L’ultima volta che il fidanzato di Stacey l’ha strangolata, è quasi morta.
“Mi sono svegliata, mi sono sentita intontita. Tutto il mio corpo era come, sono qui? Sono morta?” ha ricordato di aver pensato dopo aver ripreso conoscenza.
Attenzione: Questa storia contiene testimonianze di violenza domestica. Se stai subendo un abuso o una violenza da parte del partner e hai bisogno di aiuto, chiama la National Domestic Violence Hotline al 1-800-799-7233, o puoi chattare con un avvocato sul loro sito web. La hotline di crisi di SafeHaven of Tarrant County è 1-877-701-7233, e le risorse sono disponibili sul loro sito web.
Stacey ha detto che l’ha attaccata perché lei non gli avrebbe preparato qualcosa da mangiare, così le ha messo le mani intorno al collo e ha iniziato a stringere, nel soggiorno, di fronte ai suoi figli.
KERA la sta identificando solo come “Stacey” per proteggere la sua identità, e mentre abbiamo controllato i fatti nella sua storia, la violenza domestica non lascia una registrazione completa, quindi questo è il suo resoconto degli eventi.
Stacey ha detto che quando sua figlia di 7 anni ha cercato di fermare l’assalto con i suoi piccoli pugni a palla, lui ha messo in pausa lo strangolamento abbastanza a lungo per trascinare Stacey per i capelli in una camera da letto.
Ha dato un calcio alla finestra, sperando che qualcuno fuori potesse sentire e venire in aiuto.
Nessuno lo ha fatto.
Ha continuato a strangolarla. Lei cercò di urlare. Lui le ha messo un cuscino sul viso e lei ha perso conoscenza.
“Mi ha strangolato prima, ma non fino al punto in cui sono svenuta, mi sono urinata addosso”, ha detto. “Mi sono svegliata ed ero come stordita e pensavo: ‘Devo uscire da questa casa. Devo andarmene.”
Era fine aprile. L’intero stato era chiuso a causa del coronavirus. Stacey si trovava di fronte alla stessa terribile scelta che ha affrontato le vittime di abusi da quando la pandemia ha sconvolto la vita: Fuggire dagli abusi e dalla violenza, o rimanere a casa per evitare il covid-19.
“Ho dovuto prendere una decisione”, ha detto Stacey. “Dovrei andarmene proprio ora durante questa pandemia e potremmo ammalarci o devo andare a salvare la mia vita e i miei figli.”
È una decisione che le donne e gli uomini che affrontano la violenza a casa hanno dovuto prendere mentre il coronavirus ha aggiunto pressione alle vite domestiche già abusive.
‘Un’ondata orribile’
In tutta la nazione, le forze dell’ordine e le agenzie di assistenza alle vittime hanno lanciato l’allarme sulla violenza familiare fin dall’inizio della crisi, indicando all’inizio sia un picco di morti che un calo di denunce alla polizia mentre la gente si ritirava dal pubblico per prevenire la diffusione del coronavirus.
Ad aprile, il segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres ha invitato i governi ad affrontare la violenza di genere in mezzo a un “orribile aumento della violenza domestica.”
Nella contea di Tarrant, 10 persone sono state uccise dai loro abusatori da marzo, un uomo e nove donne. In tutto il 2019, la contea ha visto otto omicidi di partner intimi.
“Penso che sia un conteggio insufficiente. Penso che ci siano più persone che sono state uccise dal loro partner a Tarrant County e semplicemente non lo sappiamo ancora”, ha detto Kathryn Jacob, che gestisce SafeHaven of Tarrant County. “Penso che sia del tutto possibile che altre persone siano morte e non sappiamo nemmeno dove sono i corpi.”
Mentre gli ordini di blocco sono stati revocati nel Nord Texas, gli effetti della pandemia continuano a dare origine a una minaccia secondaria per la salute pubblica di aumentare la violenza domestica, dicono i sostenitori.
Come la gente continua a limitare le attività fuori casa, le vittime sono più esposte ai loro partner violenti, che possono usare il coronavirus come strumento per controllare ulteriormente la loro vittima e limitare i loro movimenti. Il lavoro e la vita sociale rimangono interrotti, e molte vittime riferiscono per la prima volta l’abuso a colleghi e amici.
