Abbiamo fatto molta strada con l’impianto idraulico moderno che quasi non notiamo nemmeno che abbiamo scarichi e fogne. A meno che il rubinetto del bagno non diventi rosso sangue o il gabinetto non trabocchi, esorcisti e idraulici sono di solito le ultime cose a cui pensiamo. Al giorno d’oggi ci basta premere un pulsante o una leva per sbarazzarci dei rifiuti senza doverli mai vedere o anche solo pensarci una volta che sono finiti nello scarico. Questo articolo vi tira indietro dai fantasiosi spazi domestici puliti e al cortile di casa, dove la macchia verde di erba porta alla copertura del sistema settico.
Secondo l’American Ground Water Trust, fino a un terzo delle famiglie americane hanno un sistema di trattamento settico nelle loro case. Questi sistemi sono fatti per essere semplici in quanto la maggior parte degli effluenti della proprietà porta a un tubo che si svuota in una fossa settica nel cortile. Il sistema combina le acque reflue della lavatrice, dei lavandini, della doccia e della toilette, che scaricano tutte nella fossa settica. Nella fossa, la miscela di rifiuti solidi e liquidi inizia a decomporsi. Il materiale più pesante, noto come fango, in genere affonda sul fondo del serbatoio, mentre le proteine, gli oli e i grassi, noti come schiuma, galleggiano in cima a uno strato intermedio composto per lo più da acqua grigia, noto come effluente. La combinazione di tutti questi strati è chiamata septage.
La maggior parte dei sistemi settici sono fatti per scaricare l’effluente dal sistema su campi di drenaggio e lasciare la feccia e il fango dietro. Questo si ottiene attraverso una serie di tubi nel serbatoio che prende l’effluente e lo rilascia sotto terra dove viene assorbito nel terreno. Dato quanto materiale organico c’è nell’effluente, il cortile dove viene scaricato è tipicamente la parte più fertile del cortile sulla proprietà.
I sistemi settici possono essere alcune delle installazioni più semplici sulla vostra proprietà, ma avete ancora bisogno di monitorarli se non volete un casino sulle vostre mani. La cosa con i sistemi settici è che una volta che il problema diventa abbastanza grande da essere notato, sarà il momento di portare le grandi pistole come soluzioni semplici semplicemente non lo faranno. Sfortunatamente, per quanto semplici siano, fissare grandi problemi con i vostri sistemi settici potrebbe richiedere manodopera e lavoro che potrebbe eseguire un conto in migliaia di dollari. Come tale, è fondamentale per eseguire la manutenzione regolare sul sistema, in modo da poter notare i problemi di slam prima che morfino in quelli grandi e costosi.
È una buona idea per pompare il tuo serbatoio settico?
Anche se si dispone di un sano sistema di serbatoio settico in cui il sistema microbico sta lavorando come dovrebbe abbattere il liquame, e lo smaltimento degli effluenti su un buon campo di scarico, nel tempo il serbatoio avrà un accumulo di schiuma e fango. Ecco perché è così importante eseguire regolarmente il pompaggio del serbatoio. Funziona sempre meglio pompare il serbatoio quando la feccia è salita a circa 6 pollici dal tubo di uscita o quando lo strato di fango è a circa 12 pollici dalla feccia. Dovete essere molto vigili per sapere quando la vostra fossa settica raggiunge queste pietre miliari in modo da poter agire al momento opportuno.
Il periodo più appropriato per controllare i livelli nella fossa settica che si è scoperto funzionare davvero bene è circa un anno. L’ispezione tipica comporterà la misurazione dei livelli di schiuma e fango, il controllo per assicurare che i meccanismi e i tubi funzionino come dovrebbero e che il campo di drenaggio stia filtrando l’effluente in modo efficiente. Secondo l’EPA, un sistema di fossa settica di medie dimensioni deve essere pompato a intervalli da uno a tre anni.
Alcuni proprietari di fosse settiche che non vogliono pompare il serbatoio così regolarmente, hanno fatto ricorso all’acquisto di prodotti che pretendono di abbattere il fango. Tuttavia, le affermazioni della maggior parte dei produttori di tali prodotti si rivelano spesso esagerate. Per esempio, gli additivi non fanno nulla per migliorare le reazioni microbiche nel serbatoio, e nel peggiore dei casi incasinano l’ecosistema naturale del serbatoio rendendo più difficile la decomposizione dei rifiuti. L’EPA raccomanda che i proprietari di casa devono solo fare il pompaggio e le ispezioni tradizionali e i loro serbatoi dovrebbero essere a posto.
Se non volete che il vostro sistema trabocchi, dovete impostare un programma di pompaggio regolare. A volte lo straripamento può risalire in casa quando lo scarico e i gabinetti vomitano ciò che dovrebbe andare nella fossa settica. Lo straripamento può anche essere un male per il campo di drenaggio, che potrebbe essere inondato da una cascata improvvisa di rifiuti non trattati. La tracimazione può causare il caos nel sottosuolo, dove può defluire nelle acque sotterranee, mentre in superficie può defluire in fiumi e ruscelli o allagare il vostro cortile. Questo potrebbe essere molto pericoloso per la salute umana, dato che i rifiuti non trattati potrebbero contaminare l’acqua potabile con batteri sgradevoli e malattie nocive come l’epatite.
Da schifo a Eureka! Come smaltire i liquami
Ogni quartiere o città con molte case che hanno sistemi di cisterne settiche in loco attira tipicamente aziende locali specializzate nella rimozione di fanghi e somme da queste cisterne. Questi servizi hanno un ruolo fondamentale nel prevenire lo straripamento dall’accumulo di fango, che può essere dannoso non solo per il proprietario della casa ma anche per gli altri nelle vicinanze.
Il pompaggio della fossa settica comporta in genere una pulizia approfondita del serbatoio per rimuovere tutta la schiuma, il fango e l’effluente. Non molto tempo fa, le aziende di rifiuti erano solite scaricare i rifiuti che avevano raccolto dalle fosse settiche in loco nelle discariche. Fortunatamente la pratica è stata messa fuori legge dato che è un enorme pericolo per la salute.
Le leggi statali e federali ora regolano cosa succede ai rifiuti domestici quando vengono rimossi dalla fossa settica. In alcuni casi, le acque di scarico vengono combinate con i rifiuti delle fognature municipali, portate in impianti di trattamento dei rifiuti o trasportate in aziende che trattano le acque di scarico. Nei centri di trattamento, le acque di scarico vengono trattate con processi biologici e chimici, che le scompongono in effluenti meno dannosi. Ci sono alcuni casi in cui i liquami vengono scaricati in una discarica, ma sotto rigorose linee guida.
Dato che lo smaltimento dei liquami può essere complicato, i liquami hanno trovato altri usi tra cui la coltivazione di cibo. Secondo l’USDA, se avete mai mangiato del cibo che non aveva l’etichetta USDA Organic, è molto probabile che il cibo sia stato coltivato usando i fanghi come fertilizzante.
L’uso dei liquami come fertilizzante può suscitare molte controversie. Quelli a favore, che includono la maggior parte degli agricoltori che ne beneficiano, affermano che tutti vincono con questa soluzione, poiché gli agricoltori ottengono il fertilizzante a basso costo, mentre i comuni non devono occuparsi di trovare modi per sbarazzarsi in sicurezza dei rifiuti. I sostenitori sostengono che il liquame come fertilizzante non dovrebbe causare alcun pericolo se viene applicato ai terreni agricoli nel modo appropriato. Proprio come un campo di drenaggio filtra gli effluenti, i terreni agricoli dovrebbero filtrare i fanghi e lasciare le fonti d’acqua incontaminate.
L’ultimo uso dei liquami è ancora più tagliente, poiché sono stati sfruttati per produrre elettricità che può alimentare le case. Il metano che viene prodotto dalla decomposizione del materiale fognario può essere sfruttato per produrre elettricità. Il metano può essere usato per alimentare le celle a combustibile negli impianti di trattamento, che possono poi essere usate per produrre elettricità. Ciò che è ancora meglio è che questo metodo di generazione non produce alcun inquinamento, eppure è abbastanza potente. Un articolo della CNBC ha riportato che uno di questi sistemi ha prodotto abbastanza energia da poter essere usata da 1000 case. Scommetto che non avete mai saputo quanta energia giaceva nella vostra fossa settica.
