Vinland (in norreno antico Vínland, “Terra del vino”) è il nome dato alle terre esplorate e brevemente colonizzate dai vichinghi nordamericani intorno al 1000 d.C., riferendosi in particolare a Terranova, dove un sito vichingo noto come L’Anse aux Meadows fu scoperto negli anni ’60 d.C., e al Golfo di San Lorenzo. Il termine Vinland è talvolta usato per indicare tutte le zone frequentate dai vichinghi in Nord America, nel qual caso si estende anche al Labrador, all’isola di Baffin, al New Brunswick e all’isola Prince Edward, tutte nell’attuale Canada.
Il continente era salutato dai nordici come una terra di ricchezze, presumibilmente messa a piede per la prima volta da Leif Erikson, figlio di Erik il Rosso che fondò il primo insediamento nordico in Groenlandia, e divenne l’obiettivo di varie spedizioni che cercavano di portare i suoi prodotti, il legname e le pellicce in Groenlandia e in Islanda. La zona non era comunque disabitata; il contatto con gli indigeni, oltre ad essere il primo caso conosciuto di incontro tra popoli europei e americani, non era apparentemente sempre agevole, e insieme alla distanza (circa 3200 km) tra il Vinland e la Groenlandia questo probabilmente portò i nordici a concludere che queste ricchezze non valevano l’estrema seccatura. L’insediamento nordico di L’Anse aux Meadows sulla punta settentrionale di Terranova, che probabilmente funzionava come una sorta di porta d’ingresso da cui si intraprendevano viaggi verso altre zone, sembra essere stato in uso solo per circa un decennio prima di essere abbandonato di proposito. Sembra però che siano continuate le visite occasionali nella regione del Labrador per raccogliere legna.
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La scoperta vichinga dell’America
Nel XIII secolo d.C. furono scritte due saghe islandesi, la Saga dei Groenlandesi (Grœnlendinga saga) e la Saga di Erik il Rosso (Eiríks saga rauða). Esse raccontano le storie dei viaggi vichinghi in America, che si presume siano avvenuti tra il 970 e il 1030 d.C. circa, e sono conosciute collettivamente come le Saghe di Vinland, sebbene siano state composte indipendentemente. Anche se le due saghe sono in disaccordo su alcuni punti, le loro somiglianze sono abbastanza evidenti da sostenere l’idea che queste saghe – anche se difficilmente testimoni oculari – ricordano persone ed eventi reali almeno parzialmente conservati attraverso una tradizione orale.
La Saga dei Groenlandesi inizia con la storia di Bjarni Herjólfsson, che, navigando verso suo padre in Groenlandia, viene spinto fuori rotta verso una terra sconosciuta che aveva “piccole colline, ed era coperta di foreste” (Smiley, 637). Poiché Bjarni decise di non scendere a terra, il merito per il primo europeo a mettere effettivamente piede sul suolo nordamericano va a Leif Erikson pochi anni dopo l’avvistamento di Bjarni. Leif e il suo equipaggio raggiungono prima una lastra di pietra coperta da un ghiacciaio che chiamano Helluland (‘Terra di pietra’), poi una terra piatta e boscosa che chiamano Markland (‘Terra della foresta’), e alla fine si imbattono in una terra rigogliosa dove trovano una base che chiamano Leifsbúðir (‘Leif’s Booths’). Mentre esplorano le terre circostanti, Leif e i suoi uomini scoprono uva e legname che riportano nella meno abbondante Groenlandia, ma non prima di aver chiamato la nuova area Vinland. I suoi fratelli Thorvald, Thorstein, la sorella Freydis e la cognata Gudrid con il marito, Thorfinn Karlsefni, lanciano tutti successive spedizioni in America, esplorandola ulteriormente ed entrando in contatto con i nativi sia in modo positivo che negativo.
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Nella Saga di Erik il Rosso, è in realtà Leif Erikson che viene spinto fuori rotta verso il Nord America, imbattendosi in una terra con grano, uva e aceri seminati in proprio, oltre a salvare alcuni naufraghi e a guadagnarsi il soprannome di ‘Fortunato’. Questa saga combina le quattro spedizioni della Saga dei Groenlandesi in un’unica grande spedizione, guidata da Thorfinn Karlsefni e sua moglie Gudrid con un equipaggio principalmente groenlandese-norreno. La base principale nel nord del Vinland è qui chiamata Straumfjǫrðr (“Fiordo delle Correnti”). È stato suggerito che il ruolo di Karlsefni e Gudrid sia stato ingigantito in questa saga a scapito di quello di Leif, che è quasi cancellato, in relazione a un movimento del XIII secolo CE che cercava di canonizzare il vescovo Björn Gilsson, un loro diretto discendente.
