I lupi neri di Yellowstone sono un’icona impressionante che attira molti osservatori della fauna selvatica nel primo parco nazionale del mondo.

Ma gli scienziati dicono che storicamente i lupi non avevano il manto nero. La scienza all’avanguardia sta ora rivelando il segreto dietro l’origine del lupo nero.

“I lupi neri si trovano in tutte le Montagne Rocciose negli Stati Uniti e in Canada”, ha detto recentemente il Dr. Dan Stahler, un biologo della fauna selvatica del Parco Nazionale di Yellowstone in una presentazione del parco sui lupi. “Man mano che ci si spinge più a nord, si arriva a un numero maggiore di lupi bianchi, artici. Poi nella parte centrale, negli stati dei Grandi Laghi si hanno più lupi grigi e pochissimi lupi neri.”

Stahler ha detto che cose come il mimetismo, il comportamento, la ricerca di compagni e la termoregolazione sono fattori chiave nel determinare il colore di un lupo.

Ha detto che la genetica mostra il colore originale del lupo, “Abbiamo notato che i nostri branchi di lupi che avevano due coppie grigie, potevano produrre solo prole grigia.”

Da dove vengono i lupi neri? Stahler dice che si possono ringraziare gli esseri umani e i nostri animali domestici per aver aggiunto il nero alla tavolozza dei colori dei lupi. Ha detto: “Gli esseri umani che hanno portato i cani domestici attraverso circa settemila anni fa, hanno portato questi cani che avevano i geni del colore nero del mantello. E alcuni di questi cani si allearono con i lupi selvatici, da qualche parte nella zona dello Yukon. E questo gene è entrato nelle popolazioni di lupi selvatici”

Questo gene è stato trovato quando la tecnologia all’avanguardia è stata utilizzata per sequenziare il genoma dei lupi di Yellowstone. Il gene non è solo per il colore. Dà anche ai lupi neri un sistema immunitario più forte. Ma Stahler ha detto che i lupi grigi hanno anche un vantaggio genetico segreto.

“Abbiamo scoperto che le femmine di lupo di colore grigio hanno avuto un maggiore successo della cucciolata, la sopravvivenza dei loro cuccioli, rispetto ai lupi di colore nero”, ha detto Stahler.

Secondo Stahler, ecco perché nessun colore è dominante. I lupi di Yellowstone sono divisi fifty-fifty per colore. Ma quelli neri devono il 100% del loro colore agli umani e ai nostri cani.

È possibile trovare l’intera presentazione di Stahler non la genetica dei lupi sulla pagina Facebook del Parco Nazionale di Yellowstone: