Da 9.500 anni condividiamo gioie e dolori con i nostri gatti. E mentre possiamo dire di conoscerli abbastanza per prevedere i loro comportamenti e temperamenti, c’è ancora un aspetto del loro essere che ci è sfuggito per tutto questo tempo: il funzionamento interno del cervello felino. Più precisamente, tutti noi siamo anche interessati a sapere cosa pensano i nostri gatti di noi, in modo da essere in grado di comprendere appieno ciò che è necessario fare per rendere la nostra vita felina molto più facile.

I gatti pensano alle persone in modo diverso dai cani

Ci sono state molte ricerche per comprendere la complessa struttura e funzione del cervello felino. E mentre nessuno di noi è dotato della capacità di leggere cosa pensano i nostri amici felini, gli scienziati hanno fatto una notevole osservazione basata sul comportamento dei gatti. I gatti non pensano necessariamente agli esseri umani come diversi.

Questa osservazione è più pronunciata se paragonata al modo in cui un cane si comporta quando è in compagnia di umani e in compagnia di altri cani. Ogni volta che entra in scena un umano, i cani cambiano automaticamente il loro modo di interagire. Sono più amichevoli. In qualche modo osservano il “decoro” quando interagiscono con noi. I modi in cui i cani giocano o interagiscono con gli umani sono molto diversi dal modo in cui giocano e interagiscono con altri cani. Questo comportamento suggerisce che i cani vedono gli umani come intrinsecamente diversi da loro.

Purtroppo, lo stesso cambiamento comportamentale in presenza di umani non si vede nei gatti; beh, non ancora. John Bradshaw, comportamentista dell’Università di Bristol e autore di Cat Sense, spiega che i ricercatori del comportamento felino non hanno ancora scoperto un simile adattamento comportamentale nei gatti. Certo, vediamo i gatti mettere le loro code pelose in alto nell’aria, sedersi accanto a noi, strofinare i loro corpi contro le nostre gambe, e anche pulirci, ma questi comportamenti sono anche quelli che fanno agli altri gatti.

Il comportamento guidato dalla relazione madre-gatto-gattino

Quello che è più sorprendente del comportamento dei gatti, che dovrebbe darci un’idea di quello che sta succedendo nei loro cervelli o se i gatti amano gli umani, è che questi comportamenti sono ritenuti essere risposte istintive sviluppate quando i gatti erano ancora giovani gattini.

Questi comportamenti dei gatti – saltare in alto, leccare, strofinare, e anche per “parlare” apparentemente con noi – si crede che abbiano avuto origine dalla stretta relazione tra madre gatta e i loro rispettivi gattini. Si crede che gli antichi felini fossero animali solitari. Era molto raro trovare gatti in gruppo, tranne forse per un branco di leoni. Ma se si osservano altri grandi felini come tigri, puma e simili, di solito non stanno in un grande gruppo. Preferiscono stare da soli.

È a causa di questa natura solitaria della loro esistenza che l’unica relazione stretta che i gattini hanno conosciuto è quella della madre e dei compagni di cucciolata. L’interazione molto limitata che ricevono da altri gatti potrebbe aiutare a spiegare gli adattamenti comportamentali altrimenti limitati che si vedono nei gatti quando si trovano di fronte ad un essere diverso dalla madre gatta e dai compagni di cucciolata. Questo rimane indimostrato, naturalmente. Ma per il modo in cui i gatti si comportano ora, è la spiegazione più plausibile per la differenza nelle risposte comportamentali rispetto ai cani.

C’è un altro punto che altri comportamentisti felini sottolineano come supporto alla teoria della relazione madre-gatto. È un’osservazione generale che ci sono certe situazioni in cui un gatto piange di proposito in un modo molto distinto che assomiglia molto al pianto di un bambino. Si pensa che questo suono produca una risposta caratteristica che viene equiparata alla “maternità”.

I gatti pensano agli umani

Così, cosa pensano i gatti dei loro proprietari? Seguendo l’argomento del comportamento guidato dalla relazione madre-gatto-gattino, è sicuro concludere che i gatti non pensano a noi altro che alla loro madre gatta. E come madri di questi gattini, si aspettano che diamo loro tutto l’amore di cui godevano una volta da gattini. Questo spiega quasi tutto e può anche aiutare a rispondere alla domanda: “i gatti amano gli umani?”

Spesso osserviamo i nostri gatti che ci fissano “intensamente”. Questo ha qualcosa a che fare con quell’istinto da gattino legato al guardare la madre fare le cose nel loro piccolo nascondiglio. Il piccolo gatto sa che prima o poi, la sua mamma gatta dovrà mandarlo via a vivere da solo. Come tale, il piccolo deve osservare quello che fa la mamma gatta e imparare più cose possibili. Dall’inseguimento e dalla cattura della preda all’evitare di diventare essi stessi la preda, i gattini devono imparare osservando.