L’aumento delle ansie per la salute insieme alla pressione economica sono fattori di stress che possono agire come combustibile aggiunto a relazioni già combustibili.
“Ecco perché, sui social media, abbiamo costantemente detto alla gente, ‘Controlla i tuoi amici,'” ha detto Jacob. “Non vedrai le persone in chiesa. Non vedrai le persone al negozio di alimentari, o al centro commerciale, o ad una festa.”
‘Another Level’
A marzo, quando il Texas ha iniziato a stringersi e le contee hanno aumentato le restrizioni, la hotline di crisi di SafeHaven ha visto un drammatico picco di chiamate da parte delle vittime che hanno visto chiudersi una finestra di opportunità per ottenere aiuto prima che gli ordini di rifugio sul posto le intrappolassero a casa con i loro abusatori.
Quando gli ordini sono entrati in vigore, le chiamate alla hotline sono calate di quasi la metà, un segnale terrificante per Jacob, che sapeva che la scarsità di chiamate non segnalava una riduzione degli abusi ma l’incapacità degli abusati di chiamare aiuto.
In aprile, i numeri sono tornati normali. A partire dall’inizio di maggio, gli operatori della hotline hanno iniziato a ricevere tra le 90 e le 100 chiamate giornaliere, ben al di sopra della loro media di 63 chiamate al giorno.
Jacob ha detto che due tendenze coerenti sono rimaste: In primo luogo, gli assistenti sociali stanno vedendo più casi in cui le persone non ce la fanno a punti di raccolta prestabiliti, un segno che è più difficile da ottenere con gli abusatori a casa più.
L’altra tendenza: Le chiamate che arrivano descrivono più spesso situazioni più violente e a più alto rischio, dove le vittime rispondono alle domande in modi che indicano che, statisticamente, sono ad un rischio estremo di essere uccisi dal loro abusante.
“Abbiamo visto un sacco di casi in cui i sopravvissuti erano come legati nella loro casa. Non è qualcosa che vediamo normalmente. C’erano molte minacce con armi. Abbiamo visto alcuni casi in cui un criminale infilava una pistola nella bocca di un sopravvissuto”, ha detto Jacob. “Ci sono sempre minacce e sempre coercizione nelle relazioni di violenza domestica, ma questo l’ha portato ad un altro livello.”
Più chiamanti del solito stanno dicendo a SafeHaven che il loro partner ha cercato di strangolarli o soffocarli, il che è particolarmente allarmante per Jacob. La presenza di strangolamento in una relazione di abuso indica che una vittima ha, statisticamente, sette volte più probabilità di essere uccisa dal suo abusante.
Per Stacey, il brutale strangolamento che ha innescato la sua decisione di lasciare è arrivato dopo tre anni di violenza grave e crescente per mano del suo ragazzo.
L’ha ferita per la prima volta quando lei era incinta di otto mesi di suo figlio, ha detto, quando l’ha picchiata con una cintura, lasciandole lividi su tutto il corpo. Da allora, è stato dentro e fuori dal carcere, soprattutto per violenza familiare. L’ha presa a pugni, strangolata e le ha puntato contro una pistola. Un pestaggio le ha rotto l’orbita dell’occhio.
“Merita di stare in prigione. È un mostro”, ha detto lei.
All’inizio di giugno, lui era in prigione con l’accusa di violenza familiare continuata.
Disfide del sistema giudiziario
La pandemia sta rendendo più difficili i processi per violenza domestica, secondo Allenna Bangs, il capo dell’unità di violenza del partner intimo presso l’ufficio del procuratore distrettuale penale della contea di Tarrant.
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La maggior parte della violenza da partner non viene mai segnalata alle forze dell’ordine, quindi la maggior parte degli abusi non arriva mai sulla scrivania di un procuratore come Bangs. Molte delle denunce che vengono presentate iniziano con una chiamata al servizio medico di emergenza, non alla polizia. Ma Bangs dice che le vittime potrebbero evitare l’aiuto medico perché la paura del coronavirus rende l’ospedale una scommessa rischiosa.
