell’assedio contro Troia e racconta una serie di eventi che sembrano essersi svolti nell’arco di poche settimane. Il racconto chiarisce che l’assedio aveva preso il suo pedaggio sulla forza greca inviata a recuperare Elena. I “legni delle nostre navi sono marciti e i cavi si sono rotti e lontano sono le nostre mogli e i nostri figli piccoli”, si legge nel poema (traduzione di Richmond Lattimore).

La guerra era diventata essenzialmente una situazione di stallo, con i greci incapaci di prendere la città e i troiani incapaci di ricacciarli in mare. Noi “i figli degli Achei sono più numerosi dei Troiani, quelli che vivono nella città; ma ci sono compagni di altre città nel loro numero, che brandiscono la lancia per aiutarli”, si legge nell'”Iliade”.

Nel poema accadono diversi eventi chiave, tra cui un duello tra Menelao o Menelao), il re di Sparta e marito di Elena, contro Paride. Il vincitore dovrebbe ricevere Elena come premio, ponendo fine alla guerra. Tuttavia, gli dei intervengono per interrompere il duello prima che sia finito e la guerra continua.

Un altro importante duello avviene verso la fine del poema tra Achilleo (o Achille) e un grande guerriero troiano chiamato Hektor (o Ettore). Il troiano sa di non essere all’altezza del guerriero greco e inizialmente corre tre giri intorno a Troia, con Achilleo che lo insegue. Infine, gli dei lo costringono ad affrontare il guerriero greco e viene a sua volta ucciso.

Contrariamente alla credenza popolare, l'”Iliade” non finisce con la distruzione di Troia ma con una tregua temporanea dopo la quale i combattimenti presumibilmente continuano. Un’altra opera omerica chiamata “Odissea” è ambientata dopo la distruzione della città e presenta l’eroe greco Odisseo che cerca di tornare a casa. Quel poema fa brevemente riferimento a come i Greci presero Troia usando il famoso “Cavallo di Troia”, un dono che nascondeva dei guerrieri all’interno.

“Che cosa fu anche questa, che quell’uomo possente fece e sopportò nel cavallo scolpito, dove tutti noi capi degli Argivi eravamo seduti, portando ai Troiani morte e destino!” recita una parte del poema (Traduzione di A.T. Murray attraverso Perseus Digital Library).

L’origine della città

Il sito di Hisarlik, nella Turchia nord-occidentale, è stato identificato come Troia fin dai tempi antichi. La ricerca archeologica mostra che è stata abitata per quasi 4.000 anni a partire dal 3000 a.C. Dopo che una città è stata distrutta, una nuova città è stata costruita sopra di essa, creando un tumulo artificiale chiamato “tell”.

“Non c’è una sola Troia; ce ne sono almeno 10, disposte a strati l’una sull’altra”, scrive il ricercatore dell’Università di Amsterdam Gert Jan van Wijngaarden in un capitolo del libro “Troia: Città, Omero e Turchia” (Università di Amsterdam, 2013).

Van Wijngaarden nota che gli archeologi devono scavare in profondità per trovare resti del primo insediamento e da quello che possono dire era una “piccola città circondata da un muro difensivo di pietra non lavorata”. Fuori dalla porta più grande c’era una pietra con l’immagine di un volto, forse una divinità che accoglieva i visitatori nella nuova città.

Troia decollò nel periodo dopo il 2550 a.C. La città “fu notevolmente ampliata e dotata di un massiccio muro difensivo fatto di blocchi di pietra tagliati e mattoni rettangolari di argilla”, scrive van Wijngaarden. Egli nota che sulla cittadella dell’insediamento c’erano case del tipo “megaron”, che contenevano “una stanza allungata con un focolare e un cortile aperto.”

Quando Heinrich Schliemann scavò questo livello di Troia nel 1873, scoprì un tesoro che credeva appartenesse al re Priamo. “La collezione di armi, vasi d’oro, d’argento, d’electrum, di rame e di bronzo, gioielli d’oro, tra cui migliaia di anelli d’oro, e una serie di altri oggetti fatti di materiali preziosi, venne apparentemente alla luce vicino al lato esterno delle mura della città, vicino all’edificio che Schliemann designò come il palazzo reale”, scrive il ricercatore dell’Università del Queensland Trevor Bryce nel suo libro “The Trojans and their Neighbours” (Routledge, 2006).