Questa è la stessa cosa quando i gatti cercano di fissarci o di guardare i loro proprietari. Stanno cercando di capire, di imparare cosa stiamo facendo. Ancora più importante, stanno cercando quell’unica persona specifica che dà loro sempre del cibo. Cercano anche di associare questo con altre circostanze come le ore del giorno in cui vengono nutriti e altri comportamenti che vedono da noi.

Per esempio, se diamo da mangiare ai nostri gatti in qualsiasi momento tra le 6 e le 7 del mattino, che coincide anche con la sveglia della nostra sveglia, impareranno questi indizi a significare che è già ora di mangiare. E se solo una persona ha dato loro il cibo per tutto questo tempo, saranno molto più vicini a quella persona semplicemente perché è lui o lei che li nutre.

Per noi, spesso interpretiamo questo come essere affettuosi ed estremamente leali per una persona molto specifica. Nella mente del gatto, tuttavia, non pensa alla lealtà. Di fatto, non ha idea di cosa significhi la lealtà. Quello che capisce è che questa “persona speciale” è quella che gli dà il cibo. Per il gatto, questa persona non è altro che un gatto molto grande che gli fornisce il cibo più o meno nello stesso modo in cui mamma gatta nutre i suoi gattini.

Ecco il punto. I gatti capiscono le implicazioni delle nostre azioni in base a ciò che vedono. Tuttavia, questo non si traduce automaticamente nella loro comprensione di ciò che siamo per loro.

Gatti, socializzazione e amore

Questo ci porta alla domanda: i gatti ci amano o siamo solo noi a pensare che lo facciano?

Non fate errori; i gatti sono animali socievoli, anche se non aspettatevi che siano sociali come i cani. I cani sono esistiti in branchi e hanno imparato l’importanza di una struttura sociale altamente organizzata per la loro sopravvivenza. I gatti, d’altra parte, hanno solo i loro compagni di cucciolata da frequentare come gattini. Questo è il motivo per cui le lotte tra gatti sono relativamente comuni. È anche per questo motivo che la socializzazione precoce dei gatti può essere necessaria se si vuole che il gattino si comporti un po’ diversamente dagli altri gatti.

Questo significa che i nostri gatti non ci amano? L’amore è molto soggettivo. Persone diverse danno significati diversi alla parola. La maggior parte di noi interpreta il comportamento del nostro gatto che fa le fusa e ci striglia come il suo modo di dimostrare che ci ama. Ma non dimentichiamo che questo comportamento ha le sue origini nella relazione madre-gatto-gattino. Essi mostrano questi comportamenti non realmente perché ci “amano”, ma piuttosto è ciò che hanno osservato dalle loro rispettive madri. Hanno quindi questa convinzione che tali comportamenti siano parte dell’essere un gatto.

C’è anche questa osservazione che ai gatti piace sdraiarsi vicino ad un individuo con la schiena rivolta a quella persona. Per alcune persone, possono trovarlo maleducato. Ma i comportamentisti dei gatti dicono che questo comportamento ha qualcosa a che fare con l’accettazione da parte del gatto della persona come sicura. Si considerano sia come predatore che come preda. Sanno come i predatori seguono e saltano sulla loro preda. Per questo motivo, quando assumono il ruolo di preda, i gatti di solito danno le spalle a un muro o a qualcosa che sanno essere sicuro o da dove è meno probabile che arrivi un predatore. Poi si rivolgono nella direzione in cui la minaccia (predatore) può eventualmente spuntare.

Detto questo, se un gatto si trova di fronte a voi o vicino a voi e poi vi volta le spalle, dovreste rallegrarvi perché questo gatto ovviamente si fida abbastanza di voi da non considerarvi una minaccia. È uno di quei segnali molto sottili che molte persone, anche gli amanti dei gatti, tipicamente trascurano o interpretano male.

Cosa pensano davvero i gatti di noi

Anche i gatti pensano ai loro padroni, questo è sicuro. Tuttavia, non aspettatevi che sia simile a come i cani pensano agli umani in generale, e ai loro proprietari in particolare. I gatti hanno una serie di comportamenti molto diversi che è molto difficile da decifrare, per non parlare della comprensione. Quello che si sa è che i comportamenti che vediamo oggi nei gatti possono essere facilmente ricondotti alle loro prime esperienze come gattini; più specificamente, le loro interazioni e relazioni con le loro madri e compagni di cucciolata.

Abbiamo ancora molta strada da fare in termini di comprensione di ciò che i gatti pensano di noi. Quello che è sufficiente per ora è che loro pensano a noi, non come umani, ma come grandi madri gatte.

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