Nessuno vuole mai sembrare un principiante, anche quando si tratta di bere whisky. La gente beve il suo primo sorso di whisky e se ne innamora, ovviamente, e all’improvviso vuole bere le bottiglie più rare e ricercate, come Pappy Van Winkle o la Buffalo Trace Antique Collection. Ma per far sì che un nuovo bevitore di bourbon capisca perché certi whisky sono così apprezzati dagli intenditori deve prima gettare le basi.
Proprio come non si inizia l’università con un corso di livello 400, non si dovrebbe iniziare un hobby del bourbon senza prima conoscere, e bere, i classici. Queste raccomandazioni sono bourbon essenziali per i neofiti, non solo per i loro sapori iconici e piacevoli per la folla, ma anche per la storia e il significato culturale che ognuno di essi mostra. Conoscere e apprezzare entrambe le caratteristiche è un primo passo importante nella vostra educazione al bourbon.
Bourbon 101: iniziate la vostra educazione con questi whiskey
Wild Turkey 101-86 punti, $25
Il “kickin’ chicken” è un bourbon che molte persone possono aver provato molto tempo prima di avere qualsiasi aspirazione ad apprezzare il whiskey. Questo perché il furto del prezzo di Wild Turkey lo ha reso a lungo uno dei preferiti dalla folla giovane e parsimoniosa. Questo non significa che il whiskey sia di qualità inferiore. Il mastro distillatore Jimmy Russell, che produce Wild Turkey da oltre sessant’anni, e suo figlio e co-mastro distillatore Eddie, che lo produce da circa la metà del tempo, non sono mai scesi a compromessi nel produrre whisky di alto livello. E nonostante un prezzo che è alla portata anche dei laureati in difficoltà, questo è un grande bourbon per adulti. È più speziato e più aggressivo della maggior parte dei whisky entry-level, ma abbastanza versatile da sorseggiare liscio, con ghiaccio o nei cocktail.
Old Grand-Dad Bonded-82 punti, $25
Un’altra bottiglia di grande valore, Old Grand-Dad è spesso deriso come scaffale inferiore, forse nella posizione, ma difficilmente nel gusto. Usando lo stesso mashbill del più costoso Basil Hayden’s bourbon, questo ha una prova più alta che significa un sapore più grande e più audace. La denominazione “Bonded” indica che il whisky è al 50% di abv e ha almeno 4 anni, oltre ad essere fatto da un solo distillatore in una distilleria durante una sola stagione di distillazione. Molto tempo fa, nel 1897, quando fu approvato il Bottled in Bond Act, questa denominazione aveva lo scopo di eliminare qualsiasi imbroglio; oggi può ancora essere intesa come un marchio di qualità.
Maker’s Mark-89 punti, $25
La quintessenza del bourbon wheated, Maker’s Mark è facile da trovare sullo scaffale, a differenza di molti altri nello stesso stile (come Van Winkle e Weller) che sono diventati così festiti da essere quasi impossibili da ottenere. Un nuovo arrivato relativo, ha debuttato nel 1958, con il primo prezzo di “lusso” per il bourbon – una strategia che ha aiutato a portare l’industria americana del whisky attraverso la depressione degli anni ’70 e ’80, quando la maggior parte della gente beveva vodka e altri alcolici chiari. Oggi, il profilo di sapore dolce e morbido di Maker’s Mark lo rende un sorso facile per i bevitori di whisky principianti e un piacere per la folla in generale. (E se state cercando altri wheaters da provare, abbiamo alcuni suggerimenti anche lì.)
Knob Creek-90 punti, $32
Per molti amanti del whisky, questa è la prima bottiglia “di lusso” su cui fanno il grande passo. Parte della linea Small Batch di Jim Beam, Knob Creek vanta il suo stile “pre-Proibizionismo” che è grande in sapore e corpo. Rovere, speziato e tagliente al palato, il rapporto costo/complessità è il più basso che ci sia. Imbottigliato al 50% ABV, Knob Creek serve anche come un ponte verso i bourbon a più alta gradazione e più costosi.
Evan Williams Single Barrel-91 punti per l’annata 2010, $30
Mentre il primo bourbon americano a botte singola, Blanton’s, è diventato un po’ troppo scarso per essere raccomandato ai principianti, un’altra grande offerta a botte singola, Evan Williams, è lì per il punteggio e ad un prezzo notevole. Naturalmente, anche il più inesperto bevitore di whisky sa che tutti i bourbon invecchiano in una botte, ma fino a quando non si prova una vera offerta a botte singola, la maggior parte della gente non si rende conto che tutti quei milioni di botti hanno un sapore diverso l’una dall’altra. Quindi, a seconda della bottiglia che prendete, Evan Williams Single Barrel avrà leggere variazioni di sapore, ma sarà sempre delizioso.
Smooth Ambler Contradiction-86 punti, $45
Molti nuovi bevitori di bourbon sono sorpresi di imparare che il bourbon non deve essere necessariamente del Kentucky, solo degli Stati Uniti. Smooth Ambler Contradiction è tecnicamente una miscela di bourbon, con il bourbon della distilleria del West Virginia e il liquido della MGP Distillery in Indiana, che fornisce whisky per decine di marche diverse. Mostrando l’importanza dell’acume nella miscelazione, l’attuale versione al 46% ABV dimostra come un prodotto più giovane – che potrebbe non essere così grande da solo – può aggiungere verve quando viene combinato con un whisky più vecchio e raffinato. Il bourbon risultante è molto più grande della somma delle sue parti.
Booker’s-93 punti per il Batch 2018-02, $75
Mentre è forse troppo “caldo” per i bevitori principianti, è ancora fondamentale imparare perché il whiskey a prova di botte (il che significa che non è stata aggiunta acqua) è così amato, soprattutto per i suoi sapori intensi e il potenziale di personalizzazione, dove il bevitore può aggiungere acqua a piacere. Booker’s è stato il primo bourbon tradizionale a prova di botte ad arrivare sul mercato nel 1988, inizialmente creato dal mastro distillatore di Jim Beam Booker Noe come regalo per i suoi amici. Notevolmente complesso, con intense note di arachidi, questo bourbon è meglio affrontato dai principianti con un grosso cubetto di ghiaccio o con l’aggiunta di acqua. (Sì, l’aggiunta di acqua al vostro whisky è assolutamente ok.) Dategli un po’ di tempo, però, e potreste scoprire che il vostro palato si è dilatato per apprezzare l’intensità a tutto tondo. (I lotti variano nella prova e nel punteggio).