編集部注：「半年間の遺伝子組み換え作物研究から学んだこと」を掲載した後。 ナサニエル・ジョンソンの「パニック・フリー・GMO」シリーズを締めくくるエッセイ「None of it matters」を掲載したところ、「GMOは本当に重要だ」と考える多くの人たちから声が上がりました。 ひとつは、長年このページを飾ってきたTom Philpott（現在はMother Jonesに移籍）、そしてもうひとつは、『The Infinite Resource』の著者Ramez Naamからの回答です。 The Infinite Resource: The Power of Ideas on a Finite Planet』の著者であるRamez Naam氏からのものです。 (私たちは、『Intervention』の著者であるDenise Carusoからの回答も掲載する予定でした。
Gristの皆さんのご好意により、ナタナエル・ジョンソンの遺伝子組み換え食品に関する素晴らしいシリーズ、特に、彼が6ヶ月間の遺伝子組み換え論争を調査して学んだこと、つまり「どれも本当に重要ではない」という最新の記事について、いくつかの考えをここにゲスト投稿することを許可してくださいました。 具体的な内容を突き詰めていくと、今日の遺伝子組み換え作物は、惑星の万能薬でもなければ、抑制のきかない毒物でもないことがわかります。 情熱的で感情的な論争は、遺伝子組み換え食品そのものというよりも、私たちが世界を見るレンズについてである。 遺伝子組み換えの議論は、テクノロジーが世界を破壊するのか、それとも救うのか、私たちは自然を支配しようとするのか、それとも自然の中で生きていくのか、という私たちの大きな議論の、強調された、ほとんど偽装されていない比喩であることがよくあります。 科学的なコンセンサスは、遺伝子組み換え作物は他の食品と同じくらい安全に食べることができ、土壌にダメージを与える耕作を減らし、炭素排出を減らし、殺虫剤の使用を減らし、最も毒性の強い除草剤の使用を減らして、はるかに穏やかなものを採用するということです。 遺伝子組み換え作物には限界があり、農薬耐性の増加によってその利点が脅かされているものもある。 それでも、バランスよく考えれば、遺伝子組み換え作物は安全であり、真の利益を生み出している。 昨年『Discover Magazine』に書いたように、遺伝子組み換え作物は有機農業の目標の多くを達成しているのである。 (そのバランスをとるために、私はそこで、GMO支持者は賢明なGMOラベルを受け入れるべきだとも書いたことを明記しておこう）
しかし、ジョンソンの言うとおり、アメリカでは、現時点では利害関係が世界を変えるほどではないことも確かだ。 米国の農家は、遺伝子組み換え作物なしでもやっていける可能性が高いのです。 有毒な農薬の使用や河川流出、土壌破壊を引き起こす耕作、そして炭素排出量は増加するかもしれませんが、いずれも壊滅的なものではありません。 作物の収量はごくわずかに減少するかもしれないが、それほど大きくはないし、長くは続かないだろう。
この文脈で、私は、現在の議論が、現場の現実よりも、抽象的で比喩的で世界観的なものであることに同意します。
それでも、私たちが遺伝子組み換え作物に関心を持ち、万能薬としてではなく、不完全ではあるが重要なツールとして捉え、今すぐ何百万人もの人々の生活を改善し、今後何十年もかけて何十億もの生活と何百万平方マイルの自然に影響を与える可能性がある、という重要な理由が 2 つあると思います。
Why We Should Care – The Long Term
国連食糧農業機関は、2050年までに70%以上の食料を栽培する必要があると推定しています。
Institute on the Environmentのジョン・フォーリーは、世界の食糧需要を牽引しているのは人口ではなく、肉の消費量であると、至極当然のことを指摘しています。 ですから、私たちは、代わりに肉の消費を減らすことができます。 それは崇高な目標である。 残念ながら、肉の消費量は過去50年間でおよそ4倍になった。主に発展途上国の富の増大が原因だが、それが止まる気配はない。 私は、世界中で肉の消費を減らすための現実的な計画を歓迎しますが、それまでは、食糧生産を増加させ続ける方法を見つけなければなりません。 米国の農家は、開発途上国の多くの農家にはない農機具、燃料、肥料、農薬を購入できるため、世界全体と比較して1エーカーあたり2倍の食料を生産しています。 この格差の一部は、世界的に貧困が減少すれば解消されることは間違いない。 しかし、そのすべてが解決されると考えるのは非現実的です。
私たちはどうしたらよいのでしょうか。
- より優れた光合成。 トウモロコシとサトウキビは、人間が最もよく食べる作物である米と小麦に比べて、1エーカーあたり2倍近い量の食物を栽培します。 なぜか？ トウモロコシとサトウキビは、光合成、つまり光と水と二酸化炭素を炭水化物に変える方法が優れているのです。 この新しいシステムはC4光合成と呼ばれている。 ゲイツ財団などの非営利団体が資金を提供し、世界中の研究者がC4ライスとC4小麦の開発に取り組んでいます。
- 自家受精する作物。 肥料は窒素を加えることで植物の成長を促進し、肥料を入手できることが、豊かな国の農場が発展途上国の農場よりも1エーカーあたり非常に多くの食料を生産する理由の1つとなっています。 しかし、肥料の流出は、湾岸部のデッドゾーンや世界中の同様のゾーンの原因ともなっている。 しかし、作物の中には空気中の窒素を取り込んで肥料にするものもある。 大豆、エンドウ豆、クローバーなどのマメ科の植物はこれを行います。 この能力を穀類に応用して、自家受精の小麦、トウモロコシ、米を作ろうというのが、非営利の遺伝子組み換え研究のもう一つの分野である。 これには二つの利点がある。 追加肥料を与える余裕のない貧しい農民の収穫高を増やすこと、そして、海のデッドゾーンを作り出す窒素の流出を削減することです。
これらは、より乾燥に強い作物、より塩に強い作物、人々が必要とするビタミンやミネラルが豊富な作物を作ることと並ぶ、多くのプロジェクトのうちの2つに過ぎません。 これらのほとんどは研究プロジェクトです。 今ここにあるものではありません。 今年中に届くわけでもなく、おそらく今後10年以内に届くこともないでしょう。 そして、私たちは従来の育種による作物の改良を大きく前進させ続けています。
ここで重要なのは、未来の世界を養うために、遺伝子組み換え作物が絶対に必要だということではありません。 今後の遺伝子組み換え作物の開発と栽培をすべて禁止しても、何らかの方法でお茶を濁す可能性が高い。 人類は、特に窮地に立たされたときにイノベーションを起こすのが得意なのだ。 しかし、食糧増産を維持するための戦いを、片腕で戦うことになる。 遺伝子組み換え作物がなければ、収穫量の増加はあまり進まず、食料価格は上昇し、飢餓は増加し、食料を育てるために森林を切り倒す圧力が高まるかもしれません。 しかし、課題の大きさと、遺伝子組み換え作物による害について信頼できる証拠がないことを考えると、私たちのツールキットのこの部分を奪うことは愚かなことだと思います。 そこで、現在に話を戻し、特に、豊かな世界の外に住む 60 億人の現在の現実について考えてみましょう。
最近まで、世界の遺伝子組み換え農地の大部分は、豊かな国にありました。 現在では、米国が第1位で、次いでブラジルとアルゼンチン（私たちが中所得国と呼ぶ国）、そしてカナダ（これも豊かな国）です。 つまり、遺伝子組み換え作物がどのように機能するかを見るとき、農機具や肥料、農薬、灌漑などを利用できる農民がいる国でどのように機能するかに焦点を当てる傾向があります。
