Il film Disney “Alla ricerca di Nemo” ha lasciato fuori alcuni dettagli affascinanti sul pesce pagliaccio.
Come ha scritto il biologo ittico del North Carolina State Patrick Cooney sul suo blog The Fisheries:
Padre e madre del pesce pagliaccio si stanno occupando della loro frizione di uova nel loro anemone di mare quando la madre viene mangiata da un barracuda. Nemo si schiude come un ermafrodita indifferenziato (come tutti i pesci pagliaccio sono nati) mentre suo padre si trasforma in una femmina ora che la sua compagna è morta. Poiché Nemo è l’unico altro pesce pagliaccio in giro, diventa un maschio e si accoppia con suo padre (che ora è una femmina). Se suo padre dovesse morire, Nemo si trasformerebbe in una femmina e si accoppierebbe con un altro maschio.
I pesci pagliaccio iniziano tutti la vita come maschi, ma possono portare sia organi riproduttivi femminili che maschili. In ogni comunità, la femmina è il pesce più grande, il maschio riproduttore è il secondo più grande e il resto sono maschi sessualmente immaturi. Questi maschi immaturi possono trasformarsi in femmine se la femmina alfa muore.
La struttura sociale del pesce pagliaccio e la sua capacità di cambiare sesso può essere legata all’habitat scelto dal pesce pagliaccio – l’anemone di mare. Il pesce pagliaccio ha una relazione simbiotica con l’animale stazionario. Il pesce usa l’ospite tossico per nascondersi dai predatori, e a sua volta il pesce aiuta l’anemone a respirare.
La presenza di barracuda e altri grandi pesci in un ecosistema significa che il pesce pagliaccio lascia raramente il suo ospite. Questo significa anche che sarebbe difficile trovare una nuova femmina per entrare nel gruppo se l’alfa muore. Così la loro capacità di cambiare sesso assicura che il maschio dominante non debba vagare in acque non sicure per trovare una compagna – uno dei maschi immaturi può semplicemente prendere quel ruolo.
Questa storia è stata rivista.