In un mondo dove molti di noi stanno lottando per avere abbastanza sonno, la questione del dormire troppo potrebbe sembrare un problema di lusso.

In realtà non lo è. Come il sonno insufficiente, il sonno eccessivo è un segno di sonno disordinato. Può essere collegato a un problema di salute mentale come la depressione. È spesso un segnale che una persona sta sperimentando una scarsa qualità del sonno, e può essere un segno di un disturbo clinico del sonno, tra cui apnea ostruttiva del sonno o narcolessia.

Dormire troppo è collegato a molti degli stessi rischi per la salute come dormire troppo poco, comprese le malattie cardiache, problemi metabolici come il diabete e l’obesità, e problemi cognitivi tra cui difficoltà con la memoria. Simile alle persone che dormono troppo poco, le persone che dormono troppo hanno maggiori rischi di mortalità generale.

Parliamo molto di sonno insufficiente e dei rischi che la mancanza di sonno comporta per la salute fisica, l’umore, le relazioni e le prestazioni. Ma dormire troppo non è qualcosa da ignorare.

L’ipersonnia è il termine clinico per il sonno eccessivo e l’eccessiva sonnolenza durante il giorno. Come la sua controparte insonnia, l’ipersonnia ha diversi sintomi principali:

• Dormire per lunghe ore di notte (tipicamente ben oltre le 7-8ore di norma)
• Difficoltà a svegliarsi al mattino (compreso il dormire attraverso la sveglia)
• Difficoltà ad alzarsi dal letto e iniziare la giornata
• Grogginess a tratti o costantemente nel corso della giornata
• Problemi a concentrarsi

Quello di cui NON sto parlando qui è la notte di sonno extra di cui potresti aver bisogno dopo aver dormito poco e inaspettatamente. Questo succede a tutti, una volta ogni tanto. Se stai facendo della coerenza una priorità nella tua routine di sonno, non dovrebbe accadere spesso.

Quanto sonno è troppo?

Mi hai già sentito dirlo: non esiste un’unica giusta quantità di sonno che valga per tutti. I bisogni di sonno sono individuali. Si basano su una serie di fattori:

La tua genetica individuale. I tuoi geni influenzano sia i tuoi ritmi circadiani che il tuo impulso interno al sonno, i due principali sistemi biologici del sonno

La tua età. Potresti scoprire che hai bisogno di 7 ore di sonno nei tuoi 20 anni, e di 8 ore – o 6,5 – nei tuoi 50 o 60 anni.

Il tuo livello di attività. Il sonno è una forma di energia per il corpo e la mente, e un tempo per il corpo per recuperare dallo sforzo. Più si è attivi, più sonno si può avere bisogno.

La tua salute. Quando si affrontano problemi di salute, molto spesso abbiamo bisogno di ulteriore riposo. Questo è vero per le malattie a breve termine come il raffreddore e l’influenza, così come per le condizioni a lungo termine o croniche, dall’artrite al cancro.

Le tue circostanze di vita. Lo stress e i periodi di cambiamento o di sconvolgimento possono aumentare temporaneamente il tuo bisogno di dormire. (Allo stesso tempo, queste forze spesso rendono difficile dormire.) Se lo stress è cronico, può creare un debito cronico di sonno. E non sono solo gli eventi di vita negativi o sgraditi che possono far aumentare il bisogno di sonno: anche i grandi cambiamenti di vita che sono positivi possono richiedere più sonno!

Tutto ciò detto, la maggior parte di noi, nel corso della nostra vita adulta, ha bisogno da qualche parte o vicino a 7-9 ore di sonno a notte, di routine. Tu potresti essere una persona che ha bisogno di 6 o 6,5. Ma è improbabile che solo pochi di noi possano funzionare e sentirsi al meglio con 5 ore di sonno notturno o meno. Questo è altrettanto vero all’altra estremità della gamma. Alcune persone hanno bisogno di 9 ore di sonno a notte. Ma se dormite regolarmente più di 9 ore e vi sentite ancora stanchi e affaticati, è un’indicazione che state dormendo troppo ed è il momento di dare un’occhiata a ciò che potrebbe essere la causa.

Il sonno eccessivo e la depressione

Ho scritto di recente sul sonno eccessivo, o ipersonnia, parlando della relazione tra sonno e rischio di suicidio.

