Una chiacchierata con Gigi Graham, figlia del Dr. Billy Graham, ci ha dato qualche informazione sull’essere nella famiglia dell’oratore cristiano più riconosciuto al mondo, un uomo che è nato e cresciuto in una fattoria fuori Charlotte, N.C. ma è stato chiamato a viaggiare per il mondo e predicare il Vangelo.

Gigi è stato anche un viaggiatore del mondo, e abbiamo parlato di come i viaggi possono ampliare i tuoi orizzonti, estendere la tua comprensione delle altre persone e cambiare la mentalità su ciò che puoi fare nel mondo per Dio.

Gigi ha vissuto in Israele e in Svizzera, nonché in diversi stati qui negli Stati Uniti. Ritorna ogni volta che i suoi impegni lo permettono.

Ecco come si è svolta la conservazione:

Cindi Brodhecker: Come hai modellato la tua vita su quella di tuo padre e tua madre? C’è qualche lezione specifica o consiglio da loro che hai portato con te fin dall’infanzia?

Gigi Graham: Mamma e papà hanno dato ottimi esempi per noi da bambini e ci hanno aiutato a volgere le nostre vite al Signore in tenera età. Non ci siamo mai sentiti pressati a perseguire un ministero a tempo pieno, ma solo ciò che il Signore voleva per noi e per la nostra vita. Volevano solo il meglio – non è diverso da qualsiasi altro genitore che vuole solo il meglio per i propri figli. Ci sono molti membri della famiglia coinvolti in ministeri a tempo pieno, da mio fratello Franklin ai nipoti (19) e pronipoti (41).

Un esempio che tutti abbiamo visto è che i nostri genitori non hanno mai giudicato, accettando e amando sempre tutte le persone e i tipi. La mamma poteva essere a suo agio sia con un vecchio di montagna che entrava in casa per un tè, sia incontrando i reali del mondo. Ricordo che una volta ero in vacanza con papà e ricevette una chiamata dalla Casa Bianca. Un dignitario di un altro paese era in visita e papà fu invitato ad andare a Washington per incontrarlo. Papà disse alla sua segretaria di rifiutare, in modo da poter continuare la sua vacanza. Papà si agitò tutto il giorno e alla fine disse alla sua segretaria di chiamare e accettare l’invito perché ‘questa potrebbe essere l’unica volta che posso stringergli la mano e parlargli di Gesù'”.

Cindi: Tutti i tuoi fratelli e sorelle hanno seguito le orme di tuo padre come leader cristiani. Ti sei sentita fortemente obbligata, o dovremmo dire mossa, a seguire questa strada? Come figlia di Billy e Ruth Graham, senti l’obbligo di continuare il loro lavoro? È mai un peso essere la figlia di genitori famosi?

Gigi è una dei cinque figli del dottor Billy Graham,
perennemente uno degli uomini più ammirati d’America.

Gigi: Mai nessuna pressione a seguire il loro cammino. A volte la gente pensa che la nostra famiglia sia diversa, ma è un atto di equilibrio – una responsabilità, un privilegio. Sono sempre felice quando la gente mi riconosce, e spero di essermi comportato bene. Affrontiamo le stesse sfide di qualsiasi altra famiglia. Ci sono sempre le aspettative degli altri, ma dobbiamo essere noi stessi.

La gente ora vuole toccarci o fare una foto con noi come figli di Billy Graham perché papà non è così accessibile. La gente mi chiede se questo è un fastidio e io dico di no, è un privilegio perché loro o qualcuno vicino a loro sono stati toccati dalla vita di papà. Vogliono condividere la loro storia.

Cindi: Tuo padre ha 95 anni ed è ancora uno degli uomini più ammirati al mondo. Come sta?

Gigi: La celebrazione del suo compleanno a novembre è stata molto importante per lui a causa della promozione del video di My Hope. Lui è benedetto dai risultati di questo video e dai messaggi che ancora ricevono da coloro che hanno visto il programma. È fisicamente debole ma gioisce nel Signore e in tutto ciò che sta accadendo, anche nella sua chiesa locale quando il suo pastore viene in visita. La famiglia lo tiene informato delle notizie e degli avvenimenti locali, così come degli eventi mondiali.

Cindi: Qual è lo stato della Billy Graham Evangelistic Association? Come si è evoluta negli anni e cosa c’è nel suo futuro con tuo fratello Franklin come CEO?

Gigi: L’associazione sta andando bene e va forte. Il video di My Hope è stato realizzato nell’ultimo anno e ci sono grandi filmati di papà e di altre persone che condividono la storia della loro vita o l’impatto di papà su di loro. Sperano di continuare a produrre questi tipi di brevi video che possono essere usati nelle chiese e nelle organizzazioni locali. Un altro progetto che li ha tenuti occupati è Rapid Response, dove mandano cappellani in aree del mondo che sperimentano disastri. Lavorano mano nella mano con Samaritan’s Purse, che ha lavorato in quest’area di ministero per molti anni. Viaggiano ancora in tutto il mondo con le crociate e questo coinvolge Franklin e un nipote. Viaggiano continuamente. La presenza in TV è ancora molto forte. Franklin è un ottimo amministratore, ma come tutti sappiamo il futuro è ancora nel futuro.

Cindi: Lei è l’autore di For Women Only: Keeping Your Balance in a Changing World. Qual è il tuo messaggio principale per le donne in questo pazzo mondo?

Gigi: In una parola: equilibrio. Per vivere una vita cristiana in questi tempi mutevoli e frenetici, abbiamo bisogno del giusto equilibrio. È difficile trovare questo equilibrio e non comprendere le nostre convinzioni senza essere giudicanti. Mamma e papà hanno dato un bell’esempio per noi bambini di rispettare e accettare gli altri senza giudizio e offrire amore.

I cappellani del Billy Graham Rapid Response Team aiutano le vittime del terremoto ad Haiti.

Cindi: In quali altre attività di scrittura e di parola sei coinvolto? Cos’altro fai per tenerti occupato?

Gigi: Sono a The Cove come ambasciatore, un rappresentante della famiglia. (The Cove è il centro conferenze della Billy Graham Evangelistic Association ad Asheville, N.C.) Faccio anche chiacchierate familiari due volte a settimana a The Cove con la storia della famiglia a partire dai nonni, l’incontro e il fidanzamento dei miei genitori, come è iniziato il ministero e cosa stanno facendo tutti i figli. Abbiamo molti gruppi che vengono al Cove da costa a costa e gruppi di tutte le dimensioni, dal piccolo al grande.

Gigi ed io abbiamo continuato a parlare della giovane generazione nel mondo cristiano. Eravamo d’accordo sul fatto che sono più aperti alla grazia di Dio e meno critici nei confronti degli altri. Poiché la generazione più giovane ha avuto molte più opportunità di viaggiare (gite di classe al liceo, tournée musicali all’università, studio all’estero, ecc.), hanno una mente più aperta e un miglior senso di compassione e comprensione nei confronti delle persone di fedi diverse.

Gigi ha detto che la gente chiede se lei e le sue sorelle e fratelli hanno viaggiato con il loro padre quando ha iniziato il suo ministero mondiale. Lei dice loro: “No, siamo rimasti a casa con mamma e siamo andati a scuola. Abbiamo avuto il privilegio di vivere nella piccola comunità di Montreat, N.C., che è un paese di montagna, un paese di bifolchi, ma la casa di molti missionari in pensione. Siamo cresciuti ascoltando il cinese, il mandarino, lo spagnolo e altre lingue e tutte le loro meravigliose storie di vita in quelle zone. Ora abbiamo l’opportunità di viaggi di missione a breve termine e altre forme di viaggi di fede che ci danno queste esperienze.”

Vivere in altri paesi, Gigi ha condiviso, è stato il più grande privilegio della sua vita. Spiega: “Sono arrivata in questi posti un po’ timida, un po’ spaventata perché era diverso dall’arrivare e andare in un albergo. Ho vissuto con la gente. Mi ha allargato come persona, ha aperto la mia mente a cose diverse e mi ha fatto capire che il nostro modo non è sempre l’unico modo di fare le cose”

Grazie a Gigi Graham per il suo tempo e i suoi pensieri. È una grande donna, divertente per viaggiare con lei, e bella dentro e fuori. Se visitate il Cove e vedete Gigi, ditele che avete letto questa intervista.

Bio

Cindi Brodhecker è presidente di Faith Travel Development & Consulting (faithtraveldevelopment.com). Per le donne, offre programmi per la comunione e l’arricchimento spirituale attraverso Priscilla Woman’s Tours.