Che fosse la nave di Bjarni, di Leif o di qualcun altro, è facile immaginare – e in effetti è uno scenario probabile – che la scoperta dell’America da parte dei nordici sia stata il risultato di navi andate fuori rotta nel lungo tratto di mare aperto tra altri territori vichinghi e la Groenlandia, spinte da forti venti verso luoghi imprevisti. In seguito, una spedizione sarebbe stata effettivamente lanciata dalla Groenlandia. Leif Erikson è in realtà un candidato decente per il suo leader storico, dato che i resti dell’insediamento vichingo trovato a L’Anse aux Meadows nel nord di Terranova indicano la presenza di un importante capo. Leif, il cui padre Erik il Rosso governava all’epoca la Groenlandia norrena, sarebbe stato proprio questo. Scriviti alla nostra newsletter settimanale! Rintracciare l’effettiva presenza storica dei nordici in Nord America non è una semplice questione di seguire le saghe come se fossero una guida turistica, traducendone direttamente le località in punti colorati su mappe dettagliate. Si è discusso molto per capire quali aree i vichinghi possano aver toccato nei decenni intorno al 1000 d.C., unendo dove possibile le scarse prove archeologiche con le teorie che si basano sulle descrizioni delle saghe. Il sito di L’Anse aux Meadows fornisce la prova più tangibile, ed è probabile che questo insediamento insolitamente grande sia stato usato come un punto di accesso dove gli equipaggi di lavoro potevano sbarcare, riparare le loro navi e svernare per poi lanciare spedizioni in altre aree più remote in estate. Le nocciole e i noccioli trovati nel sito non sono locali, ma crescono nell’area verdeggiante più a sud intorno al Golfo di San Lorenzo, compreso il New Brunswick, il che indica i viaggi dei nordici. Vi cresce anche l’uva, che ha un ruolo importante nelle Saghe di Vinland e nel nome Vínland – Terra del Vino. Così, si pensa generalmente che il Vinland delle saghe comprendesse l’intera area dallo stretto di Belle Isle in Terranova al Golfo di San Lorenzo e alle sue coste meridionali, forse estendendosi fino all’Isola del Principe Edoardo e al New Brunswick. Il nord-est del New Brunswick, forse Chaleur Bay e Miramichi, potrebbe corrispondere alla lussureggiante e generosa area della saga di Hóp. Similmente, a nord di L’Anse aux Meadows, si pensa che il Markland boscoso delle saghe corrisponda alla fascia forestale centrale del Labrador. Si suppone che Thorvald, il fratello di Leif, abbia incontrato lì la sua morte, dopo essere stato trafitto da una freccia scagliata dai nativi. Helluland, che prende il nome da lastre di pietra o rocce piatte, sembra corrispondere al nord del Labrador e/o all’isola di Baffin, mentre Kjalarnes o ‘Keel Point’, chiamato così per la chiglia della nave di Thorvald che si infranse mentre veniva portata a riva, potrebbe essere una delle penisole vicino a Sandwich Bay. Tutte le risorse della zona, dalla buona caccia e pesca all’uva, alle pellicce, al ferro e all’abbondanza di legname, e l’esplorazione di queste terre insieme costituivano l’obiettivo principale dei viaggi di Vinland. Le merci venivano probabilmente raccolte, ammassate a L’Anse aux Meadows e poi riportate a casa. Che il Vinland fosse un’impresa proficua è evidenziato anche nelle saghe: quando la Saga dei Groenlandesi parla del viaggio di successo di Karlsefni di ritorno dal Vinland alla Groenlandia, proclama: “si dice che nessuna nave più ricca abbia navigato dalla Groenlandia di quella da lui guidata” (citato in Sawyer, 117). Si pensa che ogni spedizione possa essere durata da uno a tre anni. Tuttavia, i nordici non avrebbero esattamente intrapreso gite di un giorno a Hóp o a Helluland o avrebbero fatto la spola senza sforzo dalla Groenlandia a L’Anse aux Meadows. Per dare un’indicazione delle grandi distanze coinvolte: queste ultime due sono già più di 3000 km di distanza, e il viaggio avrebbe richiesto un minimo stimato di due settimane (e forse fino a sei settimane o più) in una direzione. Continuare verso il New Brunswick o il Labrador per raccogliere i prodotti che cercavano aggiunge facilmente altri 1000 km al viaggio (per non parlare della remota isola di Baffin, anche se questa sarebbe stata più facile da raggiungere direttamente dalla Groenlandia, senza