Un nuovo grande studio internazionale indica che quasi un terzo dei bambini ricoverati stanno ricevendo antibiotici per prevenire le infezioni batteriche piuttosto che per trattarle, e in molti casi stanno ricevendo antibiotici ad ampio spettro o combinazioni di antibiotici.

Gli autori dello studio dicono che questo alto tasso di prescrizione profilattica in pazienti pediatrici e l’uso frequente di agenti ad ampio spettro suggerisce un chiaro uso eccessivo di antibiotici in questa popolazione e sottolinea la necessità di programmi di stewardship antibiotici specifici pediatrici.

“In pediatria, c’è troppa prescrizione di antibiotici non necessaria – così come troppo inappropriata -“, ha detto l’autore dello studio principale Markus Hufnagel, MD, PhD, uno specialista di malattie infettive pediatriche (ID) e professore presso l’University Children’s Hospital di Friburgo, Germania, CIDRAP News. “È fondamentale per noi preservare gli antibiotici che usiamo, soprattutto perché, almeno fino ad oggi, c’è stato poco interesse ad investire nello sviluppo di nuovi antibiotici.”

Antibiotici per la profilassi chirurgica e medica

Lo studio, pubblicato ieri nel Journal of Pediatric Infectious Diseases Society, ha valutato le pratiche di prescrizione preventiva, o profilattica, degli antibiotici in 17.693 bambini in 226 ospedali pediatrici in 41 paesi, compresi gli Stati Uniti. Gli ospedali partecipanti sono stati invitati a condurre un’indagine di prevalenza di 1 giorno (PPS) da ottobre 2012 a novembre 2012, e gli investigatori hanno poi identificato i bambini che hanno ricevuto almeno un antibiotico per indicazioni profilattiche il giorno dell’indagine.

In totale, 6.818 bambini ospedalizzati hanno ricevuto prescrizioni di antibiotici, con 2.242 bambini (32,9%) ricevendo almeno un antibiotico per uso profilattico. Delle 3.400 prescrizioni antibiotiche scritte per uso profilattico, 905 (26,6%) erano destinate a prevenire le infezioni da interventi chirurgici imminenti, e 2.495 (73,4%) erano per prevenire le infezioni associate a condizioni mediche.

Hufnagel ha detto che lui e i suoi colleghi non si aspettavano questi risultati.

“Dato questo grande set di dati, per noi ci sono state due grandi sorprese,” ha detto. “In primo luogo, scoprendo che un terzo delle prescrizioni antimicrobiche complessive erano per la profilassi, e in secondo luogo, trovando che il tasso di prescrizione di profilassi medica era ancora più alto di quello per la profilassi chirurgica.”

Mentre lo studio nota che l’uso di antibiotici per prevenire le infezioni è controverso, dando pazienti adulti e pediatrici antibiotici poche ore prima della chirurgia è pratica comune; lo scopo è quello di prevenire le infezioni del sito chirurgico (SSI). Le linee guida per la profilassi chirurgica sottolineano la breve durata e l’uso mirato.

Utilizzare gli antibiotici per prevenire le infezioni batteriche nei bambini che non sono sottoposti a interventi chirurgici è meno comune. In alcuni casi, gli antibiotici vengono somministrati per prevenire le infezioni che possono essere passate dalle madri ai neonati, che hanno un sistema immunitario sottosviluppato. Possono anche essere prescritti profilatticamente in bambini con malattie che indeboliscono il sistema immunitario e li lasciano vulnerabili alle infezioni, come la leucemia o l’anemia falciforme. Tuttavia, oltre a prove inconcludenti di efficacia, ci sono anche preoccupazioni che la profilassi antibiotica medica può contribuire alla resistenza agli antibiotici e avere effetti avversi, tra cui l’infezione da Clostridium difficile.

Anche se i ricercatori non sapevano le ragioni specifiche perché i bambini nello studio sono stati dati antibiotici, hanno avuto informazioni sulle condizioni sottostanti. Circa il 33% dei pazienti che hanno ricevuto la profilassi antibiotica medica aveva il cancro; Hufnagel ha detto che la maggioranza non rientrava nella categoria degli immunosoppressi. Mentre gli autori non possono dire definitivamente che una delle prescrizioni di antibiotici era inappropriata, l’alto tasso di prescrizione profilattica, scrivono, “non può essere considerato basato sull’evidenza.”

