Se hai una certa, ehm, età, potresti avere molta familiarità con una grande varietà di zucche e zucche commestibili per cucinare. Se sei nato più di recente, lo Starbucks pumpkin spice latte e le lanterne di Jack o’ Lanterns potrebbero essere il massimo della tua conoscenza. Tuttavia, con la crescente popolarità dei mercati contadini e del giardinaggio personale, è disponibile una vasta gamma di varietà di zucche da mangiare. Diamo un’occhiata ad alcuni dei diversi tipi di zucche da cucina.

Pumpkins for Food

I nativi americani hanno usato a lungo le zucche commestibili per cucinare, dal pane alle zuppe, e hanno insegnato ai coloni appena arrivati molti dei loro trucchi culinari. Le zucche possono essere grigliate, cotte al forno, alla griglia, al vapore o arrostite intere nella brace calda come facevano i nativi.

Le zucche usate per il cibo differiscono da quelle allevate per le sculture di Halloween. Quelle zucche sono allevate per essere grandi, per lo più cave e dal fondo piatto. La polpa, tuttavia, non regge il confronto con la maggior parte delle varietà di zucche da mangiare. È acquosa e insipida, anche se i semi sono eccellenti tostati. Le zucche decorative di questo tipo includono Howdon Biggy e Connecticut Field.

Le zucche allevate per il cibo offrono un sapore robusto, colore e nutrizione. Questi membri della famiglia delle cucurbitacee contengono fibre alimentari, vitamine A e C, riboflavina, potassio, rame, manganese, vitamine E e B6, tiamina, niacina, folato, ferro, calcio, magnesio e fosforo! Wow, tutto con pochissimi grassi o calorie!

Le migliori zucche da mangiare

La questione di quali siano le migliori zucche da mangiare è un po’ complicata. Perché? Perché il termine zucca è un termine generico che comprende diversi tipi di zucca invernale. Per esempio, Cucurbita moschata comprende le zucche, ma include anche la zucca Dickinson, apparentemente “la zucca scelta per le zucche in scatola di Libby”

Questo significa che i tipi di zucca da cucinare sono in realtà solo zucche dalla buccia dura. Prendiamo la più recente commercializzata Jack-Be-Little. Questo esemplare delle dimensioni di un palmo è stato introdotto nel 1986 ed è molto probabilmente una cultivar di zucca dimenticata; sembra una zucca in miniatura ma ha il sapore della zucca di ghianda. Altre piccole zucche deliziose sono la Baby Pam, la bianca Baby Boo e la New England Pie.

Tipi di zucche da cucina

• Zucca al formaggio – La zucca al formaggio (moschata) è una zucca tozza e pallida usata più spesso nelle esposizioni di prodotti autunnali, ma è un eccellente contenitore da forno e può essere usata come zuppiera.
• Zucca Cenerentola – La zucca Cenerentola assomiglia proprio alla zucca che si trasformò nella carrozza di Cenerentola. Ha una polpa densa, dolce, simile alla crema.
• Zucca Jarrahdale – Le zucche Jarrahdale provengono da Jarrahdale, Nuova Zelanda e hanno un aroma simile al melone con una polpa soda, arancione brillante, abbastanza senza fili.
• Zucca Lumina – La zucca Lumina prende il nome dal suo aspetto bianco spettrale. È ottima per la cottura, ma anche per l’intaglio o la pittura.
• Zucca Peanut – La zucca Peanut assomiglia un po’ a una nocciolina con il suo esterno verrucoso, ma in realtà è una zucca proveniente dalla Francia dove è chiamata Galeux d’Eysines. Ha una polpa dolce e arancione perfetta per le zuppe ed è una vecchia varietà cimelio.
• Zucca a torta – La zucca a torta comprende diverse varietà di zucca coltivate per mangiare e non per ornamento. Sono di solito più piccole e più dense delle zucche da intaglio. Red Warty è un incrocio tra una zucca Hubbard rossa e una zucca da torta con una deliziosa polpa dolce. La bella tonalità rossastra la rende una bella zucca usata come decorazione anche se la buccia irregolare la rende difficile da intagliare.
• Le zucche One-Too-Many – One-Too-Many, così chiamate per le loro somiglianze con il rossore del viso di un ubriaco cronico, sono cremose con venature rosso pallido che si scuriscono in un rosso più profondo. Fanno un’ottima torta o possono essere usati per l’intaglio o la decorazione.

E non dimenticare i semi di zucca! Sono carichi di fibre e proteine. L’olio dei semi della zucca ‘Styrian Hulless’ dell’Austria è rinomato per il suo sapore scuro, ricco e carico di grassi salutari per il cuore.