Nome: Tricheco (Odobenus rosmarus)

Lunghezza media: 2 – 3,5 metri (6,6 – 11,5 piedi)

Peso medio: 800 – 1,200 kg (1,764 – 2,646 libbre)

Localizzazione: Oceano Atlantico e Pacifico settentrionale e Mare di Laptev, che fa parte dell’Oceano Artico

Stato di conservazione: Dati insufficienti (ultimo censimento globale effettuato nel 1990, ora inadeguato per determinare la categoria di minaccia)

Dieta: Molluschi e, secondariamente, cetrioli di mare, coralli, gamberi, granchi, vermi tubolari, tunicati e altri piccoli organismi marini. Infine, foche, uccelli marini, balene e carcasse di balene

Apparenza: Lunghe zanne (fino a un metro di lunghezza, o tre piedi) con baffi e pelle bluastra che è marrone scuro in gioventù e cresce più rosa o color ruggine con l’età

Cosa mangiano i trichechi?

Mentre i trichechi mangiano ogni sorta di piccole creature acquatiche, il loro cibo preferito sono le vongole. Per trovare le vongole, i trichechi si immergono su fondali poco profondi e cercano con le loro sensibili vibrisse (baffi). Una volta trovato il cibo, i trichechi sigillano le loro labbra al guscio della vongola e rapidamente ritirano le loro lingue nella loro bocca. Questo crea un vuoto, succhiando la carne dal guscio. I trichechi predano anche le foche e persino i narvali se sono intrappolati dal ghiaccio. Le immersioni possono variare da circa 80-90 metri (265 – 295 piedi) di profondità, e i trichechi possono rimanere sott’acqua per circa 30 minuti.

I trichechi socializzano?

I trichechi si radunano sui banchi di ghiaccio e sulla riva. Di solito i branchi sono separati per sesso. Le relazioni diventano meno amichevoli durante la stagione degli amori, quando i trichechi maschi combattono per il dominio su un harem di femmine di tricheco. I trichechi che prendono il sole possono riunirsi a centinaia. Durante la stagione degli amori, questi numeri possono salire a migliaia. Se spaventato, un gruppo di trichechi è stato conosciuto per schiacciare i membri del suo stesso branco.

Quanto velocemente possono muoversi i trichechi?

I trichechi possono muoversi sorprendentemente veloci sulla terraferma, eguagliando la velocità di corsa di un essere umano. Corrono a quattro zampe come un cane. Mentre nuotano, i trichechi diventano aggraziati e usano movimenti di tutto il corpo per scivolare nell’acqua. In media, i trichechi nuotano a circa 7 km/h (4 mph) ma possono accelerare fino a 35 km/h (22 mph) se necessario. Nell’Atlantico e nel Pacifico, migliaia di trichechi possono essere visti migrare verso nord per l’estate, quando le acque si aprono da sotto il ghiaccio. I branchi di trichechi nell’area del Mare di Laptev sono relativamente stabili, muovendosi molto poco in confronto.

Come sono i rituali di accoppiamento dei trichechi?

I trichechi maschi sono sessualmente maturi intorno ai sette anni, ma di solito non sono in grado di dominare altri maschi per i privilegi di accoppiamento fino ai 15 anni circa. I trichechi femmina sono sessualmente maturi già a quattro anni.

Da gennaio a marzo, i trichechi maschi adulti (conosciuti anche come tori) combattono tra loro per il dominio. I maschi più prominenti poi nuotano intorno a gruppi di femmine, emettendo chiamate vocali dal grande sacco d’aria sotto la loro gola.

La gravidanza dura circa 15 mesi. Il parto avviene durante la migrazione primaverile (da aprile a giugno) dell’anno successivo alla fecondazione. I vitelli di tricheco pesano fino a 75 kg (165 libbre) e sono subito in grado di nuotare. Le madri allattano i loro piccoli per oltre un anno, e i vitelli rimangono con le loro madri fino a cinque anni.

Quanto vivono i trichechi?

I trichechi generalmente vivono fino a circa 20-30 anni in natura, ma sono stati conosciuti per vivere fino a 40 anni.

Quanti trichechi ci sono oggi?

Questo è in gran parte sconosciuto, ma le stime mettono la popolazione mondiale di trichechi a circa 230.000. Questo numero si suddivide approssimativamente in:

• I trichechi del Pacifico – 200.000
• I trichechi dell’Atlantico – 20.000
• I trichechi del Mar di Laptev – fino a 10.000

I trichechi hanno dei predatori?

A causa delle loro dimensioni e delle zanne, i trichechi hanno solo due predatori naturali: le orche e gli orsi polari. Tuttavia, entrambi i predatori preferiscono attaccare prede più facili come le foche. Gli esseri umani sono storicamente il più grande cacciatore di trichechi. Durante il 1700 – 1800, la popolazione atlantica di trichechi fu cacciata quasi fino all’estinzione. Il tricheco è stato cacciato per una serie di parti di valore:

• Carne per l’alimentazione
• Pinne come prelibatezza
• Zanne e ossa per utensili, arte e moda
• Olio come fonte di calore e luce
• Pelle per teloni, rivestimenti di barche, e corda
• Intestini per parka impermeabili

Oggi la caccia al tricheco è illegale per la maggior parte delle persone, ad eccezione dei gruppi indigeni per i quali l’animale rappresenta ancora una grande risorsa di vita.

A cosa servono le zanne di tricheco?

Le zanne di tricheco sono in realtà denti canini che continuano a crescere per tutta la vita. I trichechi usano le loro zanne nei seguenti modi:

• Lotte tra maschi per il dominio sugli harem
• Trasportarsi sul ghiaccio
• Protezione contro i predatori
• Agganciarsi al ghiaccio per potersi riposare mentre galleggiano

Otto fatti finali sui trichechi:

• I trichechi passano circa due terzi della loro vita in acqua.
• Mentre sono sott’acqua, i battiti cardiaci dei trichechi rallentano per non diventare troppo freddi.
• Odobenus rosmarus, il nome binomiale del tricheco, significa “cavallo marino che cammina con i denti”.
• Un muggito di tricheco può essere sentito a più di 1,5 km di distanza.5 km di distanza.
• Il tricheco è un pinnipede, che significa “piedi di piume”, insieme ad altri membri della famiglia delle foche.
• I trichechi femmina si allontanano dal branco per partorire. Nessuno sa esattamente perché, ma è stato suggerito che potrebbe essere per allontanarsi dall’odore collettivo del tricheco che attira i predatori o forse per evitare che i vitelli vengano schiacciati.
• Le madri dei trichechi coccolano i vitelli nello stesso modo delle madri umane.
• Il loro tasso metabolico richiede ai trichechi più pesanti di mangiare circa 70 kg di cozze al giorno, che corrisponde a circa 282 barrette Mars!