Gas naturale
Prezzi: Il 4 marzo 2021, il contratto futures sul gas naturale a primo mese per la consegna all’Henry Hub si è stabilizzato a 2,75 dollari per milione di unità termiche britanniche (MMBtu), con un calo di 10 centesimi/MMBtu rispetto al 1° febbraio 2021 (Figura 9).
Nonostante i prezzi dei futures del mese anteriore di febbraio siano aumentati di 37 cent/MMBtu dal 1° febbraio al 17 febbraio, i prezzi dei futures hanno terminato il mese più bassi di quelli iniziati dopo che il contratto è passato alla consegna di aprile, indicando che i partecipanti al mercato non si aspettavano che gli effetti del tempo che hanno sconvolto i mercati del gas naturale il mese scorso fossero duraturi. Durante la settimana più fredda negli Stati Uniti dalla settimana terminata il 6 gennaio 2018, i prezzi dei futures sul gas naturale hanno raggiunto un picco di 3,22 dollari/MMBtu il 17 febbraio. Il prezzo dei futures è diminuito in tutti e sette i restanti giorni di trading di febbraio, diminuendo di 45 cent/MMBtu dal 17 febbraio al 26 febbraio. Le interruzioni della produzione e del flusso di gas naturale durante l’ondata di freddo hanno anche sostenuto un prezzo spot Henry Hub record di 23,86 $/MMBtu il 17 febbraio.
La combinazione di febbraio di clima freddo e di grandi scorte ha contribuito al prezzo dei futures del mese anteriore con una media di 27 cent/MMBtu più alta a febbraio che a gennaio. Questo aumento riflette un aumento di 29 cent/MMBtu il 1° febbraio e l’ondata di freddo a metà febbraio. L’ultima volta che il prezzo medio dei futures a mese frontale di febbraio è stato superiore al prezzo medio dei futures a mese frontale di gennaio è stato nel 2014, anche questo un inverno più freddo del normale (Figura 10).
L’EIA stima che le scorte di gas naturale degli Stati Uniti siano state pari a 29,6 miliardi di piedi cubi al giorno (Bcf/d) a febbraio (Figura 11). Il prelievo è stato un record di febbraio e il secondo più veloce tasso di prelievo per qualsiasi mese in assoluto. Il clima freddo, specialmente in Texas e nel Midwest, ha contribuito all’alto consumo di gas naturale. L’EIA stima che il consumo di gas naturale degli Stati Uniti sia stato di 111,8 Bcf/d a febbraio, che, se confermato nei dati mensili, è un livello record di consumo di gas naturale degli Stati Uniti per qualsiasi mese. Inoltre, la produzione è diminuita a causa delle interruzioni dovute al tempo in Texas e le esportazioni di gas naturale sono aumentate rispetto ai livelli dello scorso febbraio. La combinazione di aumento del consumo, diminuzione della produzione e esportazioni relativamente alte ha contribuito all’elevato prelievo delle scorte di febbraio.
Anche se il freddo di febbraio ha ridotto le previsioni delle scorte di fine marzo dell’EIA di 178 Bcf rispetto alle previsioni del mese scorso, le previsioni dell’EIA per la fine del 2021 erano relativamente invariate rispetto alle previsioni del mese scorso. L’EIA prevede che le scorte saranno inferiori di 68 Bcf rispetto alle previsioni del mese scorso alla fine di dicembre 2021, principalmente a causa dei prezzi più alti del petrolio greggio che portano a una maggiore attività di perforazione e a una maggiore produzione di gas naturale. Durante gli ultimi tre trimestri del 2021, l’EIA si aspetta ora 1,3 Bcf/d in più di produzione di gas secco rispetto alle previsioni di febbraio, mentre la domanda prevista rimane relativamente invariata.