fermarsi a L’Anse aux Meadows). Queste distanze si sommano significativamente più dei “soli” 2500 km circa di percorso marittimo tra la Groenlandia norrena e Bergen in Norvegia. Anche se le navi vichinghe erano notoriamente avanzate, il viaggio non sarebbe stato una crociera. A causa delle suggestive storie delle Saghe di Vinland, l’interesse nel trovare prove archeologiche tangibili a loro sostegno risale a molto tempo fa. Già all’inizio del XX secolo CE si puntava il dito sul nord di Terranova come buon candidato per Leifsbúðir/Straumfjǫrðr, e nel 1961 CE lo scrittore ed esploratore norvegese Helge Ingstad scoprì quelli che pensava fossero i resti di edifici nordici, nel sito di L’Anse aux Meadows. Investita di scetticismo, sua moglie Anne Stine Ingstad vi condusse degli scavi tra il 1961-1968 CE che dimostrarono che l’affermazione degli Ingstad era sostanziale. Dal 1973-1976 CE vi furono intrapresi ulteriori scavi, guidati da Parks Canada. Con il vostro aiuto creiamo contenuti gratuiti che aiutano milioni di persone a imparare la storia in tutto il mondo. Diventa un membro Il sito di L’Anse aux Meadows si trova sul lato occidentale della punta più settentrionale della penisola settentrionale di Terranova, in un’ampia insenatura erbosa vicino alle acque dello stretto di Belle Isle e di fronte al lontano profilo della costa del Labrador. Le rovine si trovano su una stretta terrazza a circa 100 m nell’entroterra, tra le torbiere. Sono presenti otto edifici con pareti di erba, sette dei quali sono raggruppati in tre complessi, con l’ottavo – una piccola capanna – situato lontano dal resto e più vicino alla riva. Ogni complesso contiene un’imponente sala con più stanze accanto a una piccola capanna con una sola stanza, e uno dei complessi ha un’ulteriore piccola capanna. Gli edifici sono quasi tutti abitazioni e hanno grandi spazi di stoccaggio e camini, mentre la sala meridionale aveva anche un’officina di fabbro e la sala centrale ospitava una falegnameria. Il sito aveva anche strutture per la riparazione delle navi, ma mancava di annessi e strutture per il bestiame; questo avrebbe dovuto pascolare all’aperto durante gli inverni che erano relativamente miti rispetto a quelli della Groenlandia. La datazione al radiocarbonio indica che L’Anse aux Meadows fu costruita tra il 980-1020 d.C.; date che sono supportate dai pochi manufatti trovati lì, che stilisticamente vanno dalla fine del X all’inizio del XII secolo d.C. Questi includono un fuso di pietra ollare, che mostra la presenza di alcune donne, i bulbi di noce di burro che confermano viaggi più a sud, rivetti di navi, e una spilla ad anello del tipo vichingo di Dublino che si collega alle informazioni delle saghe che affermano che gli esploratori erano vichinghi con legami familiari in Irlanda. L’Anse aux Meadows era insolitamente grande per un insediamento nordico ed era in grado di ospitare tra 70-90 persone in totale. Le case sono simili a quelle che si trovano in Groenlandia e in Islanda, e lo spettro sociale della società nordica si rispecchia anche qui: le grandi sale si addicono a un capo tribù, le sale più modeste ai suoi associati, mentre le rimanenti case e capanne erano occupate dai commercianti (che avevano le loro navi) e dai loro equipaggi, e forse anche da qualche schiavo. Questa impresa non era un affare di famiglia ma si concentrava sugli affari, anche se alcune donne erano presenti per le faccende domestiche. L’assenza di tombe e le piccole dimensioni dei depositi di rifiuti indicano che L’Anse aux Meadows fu probabilmente occupata per meno di dieci anni in totale. L’Anse aux Meadows ci dà la netta impressione di essere stata una località di passaggio, una piattaforma di atterraggio e lancio in cui le spedizioni arrivavano dopo un faticoso viaggio dalla Groenlandia. I rifornimenti potevano essere immagazzinati nell’insediamento fino a quando venivano riportati in Groenlandia e oltre. Corrisponde chiaramente a Straumfjǫrðr e Leifsbúðir delle saghe, ognuna delle quali rappresenta la base principale dei vichinghi in Nord America, che L’Anse aux Meadows era senza dubbio. Con la Groenlandia norrena che contava solo 400-500 individui all’epoca dei viaggi di Vinland, e L’Anse aux Meadows che ospitava fino