Alcuni ricercatori hanno ipotizzato che questi tesori non siano stati trovati tutti in un unico mucchio, ma piuttosto oggetti preziosi, provenienti da tutto il sito, che Schliemann ha raccolto nel corso di diverse settimane. Mentre Schliemann credeva di aver trovato i tesori di Priamo, divenne chiaro nei decenni successivi che questi erano un millennio troppo presto per Priamo.

La Troia di Omero?

La città che potrebbe essere stata la Troia menzionata da Omero appartiene ad altre due fasi che risalgono approssimativamente al 1700 a.C. e al 1190 a.C. Bryce nota che le sue difese erano formidabili.

“Le mura, sormontate da mura di mattoni di fango, una volta raggiungevano un’altezza di nove metri (30 piedi). Diverse torri di guardia sono state costruite in queste mura, la più imponente delle quali è il bastione nord-est, che serviva a rafforzare le difese della cittadella e ad offrire una vista dominante sulla pianura di Troia”, scrive.

L’esatta dimensione della città è in discussione. L’archeologo Manfred Korfmann, che ha guidato gli scavi nel sito, scrive in un articolo nel libro “Troia: From Homer’s Iliad to Hollywood Epic” (Blackwell Publishing, 2007) che il lavoro sul sito mostra che c’era una “città inferiore” oltre la cittadella, portando la sua dimensione totale a circa 30 ettari (74 acri).

“Questa Troia aveva una grande area residenziale sotto una cittadella fortemente fortificata. Per quanto ne sappiamo oggi, la cittadella non aveva eguali nella sua regione e in tutta l’Europa sud-orientale”, scrive nel capitolo del libro. L’estensione dell’area residenziale è un argomento di dibattito tra gli studiosi, con alcuni che sostengono che Korfmann sta sopravvalutando la sua estensione.

Un problema chiave per identificare questa città come la Troia di Omero è il modo in cui è finita. Le crepe nelle sue mura suggeriscono che fu colpita da un terremoto intorno al 1300 a.C., forse seguito da una rivolta o da un attacco. “Ci sono anche alcune indicazioni di fuoco, e pietre di fionda nello strato di distruzione (suggerendo) la possibilità che ci sia stato qualche combattimento”, scrive van Wijngaarden. “Tuttavia un terremoto sembra aver causato la maggior parte dei danni”. Inoltre, egli nota, la città fu ricostruita dopo la sua distruzione dagli stessi gruppi di popolazione di prima, piuttosto che da una forza greca straniera.

Mentre la città fu attaccata nel 1190 a.C., ci sono, di nuovo, problemi con l’idea che sia stata effettuata da una forza greca. A questo punto, la civiltà micenea della Grecia era crollata, i suoi grandi palazzi ridotti a rovine. Inoltre, a Troia gli archeologi hanno trovato ceramiche e asce di bronzo provenienti dall’Europa sud-orientale, suggerendo che la gente potrebbe essersi trasferita nella città da lì.

Più tardi Troia

La città fu abbandonata intorno al 1000 a.C. e fu rioccupata nell’ottavo secolo a.C., intorno al periodo in cui visse Omero. I greci chiamarono la città rioccupata “Ilion”.

I “nuovi coloni non avevano dubbi che il luogo che si apprestavano ad occupare fosse il favoloso scenario della guerra di Troia”, scrive Bryce, e in tempi successivi i suoi abitanti ne approfittarono per attirare sostegno politico e turisti antichi.

Per i suoi primi secoli, Ilion fu un insediamento modesto. Mentre molti studiosi credono che le persone che risistemarono Troia dopo il 1000 a.C. fossero coloni greci, questa idea è stata recentemente messa in discussione. Nel 2014, una ricerca pubblicata da un team di studiosi sull’Oxford Journal of Archaeology ha rivelato che l’anfora di Troia che si pensava fosse stata importata dalla Grecia era in realtà fatta localmente e che gran parte delle altre ceramiche trovate a Troia dopo il 1000 a.C. erano anch’esse fatte localmente e non erano state importate dalla Grecia. Questo ha portato il team a suggerire che molte delle persone che rioccuparono Troia potrebbero non essere stati coloni greci, ma piuttosto persone che già vivevano nella zona.