Particolarmente tra i giovani adulti e gli adolescenti, il sonno eccessivo può essere un segnale di depressione. Può essere difficile valutare il sonno degli adolescenti, perché in genere hanno modelli di sonno molto diversi da quelli degli adulti. (Ho appena scritto di un’ondata di nuove ricerche sugli effetti del sonno insufficiente negli adolescenti). Ma un’eccessiva sonnolenza e un sonno eccessivo negli adolescenti e nei giovani adulti possono essere una bandiera rossa per la depressione. Si stima che il 40% o più degli adulti sotto i 30 anni con depressione sperimentano l’ipersonnia.

Il sonno e la depressione hanno una relazione complessa. Il sonno disturbato è sia un sintomo di depressione che un fattore che contribuisce alla depressione. La maggior parte delle persone con depressione sperimenta regolarmente disturbi del sonno. E i problemi di sonno possono rendere la depressione più grave e più difficile da trattare.

E il sonno eccessivo non è solo un problema tra i giovani con depressione. Tra gli adulti più anziani, i sintomi di insonnia possono essere più comuni. Ma molti adulti anziani sperimentano anche l’ipersonnia in connessione con la depressione. Le donne, in particolare, possono avere maggiori probabilità di dormire troppo e sentirsi eccessivamente stanche durante il giorno se sono depresse.

È anche importante ricordare che tra le persone con depressione, le difficoltà del sonno spesso assumono forme mutevoli e variabili. Le persone con depressione possono sperimentare sintomi sia di insonnia che di ipersonnia. Uno studio del 2014 ha esaminato quanto spesso insonnia e ipersonnia si verificano insieme negli adulti con depressione negli Stati Uniti. Gli scienziati hanno scoperto che più del 27% ha ciò che è noto come insonnia e ipersonnia “co-occorrenti”. Hanno anche trovato alcune altre caratteristiche condivise sorprendenti. Le persone con depressione che hanno dimostrato sia l’insonnia che l’ipersonnia avevano:

• Più grave depressione
• Tassi più alti di pianificazione e tentativi di suicidio
• Tassi più alti di disturbo del controllo degli impulsi
• Maggiore probabilità di consumo di droga

Queste persone avevano anche più probabilità di ricevere trattamenti di salute mentale, e più probabilità di prendere antidepressivi.

Un altro studio pubblicato proprio quest’anno ha scoperto che tra le persone che avevano ricevuto una diagnosi di depressione maggiore, poco meno di un terzo aveva sia insonnia che ipersonnia. Queste persone erano 2-3 volte più a rischio per il disturbo bipolare, secondo lo studio.

A causa degli stretti e complicati legami tra sonno, ritmi circadiani e depressione, ha senso che la depressione più grave potrebbe spesso andare di pari passo con problemi di sonno più intensi, variabili e di vasta portata, tra cui una spinta a dormire eccessivamente. La causa e l’effetto in queste relazioni di solito non sono chiari: spesso non sappiamo se i problemi di sonno, compresa l’ipersonnia, portano alla depressione o sono il risultato della depressione o di entrambe. Quello che sappiamo è che queste condizioni vanno spesso insieme.

Quando il sonno eccessivo è un sintomo di un disturbo del sonno

I disturbi del sonno non sempre rendono più difficile dormire abbastanza. Essi interferiscono anche con la qualità del sonno e a volte innescano una sonnolenza eccessiva e il sonno eccessivo. Qualsiasi disturbo del sonno o problema di sonno che crea una privazione del sonno può portare a un’eccessiva sonnolenza diurna e a una tendenza a dormire troppo, per compensare il deficit di sonno. Ma l’ipersonnia è strettamente legata ad alcuni disturbi del sonno in particolare:

Narcolessia. La narcolessia è un disturbo del sonno su base neurologica in cui il cervello manca della capacità di controllare i cicli sonno-veglia. Le persone con narcolessia sperimentano un’eccessiva stanchezza diurna e spesso forti e incontrollabili impulsi a dormire durante il giorno. Spesso sperimentano l’insonnia durante la notte. Poiché il loro sonno è così disturbato e hanno difficoltà a dormire bene di notte, le persone con narcolessia possono non ottenere quantità totali eccessive di sonno. Ma la loro costante sonnolenza eccessiva e la spinta a dormire durante il giorno sono una forma specifica di ipersonnia.

Sindrome delle gambe senza riposo (RLS). Le persone con la sindrome delle gambe senza riposo sperimentano formicolio, contrazioni,
sensazioni “striscianti” nelle gambe. Queste sensazioni scomode portano
a un bisogno spesso urgente di muovere le gambe. I sintomi della RLS sono più spesso
avvertiti quando una persona sta ferma per un periodo di tempo, e sono spesso più intensi di notte. Le persone con RLS sperimentano comunemente i sintomi dell’insonnia: le spiacevoli sensazioni notturne alle gambe rendono molto difficile addormentarsi e rimanere addormentati. Di conseguenza, le persone che soffrono di RLS spesso affrontano un’eccessiva sonnolenza diurna, e possono dormire troppo perché non stanno ottenendo il riposo di alta qualità di cui hanno bisogno durante la loro finestra notturna di 7 o 8 ore.

