Di Kristi Casey Sanders

I preti lo proibivano? Gli irlandesi lo facevano per ingannare i soldati/spie inglesi? O gli insegnanti di danza irlandese itineranti erano troppo pigri per insegnare agli studenti qualcosa di diverso dai giochi di gambe? La vera ragione rimarrà per sempre avvolta nella storia, ma il fatto rimane: I ballerini irlandesi non usano molto le loro mani.

Le competizioni di danza, in particolare, sottolineano il rigido posizionamento delle mani verso il basso, e le danze tradizionali irlandesi hanno poco uso per loro se non come collegamenti tra i ballerini di linea. Questo è uno dei motivi per cui Riverdance, quando irruppe sulla scena nel 1994, fece tanto scalpore. Le mani di quei ballerini erano assolutamente espressive.

Tutto è cominciato con l’Eurovision Song Contest, qualcosa che la maggior parte degli americani non ha (fortunatamente) mai visto. Immaginate “American Idol” come un’olimpiade di cantanti pop francesi in mutande strette, gonfi crooner tedeschi e un gruppo di aspiranti Madonne polacche, tutti a rappresentare la “migliore” canzone inedita del loro paese. La competizione annuale per trovare la canzone pop meno offensiva del continente non è comunque priva di ogni merito. Ci ha dato gli ABBA, l’indomabile supergruppo svedese che ha iniziato il suo regno rilasciando “Waterloo” a un ignaro pubblico televisivo nel 1974. Per fortuna, gli ABBA non hanno mai perso la loro inclinazione per i costumi in stile Eurovision. (Per inciso, Celine Dion vinse il concorso per la Svizzera nel 1988.)

A partire dal 1993, gli irlandesi, forse ispirati dall’ascesa degli U2, iniziarono a dominare l’Eurovision Song Contest. Per la trasmissione del 1994 in Irlanda, la produttrice Moya Doherty decise di creare un numero di danza irlandese come pezzo d’intervallo, e assunse due americani come protagonisti. Il ballo irlandese in Irlanda non era una cosa cool da fare per 200 anni, ma in America, la danza irlandese prosperava. Specialmente nelle grandi città, ogni irlandese-americano degno di questo nome si assicurava che i suoi figli, indipendentemente dal sesso, fossero mandati alla scuola di ballo locale per imparare un po’ di giga e di ruota. A New York, Chicago e Philadelphia nacquero grandi campioni. Nel 1994, i due migliori ballerini irlandesi del mondo erano gli americani Michael Flatley (il futuro “Lord of the Dance”) e Jean Butler.

Il segmento dell’intervallo tradizionalmente occupava un periodo di tempo che gli spettatori dell’Eurovisione riservavano per cambiare canale, andare in bagno o fare uno spuntino. Invece, il pubblico è stato affascinato dalla performance di Flatley e Butler, sostenuti da un coro di cantanti irlandesi, 20 ballerini e la musica composta da Bill Whelan. Quando il brano di Whelan per il segmento superò la canzone vincitrice di quell’anno, nacque l’idea di Riverdance.

Lo spettacolo, una celebrazione della danza e della musica irlandese, presentava anche il russo, il flamenco e il tip tap come forme d’arte con legami con l’Isola di Smeraldo. A parte la controversia sulle “mani espressive”, Riverdance ha anche ricevuto critiche per l’uso di rubinetti preregistrati per creare un muro di suono quando i ballerini di linea alzavano i tacchi. Ma questo non preoccupava il pubblico, che trovava il crescendo della danza edificante e la musica accattivante. Riverdance ha aperto a Dublino nel 1995, ed è diventato un fenomeno mondiale, rendendo di nuovo cool, per gli irlandesi, ballare.

Riverdance suona al Fabulous Fox Theatre dal 13 al 18 maggio.