Sito venerato

Xerxes, il re persiano in viaggio per conquistare la Grecia, si fermò a rendere omaggio a Troia e, soprattutto, Alessandro Magno avrebbe fatto lo stesso nel quarto secolo a.C., concedendole uno status speciale all’interno del suo impero.

“Si dice che la città degli attuali Iliani sia stata per un certo tempo un semplice villaggio, con il suo tempio di Atena, un tempio piccolo ed economico”, scrisse Strabone, che visse circa 2.000 anni fa. Quando “Alessandro vi salì dopo la sua vittoria al fiume Granico, adornò il tempio con offerte votive, diede al villaggio il titolo di città, e ordinò ai responsabili di migliorarlo con edifici, e che lo giudicò libero ed esente da tributi; e che più tardi, dopo il rovesciamento dei Persiani, inviò una lettera gentile al luogo, promettendo di farne una grande città…” (Traduzione di H.L. Jones, attraverso Perseus Digital Library)

Lo status speciale di Troia sarebbe continuato nel periodo del dominio romano. I Romani credevano che Enea, uno degli eroi di Troia, fosse un antenato di Romolo e Remo, i leggendari fondatori di Roma. Gli abitanti della città approfittarono di questa mitologia, diventando una “destinazione popolare per pellegrini e turisti”, scrive Bryce. Egli nota che in questa fase dell’esistenza di Troia, quando divenne una popolare località turistica, la città divenne più grande che in qualsiasi momento precedente, anche quando si diceva che la guerra di Troia avesse avuto luogo.

Tuttavia, quando il Medioevo prese piede, Troia cadde in declino. Nel XIII secolo, la città era stata ridotta a quella di una modesta comunità agricola. Recenti ricerche sul DNA hanno rivelato la storia di una donna morta 800 anni fa per un’infezione avvenuta mentre era incinta. Oggi, Troia è un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO e un sito popolare da visitare per i turisti in Turchia.

Un nuovo museo è in costruzione a Troia e il governo turco ha presentato richieste di rimpatrio per gli artefatti che sono stati rimossi illegalmente da Troia nel 20° secolo per essere restituiti alla Turchia. Una collezione di gioielli d’oro nel Penn Museum che la ricerca rivela essere stata presa da Troia nel 20° secolo è stata restituita alla Turchia dopo lunghe trattative, ha detto C. Brian Rose, professore di archeologia all’Università della Pennsylvania, in un articolo pubblicato nel 2017 nel Journal of Eastern Mediterranean Archaeology and Heritage Studies.

C’era una guerra di Troia?

La grande domanda che i ricercatori devono affrontare è: c’è mai stata una guerra di Troia? Se c’è stata, allora questa è davvero Troia?

Purtroppo, l’unico resto scritto trovato a Troia, che risale a prima dell’occupazione greca dell’ottavo secolo a.C., è un sigillo scritto in una lingua chiamata Luwian, il sigillo è stato forse portato a Troia da un altro posto in Turchia.

Gli studiosi hanno notato che la topografia di Troia, come raccontata nella leggenda, sembra generalmente corrispondere a quella della città reale e, come notato in precedenza, la gente già ai tempi di Omero credeva che questa fosse Troia.

Ma i resti archeologici pongono ancora problemi. Troia al tempo della guerra di Troia fu apparentemente distrutta da terremoti e più tardi potrebbe aver ricevuto gente dal sud-est dell’Europa piuttosto che dalla Grecia.

Questi problemi lasciano i ricercatori con un mistero. “Ad un’estremità dello spettro di opinioni c’è la convinzione che ci fu davvero una guerra e che fu più o meno come la descrisse il poeta”, invia Bryce. “Da questo si passa attraverso vari gradi di scetticismo e agnosticismo fino all’altra estremità dello spettro in cui la tradizione è consegnata interamente al regno della fantasia.”

Korfmann, il moderno scavatore di Hisarlik, crede che la storia della guerra di Troia contenga qualche verità. “Secondo lo stato attuale delle nostre conoscenze, la storia raccontata nell'”Iliade” contiene molto probabilmente un nucleo di verità storica o, per dirla diversamente, un substrato storico”, scrive. “Qualsiasi futura discussione sulla storicità della guerra di Troia ha senso solo se si chiede che cosa esattamente comprendiamo essere questo nucleo o substrato”.