“Quando sono arrivato lì, il ragazzo era ancora a terra, non l’avevano ancora messo nell’ambulanza”, ha detto il signor Messner dell’incidente di novembre. “Non sembrava che fosse morto, ma era stato sicuramente colpito.”

Il signor Messner ha scattato delle foto e le ha pubblicate sul suo gruppo Facebook Knoxville Crime, che ha 94.000 membri in una città di 186.000 abitanti. Vengono a vedere le foto, a leggere gli aggiornamenti in diretta del Sig. Messner sugli inseguimenti della polizia e sui furti che riceve dallo scanner della polizia, e a discutere dei problemi di criminalità del quartiere.

Gruppi di social-media come Knoxville Crime sono una delle ragioni per cui i funzionari della polizia di Knoxville dicono che inizieranno a criptare le comunicazioni radio della polizia in agosto, rendendo impossibile per il pubblico – e per il Sig. La mossa arriva come più dipartimenti di polizia in tutto il paese stanno cercando di schermare le loro comunicazioni radio dal vivo, ora facilmente accessibili tramite applicazioni per smartphone. La polizia dice che lo sforzo manterrà gli ufficiali al sicuro e i cattivi di scoprire cosa stanno facendo.

“Quando stai mettendo fuori informazioni che solo un sospetto e una vittima e un ufficiale conosce, poi all’improvviso hai qualcuno messo che sui social media, che prende il tuo vantaggio via,” ha detto Darrell DeBusk, un portavoce della polizia di Knoxville.

All’inizio di quest’anno, il Dipartimento di Polizia Metropolitana di Las Vegas ha criptato il suo traffico radio, sostenendo che i cattivi “monitorano le frequenze radio della polizia al fine di facilitare meglio i loro crimini e raccogliere informazioni sulla posizione degli agenti di polizia”. Pueblo, Colo, la polizia ha bloccato il suo traffico radio recentemente, citando i sospetti che usano le applicazioni dello scanner per evitare gli ufficiali.

I media locali hanno ancora accesso alle trasmissioni radio dal vivo a Las Vegas – la polizia permette loro di acquistare le proprie radio. A Knoxville, il traffico radio sarà pubblicato dopo un’ora di ritardo, ha detto il signor DeBusk.

Queste mosse hanno irritato gli appassionati di scanner che vanno da persone curiose di attività di polizia nel loro quartiere ai moderni Weegees, il fotografo freelance di New York City noto per le sue foto crude della scena del crimine. Molti appassionati di scanner sono sostenitori della polizia che vogliono aiutare a risolvere i crimini, rendendo la decisione di andare al buio una difficile, i funzionari di polizia dicono.

“È una scelta difficile perché molte delle persone pro-polizia fuori nella comunità che sostengono la loro polizia locale ottenere quel modo perché ascoltano la loro polizia su questi scanner o applicazioni del telefono,” ha detto Richard Myers, direttore esecutivo della Major Cities Chiefs Association.

Alcuni dipartimenti di polizia hanno trovato una soluzione utilizzando canali criptati per il lavoro più sensibile, come una squadra SWAT che si prepara per un raid, mantenendo il lavoro di pattugliamento della polizia più banale sul canale pubblicamente disponibile, ha detto.

In Colorado, una spinta a criptare il traffico radio della polizia ha ispirato una legge sostenuta dagli appassionati di scanner all’inizio di quest’anno che avrebbe vietato la crittografia, tranne che per situazioni sensibili. Il disegno di legge è fallito con una forte opposizione da parte delle forze dell’ordine.

“Questi sono agenti governativi che lavorano per i contribuenti e penso che i cittadini hanno il diritto di sapere cosa stanno facendo”, ha detto Robert Wareham, un avvocato che ha contribuito a redigere il disegno di legge.

Il signor Wareham, un ex ufficiale di polizia, ha detto che usa il suo scanner per scoprire l’attività della polizia nel suo quartiere o sulle strade. “Ci sono sei o sette volte all’anno in cui evito una situazione pericolosa in cui so cosa sta succedendo”, ha detto.

A Knoxville, il signor DeBusk, il portavoce della polizia, ha detto che la prevalenza di applicazioni per smartphone che trasmettono le comunicazioni della polizia, come Broadcastify, ha reso più facile per i criminali ascoltare.

“Hai sempre avuto persone che avevano scanner, ma non era così comune come le applicazioni per smartphone”, ha detto il signor DeBusk. “Abbiamo effettivamente arrestato delle persone, hanno avuto lo smartphone su di loro e abbiamo potuto sentire i nostri dispatcher, il suono proveniente dal loro smartphone.”

Lindsay Blanton, il CEO della società madre di Broadcastify RadioReference.com, ha chiamato questo un “reclamo esagerato”. I circa 200.000 ascoltatori unici giornalieri che si sintonizzano sui 6.600 feed di Broadcastify in genere sentono le comunicazioni della polizia con un ritardo di 45 secondi a tre minuti e la società vieta i contenuti sensibili, ha detto.

“Sta fornendo più una prospettiva di tipo intrattenimento che la capacità di ottenere un vantaggio sull’applicazione della legge”, ha detto il signor Blanton.

La gente può ascoltare la sicurezza pubblica, aerei, ferrovia e flussi audio marino da tutto il paese su Broadcastify. L’azienda si basa su volontari che inviano feed locali dai loro scanner e in alcuni casi i dipartimenti di polizia che fanno lo stesso perché “ci sono un sacco di agenzie che apprezzano il pubblico in generale essere più coinvolto”, ha detto il signor Blanton.

Il Sig. Messner, del gruppo Facebook Knoxville Crime, ha detto che pensa che ai funzionari della città non piace la pressione che il gruppo mette su di loro per affrontare il crimine in città.

Togliere lo scanner taglierà l’accesso del signor Messner ai soggetti delle sue fotografie, alcuni dei quali hanno fatto notizia da soli. Nel 2014, è andato sulla scena di una festa indisciplinata del college e ha fotografato un vice dello sceriffo della contea di Knox con le mani intorno alla gola di uno studente universitario ammanettato. Il vice fu licenziato per l’incidente, ma poi gli fu permesso di andare in pensione.

“Ero nel posto giusto al momento giusto”, ha detto. “Ho ascoltato lo scanner e ho sentito un’escalation”.

Scrivete a Zusha Elinson su [email protected]

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