Proprio come i batteri possono nascondersi in bella vista sui banconi della cucina, le sostanze inquinanti si nascondono nell’aria. E l’aria nella vostra casa può essere ancora più brutto che l’aria fuori, dice Kari Nadeau, un professore della Stanford University che si specializza in allergie e asma. Questo è particolarmente vero in inverno, quando la gente tiene le finestre e le porte chiuse per intrappolare il calore all’interno. Con nessun altro posto dove andare, gli inquinanti spesso indugiano in casa. È possibile pulire l’aria nella vostra casa in una certa misura con i purificatori d’aria – gli esperti preferiscono il termine più accurato, “pulitori d’aria” – che succhiano roba sporca come allergeni e (alcuni cancerogeni) dall’aria. Ma hanno anche dei limiti. Ecco cosa dovete sapere prima di investire in uno di essi.

Chi beneficia dei purificatori d’aria?
Praticamente tutti, dice Nadeau, ma specialmente la folla a rischio. Questo include persone con allergie e asma; persone che vivono vicino a un’autostrada; persone che hanno fumo passivo nella loro casa (ma ancora, i depuratori d’aria non eliminano i rischi per la salute); e bambini giovani e anziani, che sono a un rischio maggiore di sviluppare l’asma.

Ma sì, anche la persona media che non soddisfa nessuno dei criteri di cui sopra. “Sappiamo che acutamente e cronicamente, l’inquinamento fa male ai nostri polmoni”, dice Nadeau. A lungo termine, respirare aria sporca può aumentare il rischio di asma, causare problemi polmonari cronici, renderti più suscettibile alle infezioni virali e rendere più difficile per il tuo corpo combattere le infezioni, spiega. A breve termine, l’esposizione agli inquinanti può causare mal di testa, vertigini, stanchezza e irritazione di occhi, naso e gola.

Quali sono le principali fonti di inquinamento dell’aria interna?
Non solo le sigarette. Anche le attività quotidiane apparentemente innocue inquinano l’aria: cucinare, pulire, accendere candele e così via. I caminetti a legna emettono monossido di carbonio, ossidi di azoto e altre particelle invisibili a occhio nudo. Le candele a base di paraffina rilasciano tossine cancerogene come il benzene e la fuliggine. (Anche gli inquinanti dei deodoranti per ambienti possono reagire con l’ozono e formare composti come la formaldeide. (In un test commissionato dall’Environmental Working Group, i deodoranti Febreze hanno rilasciato 89 contaminanti dell’aria.)

Getta il fumo indoor nel mix, e lo stai davvero chiedendo: Il fumo di tabacco contiene almeno 70 sostanze cancerogene come benzene, formaldeide e arsenico. Le e-cig fanno meno danni, in parte perché non si accendono e non bruciano tra un tiro e l’altro come fanno le sigarette tradizionali. Questo significa che le e-cig pompano nell’aria meno prodotti della combustione come il monossido di carbonio e gli ossidi di azoto. Infatti, le sigarette tradizionali emettono 10 volte più nicotina delle e-cig, secondo un recente studio. La giuria è ancora fuori sui pericoli del fumo di marijuana di seconda mano.

Come funzionano i purificatori d’aria?
I purificatori d’aria eliminano un sacco di schifezze in giro intrappolando allergeni e altri inquinanti in un filtro. “È meglio del filtro di lanugine dell’asciugatrice”, dice Nadeau. I migliori purificatori d’aria hanno un filtro HEPA (High-Efficiency Particulate Air), che rimuove il 99,97% delle particelle di 0,3 micron (μm) o più grandi. (Il capello medio umano misura circa 70 μm di diametro.) Questo include allergeni comuni da polvere, forfora di animali domestici, polline e muffa, che sono abbastanza piccoli da rimanere intrappolati nei polmoni, dice James Sublett, un allergologo del Kentucky e il passato presidente dell’American College of Allergy, Asthma, and Immunology.

“HEPAs sono considerati i filtri più efficienti – niente è valutato più alto,” dice Sublett. Detto questo, possono fare solo così tanto: Filtrano solo l’aria che li attraversa. E anche i filtri HEPA non riescono a catturare le particelle più piccole di 0,3 μm, come prodotti chimici, gas, fumo di sigaretta e fumi. Ecco perché è ancora un duro no al fumo in casa. Se si desidera filtrare l’aria così come zap cattivi odori, cercare un purificatore d’aria con un filtro a carbone attivo a letto profondo, che rimuove gli odori, aggiunge.

E riconoscere che non tutti i purificatori d’aria aiutano – alcuni formano ozono, proprio come fa il diesel, dice Nadeau. “Alcuni prendono l’aria e poi la frantumano”, spiega. “Ma a volte quando rompono l’aria, rompono anche le piccole molecole di ossigeno e fanno l’ozono”, che peggiora l’asma e provoca l’infiammazione dei polmoni. La maggior parte dei purificatori menzionerà nella loro descrizione del prodotto se non fanno ozono, ma non se lo fanno.

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Come puoi massimizzare i benefici?
La maggior parte dei purificatori d’aria sono attrezzati per un certo numero di piedi quadrati, dice Sublett, quindi funzionano meglio quando sono collocati in una stanza di quelle dimensioni. Molti allergeni si depositano nella moquette, quindi si vuole evitare di posizionare il depuratore d’aria su un pavimento in moquette poiché può rimescolare quelle particelle nell’aria. “I purificatori d’aria tendono ad essere più efficienti nel tirare fuori le cose dall’aria all’altezza del tavolo”, dice. Assicuratevi di cambiare il filtro con la frequenza raccomandata. Attenzione alle descrizioni scadenti come “filtro di tipo HEPA” – queste non esistono, dice Sublett. O sono filtri HEPA o non lo sono. Due che ci piacciono sono il Coway Mighty (per spazi più piccoli) e l’Airmega 300, che ha due filtri, per stanze più grandi. Entrambi sono andati molto bene in ampi test.

Vale l’investimento?
I purificatori d’aria variano nel prezzo, ovunque da circa $40 a $1.500. Cercate un’opzione più economica? Se la tua casa ha un sistema di riscaldamento, ventilazione e aria condizionata (HVAC), un filtro ad alta efficienza può aiutare a pulire l’aria in tutta la casa, piuttosto che nella singola stanza con un filtro indipendente.

“Dovresti avere un depuratore d’aria in ogni stanza per ottenere lo stesso beneficio di un filtraggio in tutta la casa”, dice Sublett. Raccomanda di installare un filtro d’aria nel vostro sistema HVAC – i filtri AllergyZone costano circa 17 dollari ciascuno – e di cambiarli ogni tre mesi circa. Per le persone nel gruppo a rischio, suggerisce di utilizzare il filtro per tutta la casa e un purificatore d’aria nella camera da letto.

Come sempre, la prevenzione batte il controllo dei danni. Cercate di evitare caminetti, candele, deodoranti e spray aerosol, e siate realistici sulle capacità del vostro purificatore. “Evitare è davvero importante”, dice Sublett. “I filtri dell’aria sono solo un pezzo del puzzle.”

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