Broad-spectrum antibiotics comunemente usati

L’altra scoperta sorprendente è stato l’uso comune di due o più antibiotici e antibiotici ad ampio spettro per scopi profilattici. Più della metà (51,8%) delle prescrizioni profilattiche ha coinvolto antibiotici ad ampio spettro come tetracicline, macrolidi e lincosamidi. Una combinazione di due o più antibiotici è stata utilizzata nel 36,7% dei casi.

L’uso di antibiotici ad ampio spettro per la profilassi medica e chirurgica è stato particolarmente elevato in Asia (64,4% e 69,9%, rispettivamente), mentre l’uso di farmaci ad ampio spettro prima di un intervento chirurgico è stato notevolmente alto (70,1%) in Europa occidentale.

Hufnagel ha detto che l’elevato uso di antibiotici ad ampio spettro nella profilassi medica potrebbe essere parzialmente spiegato dalla mancanza di linee guida. “Per la profilassi medica, ci sono pochissime linee guida su cosa e come prescrivere”, ha detto. “Senza tale guida concreta, la tendenza è quella di ‘andare sul sicuro’ prescrivendo più antibiotici ad ampio spettro che a spettro stretto.”

Ma mentre gli antibiotici ad ampio spettro potrebbero coprire una gamma più ampia di potenziali infezioni, il loro uso – sia per scopi profilattici che terapeutici – è anche associato a un aumento del rischio di resistenza antimicrobica.

Hufnagel e i suoi colleghi hanno anche scoperto che nell’80,1% dei casi di profilassi chirurgica, i pazienti pediatrici hanno ricevuto l’antibiotico più di un giorno prima dell’intervento. Le nuove linee guida sulle SSI dell’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomandano che per la maggior parte degli interventi chirurgici, ad eccezione di quelli cardiaci, vascolari e ortognatici, gli antibiotici dovrebbero essere somministrati 2 ore prima dell’incisione.

Stewardship pediatrica

Altri specialisti di ID pediatrica hanno detto che l’alta percentuale di pazienti pediatrici che ricevono antibiotici preventivi, e l’uso frequente di antibiotici ad ampio spettro, è una preoccupazione significativa.

“I pediatri sono altamente motivati a prevenire la malattia ovunque possano”, ha detto Susan Coffin, MD, MPH, un medico di ID al Children’s Hospital di Philadelphia che non era coinvolto nello studio. “Tuttavia, quando gli antibiotici sono inappropriatamente prescritti come profilassi, sono molto più probabile che causare danni che prevenire l’infezione.”

Coffin ha detto lo studio, soprattutto in un momento di tassi “impennata” di resistenza antimicrobica, fornisce dati importanti che evidenziano la necessità di miglioramento in questo settore.

Hufnagel e i suoi colleghi sostengono che i risultati, mentre preoccupante, rivelano potenziali obiettivi di miglioramento, a partire dalla riduzione del tasso complessivo di prescrizione profilattica in pazienti pediatrici. Chiedono anche di limitare l’uso di antibiotici ad ampio spettro e tagliare l’uso prolungato di antibiotici pre-chirurgici.

E mentre Hufnagel crede che pediatrico-specifici programmi di stewardship antibiotici possono aiutare a raggiungere questi obiettivi, egli sostiene che questi programmi non possono semplicemente imitare i programmi stabiliti per gli adulti.

“I bambini non sono solo ‘piccoli adulti’; hanno problemi medici specifici che devono essere affrontati come tale,” ha detto. “La prescrizione di antibiotici per un neonato pretermine di 400 grammi, o per un paziente adolescente con fibrosi cistica, è molto diversa dalla prescrizione per i pazienti adulti.

“Tale differenza tra i pazienti pediatrici e adulti rende la necessità di sviluppare programmi di stewardship antibiotici specifici pediatrici ancora più urgente.”

Vedi anche:

Studio del 22 marzo J Pediatr Infect Dis Soc