インドでは、たった1つの遺伝子組み換え作物しか認めていません。 Bt形質を持つ遺伝子組み換え綿花は、綿花を虫に対して自然に抵抗させ、殺虫剤を散布する必要性を減らすことができます。 米国では、Btコーンが殺虫剤散布を減らした（これは良いことです）ことは広く認められていますが、少なくともかなりの程度、1エーカーあたりの実際の生産量を増やしたという証拠はあまりありません。 1991 年から 2001 年までの 10 年間、インドの綿花の収量は横ばいで、1 ヘクタールあたり約 300 キログラムでした (1 ヘクタールは約 2.5 エーカー)。 2002年、Btコットンが導入されました。 1975年から2009年の間に、研究者たちは、Bt綿が24年間のうち8年間しか市場に出ていなかったにもかかわらず、インドの収量増加の19パーセントをBt綿がもたらしたことを発見したのです。 もっと単純に考えると、インドでは、Btコットンは収量を50%から70%引き上げていることになります。 以下のグラフをご覧ください。 インドには700万人の綿花農家がいます。 いくつかの専門家による研究により、Bt綿は、彼らが売るべき作物の量を増やすため、彼らの農場の利益を50%も上げ、彼らを貧困から救い、飢餓に陥るリスクを減らすのに役立つことが分かっています。 また、殺虫剤の使用量を減らすことにより（インドでは、ほとんどが手作業で散布されています）、Btコットンは、インドの農場労働者の殺虫剤中毒を大幅に減少させています（年間240万件）。 遺伝子組み換え作物は、インドで農民の自殺を増やすのではないか？ インドの農民の自殺は実際に起きており、その一つひとつが悲劇ですが、この関連性は誤りです。 中国では、Btコットンが収量を増やし、400万人の零細農家の所得を向上させ、農薬中毒を減少させたという複数の研究結果があります。 肥料や農機具、農薬など、他の種類の投入物を手に入れるのが難しいところでは、GM作物はより多くのものを提供できるのです。 しかし、世界の最貧国、特にインドとサハラ以南のアフリカの大部分では、GM食用作物の栽培を一切認めていない。 インドはBtナス（またはBtブリヌイ）の認可に近づいた。 安全であること、農薬の使用量を半分に減らせること、害虫による損失を減らすことで収穫量を2倍近くにできることなどが研究により明らかにされた。 しかし、インドの規制当局が作付けと販売を承認する一方で、活動家たちが叫び、政府は無期限のモラトリアム（一時停止）をすることになった。 同じようなことが他の場所でも起こっている。 同じBtナスは、データを見たフィリピンの規制当局によって支持されたが、特定の懸念ではなく、ナサナエル・ジョンソンが議論を支配していると述べる一般的、隠喩的、感情的な議論を反映した理由で、裁判所によって阻止された
残念なことだ。 なぜなら、もしBt食用作物が発展途上国で同様の規模の利益を生み出すことができれば、それはとてつもない利益となるからです。 農家が生産する食糧の量を半分以上に増やすことは、飢餓を減らし、農民（世界の最貧国では依然として人口の大半を占める）の収入を増やし、人々が貧困から抜け出す能力を高めることを意味するのである。
フィリピンからBtナスを排除したのと同じ議論が、しばしば欧米のグループによって、アフリカのほぼ全域から遺伝子組み換え作物を排除するためにも使われてきました。 彼らは、アフリカ、インド、フィリピンなどの人々を、毒物から、企業の食糧支配から、あるいは環境破壊から守ろうとしていると、十分に信じているのです。 しかし、もっと多くの人に、ナタナエル・ジョンソンの入念に考えられたこのシリーズ、特に、議論のほとんどが非常に煽られているという彼の議論を読んでほしいと思います。 そして、データが示唆するのは、その利益は、現在の豊かな世界では控えめであっても、将来的にはかなり大きなものになるかもしれず、遺伝子組み換えの承認をめぐる戦いが最も活発に行われている地域では、すでにかなり大きくなっているということです。 もしそれが許されるなら、より大きなポジティブな影響をすぐに与えることができ、その背後にある科学が改善されれば、将来的に劇的に大きな利益をもたらす可能性があります。