大人の音楽に対する感情反応については、多くの研究が行われています。 しかし、赤ちゃんに関する研究は、より断片的で多岐にわたります。おそらく、赤ちゃんの好みを聞くことの難しさを反映しているのでしょう。 研究者たちは、赤ちゃんがまだ胎内にいるときから、音楽を聴いて記憶していることを知っています。 そして、ある不思議な研究では、生まれたばかりの赤ちゃんはエアロスミスよりもバッハを好むことがわかりました。

ほとんどの体系的研究では、幼い赤ちゃんは不協和音よりも子音をはっきりと好み、以前に聞いた音楽のテンポや音色を記憶できることがわかりました。 また、赤ちゃんは女性の声を好みますが、「モーテル」（赤ちゃんに話しかけるときに私たちが自然に使っている、元気いっぱいの歌声）の性質を帯びると、さらに好感を持ちます。 しかし、音楽に対する感情反応は、もう少し謎が多い。 どんな音楽を聴くと、彼らは落ち着き、満足するのだろうか。

私は赤ちゃんの笑いの専門家ですが、C&Gベビークラブが私と音楽心理学者のローレン・スチュワートに、「赤ちゃんを幸せにすることが科学的に証明された曲」を作って両親にプレゼントしたいと持ちかけてきたときには、興味を惹かれました。 私たちは、これは面白いチャレンジだと思いました。 ただし、最初の条件は、「証明」という言葉を使わないことでした。 もうひとつは、「本当の科学をやらせてほしい」ということでした。

最初のステップは、赤ちゃんを幸せにする音や音楽について、すでに知られていることを発見することでした。 私たちにはいくつか経験がありました。 私が以前行った「Baby Laughter」プロジェクトでは、赤ちゃんにとって魅力的な童謡や愚かな音について、親に尋ねていました。 また、ローレンは「イヤーワーム」と呼ばれる、頭の中に残ってしまう曲について研究していました。 しかし、赤ちゃんの音楽の好みに関する研究は、意外に少ないことがわかりました。 これは、科学的に見ても価値のあるプロジェクトだということで、励みになりました」

次のステップは、適切な作曲家を見つけることでした。 グラミー賞受賞者のイモージェン・ヒープです。 イモージェンはハイテクに精通したミュージシャンで、ちょうど1歳半になる娘さんがいました。 彼女は、このプロジェクトに興味を持ちました。 赤ちゃんが喜ぶ音楽を作りながら、親も楽しめるというのは、これまであまり例がないことでした。 マイケル・ジャニッシュが「赤ちゃんのためのジャズ」というアルバムを録音していますが、これは赤ちゃんをあやすためのもので、とてもゆっくりしています。

私たちはヒープに会い、これまでの研究から判明したことをもとに、一連の推奨事項を伝えました。 曲は長調で、主旋律はシンプルで繰り返しが多く、ドラムロールやキーチェンジ、ピッチグライドなどの音楽的な仕掛けで、期待や驚きを与えるものであるべきです。 赤ちゃんの心拍数は私たちよりもずっと速いので、私たちが想像するよりもアップテンポな曲であるべきです。

実験の設定

幸いなことに、ヒープには娘のスカウトがいたので、作曲を手伝ってもらうことができました。 ヒープは実験室でテストするために4つのメロディーを作りました。速いものと遅いものです。 それぞれについて、簡単な歌詞をつけたものとつけないものを作りました。 そして、6カ月から12カ月の赤ちゃん26人が、お母さんとお父さんと一緒に実験室にやってきて、意見を聞かせてくれました。 すると驚くことに、ほとんどの親御さんと26人中20人の赤ちゃんが、ある特定のメロディーをはっきりと好むことがわかったのです。 それは、私たちの予想通り、「速い」メロディでした。

私たちは、お母さんたちに聞くことができたので、どの曲が好きなのかがわかりました。 また、赤ちゃんの専門家である親御さんには、自分の赤ちゃんが一番好きなものを教えてもらうようにしました。

メロディができたので、ヒープはそれを長編の歌にする必要があり、（赤ちゃんにとって）面白いものである必要がありました。 その秘訣は、バカバカしさと社会性を持たせることだった。 C&Gベビークラブとヒープスファンクラブの約2,500人の親が、自分の赤ちゃんが喜ぶバカな音に投票しました。 上位10音は、”boo! (66％）、ラズベリー（57％）、くしゃみ（51％）、動物の鳴き声（23％）、赤ちゃんの笑い声（28％）などがありました。 また、赤ちゃんは “ラ “などの “音 “よりも “パ “や “バ “などの “破裂音 “に反応することが分かっています。 ヒープは、これらの要素の多くを非常に巧みに歌に組み込みました。

次に、親が自分自身で楽しみ、子供と共有できるものである必要がありました。 幸せは共有される感情であり、童謡の成功は、対話的であることにある。 ヒープは、空から海へ、自転車からロケットまで、どこにいても小さな赤ちゃんを愛せるという楽しい物語を伝えるために、慎重に歌詞を作り上げた。

私たちのベビーミュージック・コンサルタントがラボに戻り、フルソングの少し異なる2つのスケッチを聴きました。 今回、私たちは、少し遅めの曲のほうがうまくいくことがわかりました（1分間に163拍 vs 168拍）。おそらく、そのほうが親と赤ちゃんが歌詞に反応する時間が少し長くなるからでしょう。 また、サビの部分が最も効果的であることがわかり、どの歌詞や効果音がより効果的か、より悪いかを判断しました。

Heapから最終的な微調整を受けた後、私たちは別の種類のテストを行いました。 20人ほどの赤ちゃんを1つの部屋に集め、一斉に歌を聞かせたのです。 興奮した幼児や幼い赤ちゃんに会ったことがある人ならわかると思いますが、2分半という時間は、20人どころか、1人の子どもの注意を引くのにも長い時間です。 ハッピーソング」が流れると、私たちはうっとりした小さな顔の海を見ることになった。

新しく、かつ赤ちゃんに親しみやすい曲ができたので、ローレンと私はさまざまなフォローアップ調査を計画しています。 親がどのように赤ちゃんに音楽を紹介するかを調べるさまざまな実験にこの曲を使う予定ですし、ハッピーな音楽に対する赤ちゃんの生理的反応をもっと深く調べたいと考えています。