アブサンはスイス原産の穀物酒で、フェンネル、アニス、ヨモギなどのハーブやスパイスを浸漬してつくられます。 フェンネル、アニス、ニガヨモギが主成分で、甘草のような香りが特徴です。 そのため、このような「曖昧さ」があるのです。

アブサンは食品医薬品局によって規制されており、最近までアメリカやヨーロッパの大部分では完全に禁止されていました。 その理由は、アブサンにはタラゴン、セージ、ヨモギなどいくつかの食用植物に含まれる有毒な化学物質であるツジョンが含まれているからです。 なぜツジョンが危険で、FDAの規制を受けなければならないのでしょうか？ その答えは、科学よりも歴史に関係しています。

1900年代初頭に禁止される前は、アブサンはどこにでもあるものでした。 アブサンを飲んだ有名人のリストをチェックすると、その多さに気がつくでしょう。 1850年から1900年の間にカッコよかった人は、基本的にみんな飲んでいたわけですから。 最新の流行酒であり、アルコール度数も非常に高いため、アブサンは時に猛烈な酩酊状態、時には錯乱状態、そして死に至るまで、その責めを負わされることがありました。 今日のFour Lokoのようなものです。

その人気が広まるにつれ、アブサンに関連するアルコール乱用の事件も広まりました。 社会は次第にアブサンをアルコール中毒や一般的な退廃と関連付けるようになりました。 フランスの精神科医、ヴァランタン・マニャン博士は、フランス文化の崩壊をアブサンのせいだとまで言い切りました。 彼は、ツジョンとニガヨモギの油を使って、動物にあらゆる科学実験を行いました。 高濃度のツジョンを摂取したマウスは痙攣を起こし、死亡することが確認された。 さらに、犬にヨモギ油の小瓶を飲ませると、発狂してレンガの壁に向かって30分も吠え続けたという。 (ちなみにこの実験が、アブサンが幻覚を起こすという俗説の根源となっています。 5179>

これらの実験や他の実験によって、当時の常識が裏付けられたようです。 アブサンは人々を狂わせたのです。 ヨモギには狂気を誘発し、精神を活性化させる力があることが常識となったのです。

そして1905年、スイス人のジャン・ランフレイがある夜、酔って妻と2人の娘を殺害しました。 ランフレは朝食からアブサン（他にコニャック、ブランデー、クレーム・ド・メンテ、ワイン、ビール）を飲み、その前の日も、その前の日も、その前の日も、その前の日も飲んでいたのです。 ランフレイ裁判によって、アブサンは脚光を浴びることになった。

マニャン博士の出した証拠とあいまって、この犯罪は、アブサン禁止を主張する禁酒運動のシナリオに加えられたのです。 1900年代初頭までに、この蒸留酒はヨーロッパとアメリカのほとんどで禁止された。

現在では、ツジョンの毒性は非常に誇張されていたことが分かっています。 平均的な体格の成人男性が、トンネル状の視界、震え、反応時間の遅れなどの毒性効果を感じるには、約30mgのツホンを摂取しなければならない。

マナン博士の実験は純粋なヨモギ油とツジョンの大量摂取に頼っていますが、実はアブサンにはそれほどツジョンは含まれていないのです。 19世紀に製造されたヴィンテージアブサンのガスクロマトグラフィーテストでは、平均25mg/Lのトゥジョンが検出されました。 中には0.5mg/Lという低濃度のものもありました。 現在、アブサンのツジョン濃度は、アメリカでは10mg/L、ヨーロッパでは38mg/Lに制限されています。 つまり、30mgのツジョンを摂取する前に、アルコール中毒で死んでしまうということです。 これはマグナン博士の時代でも同じでした。

恐ろしい化学物質を規制する方法について、考えさせられますね。 トゥジョンは、他の天然あるいは人工の化学物質と同様に、ある一定のレベルにおいてのみ毒性を示す。 米国毒物プログラムは「発がん性物質に関する報告書」を作成しており、現在その第12版を発行しています。 この報告書の科学的根拠は、高用量の化学物質をネズミに繰り返し投与する実験にあることが多い。 マグナン博士のように、これらの実験が既存の社会的恐怖との関連で理解される場合、化学物質がもたらす脅威と全く比例しない規制があっても驚くにはあたらないのです。