自分の生殖器系についてよく知っている女性がいかに少ないかに驚かれるかもしれませんね。 最近の研究では、子宮頸部を正しく認識できた女性はわずか44％でした。

米国では毎年約12,000人の女性が子宮頸がんと診断されていることをご存知でしょうか？ 疾病管理センターによると、診断された女性のうち約4,000人が子宮頸がんで亡くなっています。 これは、子宮頸がんの最も一般的な原因であるワクチンがあるにもかかわらず、十分に活用されていないことが多いために起こることです。

今週は「女性の健康週間」です。 子宮頸部とは何か、どこにあるのか、どうしたら自分の健康を保てるのか、最初からオープンに話し合ってみましょう。

子宮頸管とは何ですか、どこにありますか？

膣、卵巣、大陰唇といった女性の生殖器官の他の部分とは異なり、子宮頸管はあまり注目されていません。 「子宮頸部は子宮の一部です」と、ユーコンのインテグリス・カナディアン・バレー病院の産婦人科医であるグレゴリー・ルート医師は言います。 「膣の先にあり、精子が卵子に到達し、受精に至る可能性のある子宮への入り口として機能します」

子宮頸管は子宮の下3分の1を占め、膣管とつながっています。 厚さ3～5センチ、幅2～3センチ程度で、それほど大きくはありません。

子宮頸管はどんな働きをしているの？

子宮頸管は、精子が卵子を受精させるために通過する子宮のドアとして機能します。 子供を身ごもっていないとき、子宮頸管は、タンポンやお風呂のお湯など、体によくないものを体外に出すのに役立っています。 妊娠しているとき、子宮頸管は赤ちゃんが完全に成長するまでその場にとどめておくのに役立ちます。

「子宮頸管には多くの機能があります」とルート博士は言います。 「おそらく最も重要なのは、出産における役割でしょう。

子宮頸管の形や色は、月経周期や生活周期によって少しずつ変化します。

子宮頸管のケアはどうしたらいいの？

子宮頸管は女性の健康に欠かせないものなので、健康で正しく機能するよう最善を尽くすことが大切です。

「子宮頸管は通常、出産によって損傷します」とルート博士は言います。 “また、無防備な性交渉によってヒトパピローマウイルス（HPV）を引き寄せることによる、がんを引き起こすリスクも懸念されています。”

出産時に生じた損傷は、身体の機能に応じて治癒することもあれば、医師の手助けが必要な場合もあります。 あなたやあなたの大切な人にこのようなことが起こったら、主治医に相談し、そのアドバイスに従うことが大切です。 子宮頸管がきちんと治らないと、将来の出産が難しくなる可能性があります。

HPVは多くのバリエーションを持つ一般的なウイルスで、いずれも皮膚と皮膚の接触によって広がり、無防備な性行為によって人から人へ感染する可能性があります。 HPVのいくつかの型は、女性の子宮頸部に変化をもたらし、長期にわたって致命的な影響を与える可能性がありますが、他の型は皮膚や性器にいぼを引き起こします。

一般に、女性の体はHPVをすぐに体外に排出しますが、必ずしもそうとは限りません。 HPVウイルスの致死型は、細胞を正常から異常に変え始め、異常細胞はしばしば体内で治癒することができますが、医師が発見して除去しなければ、子宮頸癌につながる可能性もあります。

「HPVウイルスに感染すると、世界で最も致命的な癌の1つである子宮頸癌につながる可能性があります」とルート博士は言います。 “癌を引き起こすHPVを体から排除する薬やピルはありません。

女性が21歳になったら、あるいは性的に活発になったら、産婦人科を受診してパップスメアによるスクリーニングを始めることが重要です。

子宮頸がんを予防するもう一つのステップは、子宮頸がん、膣がん、陰茎がん、肛門がん予防のために開発された非常に効果的な一連の予防注射を受けることである。 HPVワクチンは男女ともに利用でき、性行為を始める前に接種するのが最も効果的です。 Pediatrics誌に掲載された研究によると、ワクチンが利用できるようになってから10年間で、成人期にHPVに感染している米国女性の数は激減しています。

「とても重要です」とRoot博士は言います。 “CDCは、すべての女性がワクチン接種を受けることを推奨しています。 12歳前後が理想的ですが、40歳までは効果があると考えられています」

オクラホマ州の子宮頸がんの問題はどの程度なのでしょうか？

「オクラホマ州では今でも子宮頸がんで毎年亡くなっている人がいます」とルート医師は言います。 「

「オクラホマ州では、いまだに子宮頸癌で毎年亡くなっている人がいます。 医師がいない場合、または新しい医師を探している場合は、INTEGRIS Healthのウェブサイトを参照してください。