Per i casi in cui la polizia è stata chiamata e un arresto è stato fatto, Bangs si preoccupa che gli abusatori fuori su cauzione facciano ancora del male ai loro partner in attesa del processo. C’è una percentuale insolitamente alta di persone che affrontano accuse relative alla violenza familiare fuori dal carcere su cauzione nella contea di Tarrant, ha detto, a causa degli sconvolgimenti nel sistema dalla pandemia.
“Non pensiamo a un criminale di droga di basso livello nello stesso modo in cui pensiamo a qualcuno che sta commettendo violenza familiare, anche se stiamo ancora parlando di un reato minore”, ha detto Bangs. “Perché so dove sta andando, quando esce da qui, ed è casa. È dove vive la mia vittima, e so che questo potrebbe essere un quadro più ampio di violenza.”
Altri problemi procedurali sono stati portati dalla pandemia: I processi con giuria e in tribunale rimangono sospesi almeno fino ad agosto. I dipartimenti di polizia sono ancora alle prese con un arretrato di rapporti. E Bangs non può far rientrare nella contea di Tarrant gli imputati arrestati fuori dalla contea, perché le carceri non trasferiscono i detenuti tra le preoccupazioni del coronavirus.
Quando il sistema giudiziario torna a scricchiolare, Bangs pensa che sarà più difficile mettersi in contatto con i sopravvissuti e le vittime. Molte persone vogliono solo andare avanti.
“Se hai bisogno di andare a Nashville per stare con tua madre in modo che tu possa essere al sicuro o ottenere le risorse di cui hai bisogno, per favore fallo”, ha detto Bangs. “Ma poi se quel processo non avverrà fino al 2021, ho reali preoccupazioni su come ti riporterò qui o se sarai cooperativo.”
Nonostante queste complicazioni, Bangs ha detto che la sua divisione sta ancora lavorando per portare gli abusatori alla giustizia, ma si preoccupa che un sopravvissuto possa vedere i ritardi nei processi come prova che il sistema non funziona.
Il picco degli omicidi per violenza domestica in mezzo alla pandemia arriva dopo anni di lavoro nella contea di Tarrant per ridurre drasticamente il numero di persone che muoiono per mano dei loro abusatori. Coordinando gli sforzi di SafeHaven, dipartimenti di polizia, procuratori, tribunali, ospedali e gruppi della comunità, gli otto omicidi di intimo-partner della contea nel 2019 erano la metà dei 16 che si sono verificati nel 2016.
Breaking The Cycle
Per Stacey, trasferirsi nel rifugio le ha dato la possibilità di concentrarsi sul suo futuro e costruire una vita migliore per la sua famiglia.
Non è la prima volta che lascia il suo ex-fidanzato, il che è comune: in media, una sopravvissuta lascia il suo abusatore sette volte prima di liberarsi definitivamente dagli abusi.
“L’abuso è come una dipendenza come senza droghe o alcol”, ha detto. “Pensi, ok, se lui chiama e dice che gli dispiace e che ti amo e che non posso vivere senza te e i miei figli, e torna a casa … saresti come, ok, forse sta cambiando.”
Ma questa volta, dice, è diverso. Dopo che lui l’ha quasi uccisa in aprile, dice che era motivata a salvare non solo la sua vita, ma anche quella dei suoi figli. Dopo essere cresciuta vedendo suo padre abusare di sua madre, Stacey dice di voler rompere il ciclo. I bambini che crescono esposti agli abusi hanno maggiori probabilità di diventare essi stessi vittime o abusatori.
“Non voglio che mia figlia cresca pensando che sia giusto che un uomo le metta le mani addosso”, ha detto Stacey. “E non voglio che i miei figli crescano pensando che sia giusto che un uomo metta le mani su una donna.”
Il suo abusatore l’ha fatta sentire piccola, ha detto, e si è sentita come se avesse perso di vista se stessa e il suo valore. Ora, sta abbracciando la consulenza a SafeHaven, e sta progettando di tornare a scuola in autunno.
“Ho trovato me stessa una volta che sono arrivata qui, e sono felice di essere venuta qui perché sto facendo un viaggio completamente nuovo e cercando di sistemarmi di nuovo”, ha detto. “Come se avessi ritrovato la vecchia me”
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