a 70-90 persone, semplicemente non ci sarebbero state abbastanza persone per popolare un secondo grande insediamento in America. Nonostante tutte le sue ricchezze, l’America non era una terra di abbondanza incontrastata per i Norreni. In tutte le zone che hanno visitato, sembra che si siano imbattuti in gruppi di nativi. Come dice Peter Schledermann, Si trattò veramente di un incontro epocale tra due mondi, est e ovest, il Vecchio Mondo e il Nuovo; un incontro tra esseri umani separati in un punto lontano e dimenticato della storia dell’evoluzione umana. Gli indiani che affrontavano i viaggiatori nordici erano discendenti di persone che erano migrate attraverso l’Asia nord-orientale, avevano attraversato il ponte di Bering e si erano spinti verso sud e verso est quando i vasti strati di ghiaccio si erano sciolti. (Fitzhugh & Ward, 191). In Terranova e nel Labrador centro-meridionale, intorno al 1000 CE, erano presenti nativi che potevano essere gli antenati degli Innu (indiani Montagnais e Naskapi), mentre Terranova ospitava anche i probabili antenati degli indiani Beothuk. Allo stesso tempo, i Dorset Paleo-Eskimos della cultura Late Dorset vivevano nel nord del Labrador e nel sud-est dell’isola di Baffin. Tutte queste culture erano abili nella caccia e nella pesca e conoscevano bene il territorio. Nelle saghe, i nativi sono indicati con il termine dispregiativo skræling, con i quali i norreni sono registrati come commercianti, ma anche con i quali hanno incontri ostili, come la spedizione di Karlsefni e Gudrid che prima stabiliscono un buon rapporto con la popolazione nativa, ma poi lo rovinano quando alcuni dei nativi vengono uccisi. Alcuni manufatti norreni sono stati trovati negli insediamenti dei nativi, il che potrebbe effettivamente indicare un contatto diretto, anche se questi potrebbero anche essere finiti lì come risultato di uno scavenging. L’esatta natura del contatto tra i due gruppi potrebbe essere variata da un’occasione all’altra. L’insediamento nordico a L’Anse aux Meadows fu apparentemente abbandonato bruscamente, probabilmente meno di dieci anni dopo la sua costruzione, nei decenni intorno all’anno 1000. Come si può dedurre dalla scarsità di manufatti trovati nel sito, gli equipaggi sembrano aver portato con sé tutto il loro equipaggiamento e gli strumenti, e l’intera vicenda dell’abbandono appare ben pianificata. Non c’è caos visibile o disordine nel sito, anche se due delle sale sono state bruciate, forse in una mossa deliberata dagli stessi nordici come una fine simbolica delle loro avventure a Vinland. Se questo sia vero o se sia successo qualcosa di completamente diverso, forse non lo sapremo mai. Le piccole dimensioni della popolazione della Groenlandia e l’enormità dell’impresa di Vinland in contrasto sono già state menzionate, così come le incredibili distanze coinvolte. Se si aggiunge la breve stagione di navigazione dell’Atlantico settentrionale, significa che mantenere un traffico marittimo regolare sarebbe stato un enorme mal di testa o, piuttosto, impossibile. Il fatto che la terra fosse anche abitata da decine di nativi che si occupavano dei loro affari avrebbe reso le ricchezze del Nord America ancora meno facilmente accessibili. Tutto sommato, nonostante le interessanti risorse che Vinland e le sue regioni adiacenti mettevano in mostra l’appetito per gli esploratori norvegesi, l’impresa di Vinland era probabilmente una seccatura troppo grande per valerne la pena. L’Europa, al contrario, era più vicina, aveva molti più legami personali e politici, e aveva abbastanza risorse simili, così che il traffico lì avrebbe senza dubbio avuto la priorità rispetto ai viaggi in Vinland. Sembra, comunque, che Vinland non abbandonò del tutto il suo fascino per un bel po’ di secoli dopo che L’Anse aux Meadows fu abbandonata. I viaggi verso il Labrador per raccogliere il legname sembrano essere continuati regolarmente almeno fino al 1347 d.C., anno in cui un resoconto islandese fa casualmente riferimento a questo viaggio e lo tratta come un evento comune. 
La presenza vichinga in America
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L’Anse aux Meadows
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I Norreni &I Nativi
L’abbandono di Vinlandia