Popolare su Variety
L’UFC – in un importante salto al digitale lontano dalla tradizionale pay TV – ha siglato un accordo esteso con ESPN in base al quale tutti gli eventi pay-per-view del promoter di arti marziali miste saranno disponibili esclusivamente su ESPN+ negli Stati Uniti.S. per i prossimi sette anni.
In base all’accordo, il servizio di streaming in abbonamento ESPN+ sarà l’unico modo per i fan delle MMA in America di acquistare e guardare i 12 eventi annuali PPV tentpole dell’UFC fino al 2025. L’accordo prende il via con UFC 236 il 13 aprile, con un combattimento per il titolo dei pesi leggeri tra Max Holloway e Dustin Poirier. UFC continuerà a vendere i suoi eventi PPV agli esercizi commerciali (come bar e ristoranti), ma i singoli fan dovranno essere clienti paganti ESPN+ per acquistare i pay-per-views andando avanti.
UFC, di proprietà di Endeavor, ha originariamente trovato un accordo quinquennale da 1,5 miliardi di dollari l’anno scorso con il programmatore sportivo di proprietà della Disney, che ha ottenuto i diritti TV da Fox Sports. Con l’accordo ampliato, i diritti generali multipiattaforma di ESPN sono stati estesi fino al 2025. ESPN sta rafforzando il suo rapporto con UFC meno di tre mesi dopo essere andato in diretta con i contenuti dell’outfit MMA all’inizio del 2019.
Il presidente dell’UFC Dana White, a cui è stato chiesto in un’intervista perché l’accordo PPV esclusivo con ESPN+ fosse la mossa giusta, ha replicato: “Perché non è la mossa giusta? Il cord-cutting è reale. Fa paura la quantità di abbonamenti che calano ogni anno. Perché non dovrei voler essere allineato con la più grande e cattiva azienda sportiva del mondo?”
White ha aggiunto: “Il momento non potrebbe essere migliore per noi. Ora è un negozio unico di ESPN”. Il presidente di Endeavor Mark Shapiro ha detto che l’accordo esteso “convalida il potere e la base di fan di questo sport”, notando che UFC ha raccolto il doppio degli spettatori su ESPN nel 2019 rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso su Fox Sports 1.
I termini finanziari dell’accordo non sono stati divulgati. UFC ha generato ben oltre 700 milioni di dollari per i 12 mesi terminati il 31 marzo 2018, secondo le stime dell’agenzia di rating Moody’s, con una grossa fetta di questo proveniente dagli acquisti PPV.
E chiaramente, entrambe le parti si aspettano che la distribuzione esclusiva di ESPN+ PPV si traduca in un bottino più grande – anche se ESPN taglia i prezzi degli eventi UFC in pay-per-view.
Gli attuali abbonati a ESPN+ potranno acquistare gli eventi UFC PPV per 59,99 dollari ciascuno. Questo rispetto al precedente prezzo di UFC di 64,99 dollari per PPV. Inoltre, ESPN sta lanciando una nuova opzione in bundle, offrendo ai nuovi abbonati di ESPN+ 12 mesi del servizio con un evento UFC PPV per $79.99 ($30 rispetto al piano annuale di base). E ESPN dice che può esplorare altre opzioni di prezzo e imballaggio nei mesi a venire.
Il pacchetto base di abbonamento ESPN+ rimarrà 4,99 dollari al mese o 49,99 dollari all’anno, che offre già 20 eventi UFC on ESPN+ Fight Night e centinaia di ore di altra programmazione UFC, oltre a migliaia di altri eventi sportivi e spettacoli originali.
Disney era ansiosa di fissare l’accordo esclusivo di ESPN+ PPV, che è stato ufficialmente concluso lunedì, perché vede il contenuto MMA come un importante driver per gli abbonamenti ESPN+: Quando l’UFC ha debuttato sul servizio di streaming il 19 gennaio, ESPN+ ha sottoscritto 568.000 nuovi abbonati in due giorni. Il mese scorso, Disney ha detto che ESPN+ aveva superato i 2 milioni di abbonati, meno di un anno dopo il suo lancio nell’aprile 2018.
“Il lancio di grande successo dell’UFC su ESPN+ ha dimostrato enfaticamente il potere collettivo e la scala di ESPN e DTCI , e non potremmo essere più entusiasti di continuare a guidare i fan appassionati a queste nuove esperienze pay-per-view”, Jimmy Pitaro, presidente di ESPN e co-presidente di Disney Media Networks, ha detto annunciando il nuovo accordo.
I dirigenti di ESPN sostengono che ESPN+ è ora un assoluto must-have per ogni fan dell’UFC e delle arti marziali miste. “L’aggiunta di questo contenuto dà agli abbonati di ESPN+ l’accesso ai più grandi eventi della UFC”, ha detto Russell Wolff, VP esecutivo e GM di ESPN+. “Questo è un posto dove i fan dell’UFC saranno ben serviti.”
In precedenza, gli eventi UFC PPV sono stati disponibili attraverso gli operatori TV via cavo, satellite e telco degli Stati Uniti, tra cui Comcast e DirecTV, così come attraverso UFC.TV e Amazon Prime Video. Ora ESPN+ è l’unico gioco in città per la pay-per-view dell’UFC.
Lawrence Epstein, UFC chief operating officer, ha detto che un pezzo interessante dell’accordo PPV è che ESPN condividerà dati “più robusti” su chi sta comprando eventi pay-per-view. “È davvero diverso da qualsiasi cosa che abbiamo avuto con i distributori tradizionali come Comcast e DirecTV”, ha detto. “La quantità di dati che stavamo ottenendo sugli acquisti dall’industria del cavo era praticamente pari a zero.”
Gli eventi UFC PPV venduti attraverso ESPN+ includeranno tutti gli incontri del main event fight card e saranno trasmessi in streaming sia in inglese che in spagnolo. Gli incontri preliminari di tutti gli eventi UFC PPV continueranno ad andare in onda a livello nazionale su ESPN (inglese) e ESPN Deportes (spagnolo) secondo l’accordo originale del 2018. Inoltre, i primi incontri preliminari saranno disponibili per tutti gli abbonati a ESPN+, così come su UFC Fight Pass.
Con il nuovo accordo ESPN ampliato, le proprietà digitali di UFC (UFC.TV, UFC.com e l’app UFC) continueranno a servire come punto di ingresso per gli eventi PPV ma reindirizzeranno gli utenti a espnplus.com/ppv per acquistare e guardare gli eventi. I fan devono acquistare gli eventi PPV sul web, e poi possono guardare lo streaming via web o sull’app ESPN. L’accesso in pay-per-view a UFC 236, che si terrà alla State Farm Arena di Atlanta, sarà in vendita l’8 aprile su ESPN+.
ESPN+ è disponibile come parte integrata dell’app ESPN sui principali dispositivi e piattaforme mobili e connected-TV, tra cui Amazon Fire TV, Apple TV, Apple iOS, Android, Roku, Google Chromecast, PlayStation 4, Xbox One e Samsung Smart TV.
L’UFC è solo un pilastro della programmazione su ESPN+, che a partire da quest’anno aggiungerà anche combattimenti di MMA dalla nascente Professional Fighters League. Il servizio over-the-top offre inoltre centinaia di partite di MLB e NHL, boxe Top Rank, calcio internazionale, eventi sportivi universitari, Grand Slam di tennis, rugby e cricket, e la libreria completa dei film “30 for 30” di ESPN.
UFC produce più di 40 eventi live ogni anno in tutto il mondo e ha accordi televisivi che servono oltre 160 paesi e territori, con una programmazione disponibile per 1,1 miliardi di famiglie televisive in tutto il mondo. Il servizio di abbonamento digitale UFC Fight Pass, rivolto ai fan più accaniti, fornisce contenuti al di sopra e al di là di ciò che è disponibile tramite ESPN e ESPN+, compresi eventi esclusivi dal vivo, contenuti originali e migliaia di combattimenti disponibili on-demand.
Immagine sopra: Tyron Woodley (l.) e Kamaru Usman nel loro combattimento per il titolo dei pesi welter a UFC 235 a Las Vegas.