Apnea ostruttiva del sonno. Le persone con apnea notturna sperimentano una respirazione compromessa durante il sonno. Durante il sonno, le vie aeree si bloccano parzialmente o completamente per un breve periodo di tempo. Questi episodi si verificano più e più volte nel corso della notte, causando frequenti risvegli (di cui il dormiente può essere consapevole o meno) e portando a un forte calo della qualità del sonno. Ci sono gravi condizioni di salute associate all’apnea del sonno, tra cui maggiori rischi di malattie cardiovascolari, ictus e diabete.

Perché la qualità del sonno è così negativamente influenzata dall’apnea notturna, le persone con OSA sono spesso eccessivamente assonnate durante il giorno. Possono anche trascorrere ore prolungate a letto, avendo bisogno di più tempo per dormire perché la qualità del loro sonno è così scarsa.

Ipersonnia idiopatica. Alcune persone dormono eccessivamente senza una causa chiara e identificabile. Questo è un disturbo del sonno noto come ipersonnia idiopatica, che significa senza causa nota. Le persone con ipersonnia idiopatica dormono per lunghi periodi di tempo durante la notte e si sentono ancora molto stanchi durante il giorno.

Altre cause di sonno eccessivo

Disturbi da uso di sostanze. L’uso di droghe e l’uso di alcol possono portare a un’alterazione dei ritmi circadiani sonno-veglia, al declino della qualità del sonno, e possono portare a un modello di sonno eccessivo e a un’eccessiva stanchezza diurna.

Condizioni mediche. Ci sono una serie di condizioni di salute che possono causare il sonno eccessivo e la sonnolenza persistente e invadente durante il giorno.

• Disordini neurologici, tra cui il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson e la sclerosi multipla, così come le lesioni cerebrali
• Epilessia
• Essere sovrappeso o obesi

Inoltre, alcuni disturbi genetici e predisposizioni genetiche possono causare ipersonnia. Le persone con una storia familiare di ipersonnia hanno maggiori probabilità di sperimentare il sonno eccessivo e la stanchezza diurna.

Medicinali. Un certo numero di farmaci può causare ipersonnia, tra cui:

• Sedativi
• Tranquillizzanti
• Antidepressivi
• Anti-ansiolitici
• Antipsicotici
• Antistaminici
• Anticonvulsivi

Come affrontare un problema di sonno eccessivo

È importante parlare con il tuo medico se stai dormendo eccessivamente o ti senti molto stanco durante il giorno, indipendentemente da quanto dormi durante il giorno. Se notate dei cambiamenti nei vostri modelli di sonno e nelle vostre esigenze di sonno, incluso un aumento del vostro livello di stanchezza o della quantità di sonno, questa è un’informazione importante da condividere con il vostro medico. L’ipersonnia è spesso collegata a un’altra condizione di salute. Quando identifichi la causa sottostante, tu e il tuo medico potete lavorare per affrontare sia quella condizione che il tuo eccesso di sonno. Questo include altri disturbi del sonno, come l’apnea ostruttiva del sonno.

Limita l’alcol per migliorare la qualità del tuo sonno e i modelli di sonno. Bere troppo, troppo frequentemente e troppo vicino all’ora di andare a letto può disturbare i ritmi circadiani sonno-veglia e minare un sonno di alta qualità, portando al bisogno di dormire troppo.

Evitare di diventare privati del sonno e accumulare un grande debito di sonno. Il nostro corpo cercherà il sonno di cui ha bisogno. Dormire troppo poco vi metterà in una situazione in cui periodicamente dormite troppo per compensare. Questi modelli di sonno irregolari non sono salutari, né per il tuo corpo né per la tua mente.

La coerenza è l’elemento più importante di una routine di sonno forte e salutare. Identificate la giusta quantità di sonno di cui avete bisogno e poi stabilite un programma che vi permetta di soddisfare questa necessità regolarmente. Può essere necessario un po’ di tentativi ed errori per ottenere la giusta quantità. Usa le linee guida generali che ho discusso sopra, e presta molta attenzione a come pensi e ti senti durante il giorno.

Sogni d’oro,

Michael J. Breus, PhD, DABSM

The Sleep Doctor™

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