Informazioni biografiche

Frederick Douglass fu il principale portavoce dei negri americani nel 1800. Nato schiavo, Douglass divenne un noto autore e oratore. Ha dedicato la sua vita all’abolizione della schiavitù e alla lotta per i diritti dei negri.

Frederick Augustus Washington Bailey è nato nel 1818 a Tuckahoe, nel Maryland. All’età di otto anni fu mandato a Baltimora a lavorare per un parente del suo padrone. Lì, aiutato dalla moglie del suo nuovo padrone, iniziò a istruirsi da solo. In seguito lavorò in un cantiere navale, dove calafatò le navi, rendendole impermeabili.

Nel 1838, il giovane fuggì dal suo padrone e andò a New Bedford, Massachusetts. Per evitare la cattura, abbandonò i suoi due secondi nomi e cambiò il suo cognome in Douglass. Ottenne un lavoro come calafato, ma gli altri uomini si rifiutarono di lavorare con lui perché era nero.

Douglass svolse poi una serie di lavori, tra cui raccogliere rifiuti e scavare cantine. Nel 1841, ad una riunione della Massachusetts Antislavery Society, Douglass raccontò al pubblico cosa significava per lui la libertà. Il pubblico fu così impressionato che la società lo assunse per tenere una conferenza sulle sue esperienze di schiavo. Durante i primi anni 1840, Douglass protestò contro la segregazione dei posti sui treni sedendosi nei vagoni riservati ai bianchi. Dovette essere trascinato via dai vagoni dei bianchi. Douglass protestò anche contro la discriminazione religiosa. Uscì da una chiesa che impediva ai neri di partecipare a una funzione fino a quando i bianchi non avessero finito di partecipare.

Nel 1845, Douglass pubblicò la sua autobiografia, Narrative of the Life of Frederick Douglass. Temeva che la sua identità di schiavo fuggiasco sarebbe stata rivelata quando il libro fu pubblicato, così andò in Inghilterra quello stesso anno. In Inghilterra Douglass continuò a parlare contro la schiavitù. Trovò anche amici che raccolsero abbastanza soldi per comprare la sua libertà.

Douglass tornò negli Stati Uniti nel 1847 e fondò un giornale antischiavista, il North Star, a Rochester, New York. Negli anni 1850, Douglass accusò che i datori di lavoro assumevano immigrati bianchi prima dei neri americani. Sentiva che l’uomo nero veniva messo da parte in favore dell’immigrato bianco, “il cui colore è pensato per dargli un titolo migliore per il posto”. Accusò anche alcuni uomini d’affari abolizionisti di discriminazione lavorativa contro i negri.

Douglass condusse anche un attacco di successo contro le scuole segregate a Rochester. La sua casa era una stazione dell’Underground Railroad che aiutava gli schiavi in fuga a raggiungere la libertà.

Durante la guerra civile, Douglass aiutò a reclutare neri per l’esercito dell’Unione. Discusse più volte i problemi della schiavitù con il presidente Abraham Lincoln. Douglass servì come cancelliere degli atti nel distretto di Columbia dal 1881 al 1886 e come ministro americano ad Haiti dal 1889 al 1891. Scrisse due versioni ampliate della sua autobiografia – My Bondage and My Freedom (1855) e Life and Times of Frederick Douglass (1881). Frederick Douglass, combattente per la giustizia, morì nel 1895.