英国では、年間平均3人の人間が牛に殺されています。 先週の日曜日、自分がその1人になるのではないかと5分ほど心配になった後、この統計をググってみた。

この1週間、私は執筆のための滞在休暇のような形で、エールズベリー近くのコテージに滞在していました。 初日の散歩で頭をすっきりさせるため、十数頭の牛に遭遇し、私のほうに駆け寄ってきました。

私は学生時代、決して優秀な運動選手ではありませんでした。 しかし、その日、怒った牛の群れに追われてコテージに戻るとき、私でも200m走の資格があったかもしれないと思います。

この出会いは、私に恐怖について考えさせるものでした。 私の人生で、自分が重大な物理的危険にさらされていると感じたことはめったにありません。 これは特権的な立場であり、スカイダイビングやバンジージャンプに興味がなかったり、マニュアル車の運転の仕方を習わなかったりした結果でもあるのですが、私はそれを実感しています。

そのかわり、私は人生の大半を、より抽象的な恐怖、つまり、ひとりでいることへの恐怖にとらわれていました。 この恐怖がどこから来たのかは分かりませんが、よくあることです。 私はよく、2014年に発表された「2人に1人は、部屋に閉じこもって考え事をするくらいなら、自分に電気ショックを与えたいと思う」という研究結果を引き合いに出します。 YouGov によると、私たちの 47% がスマートフォンから離れることを不安に思っています (この割合は若い世代で大幅に上昇します)。

私たちはこの恐怖を正常化し、一般的なメンタルヘルスに関するアドバイスに「あなたはひとりではない」というあいまいなスローガンを掲げているほどです。 私たちは学校で社会的スキルを教わりますが、孤独のスキルを教わることはありません。 その過程で、一人でいることへの恐怖が実際にどれほど陰湿なものであるかを考えることはほとんどありません。 一人になることを恐れていると、深刻な事態になる可能性があります。 ほんの一例を挙げると、一人の時間を恐れることは、次のような可能性が高いことを意味します。

• 虐待や有害な関係にとどまる

• 人間関係や友人関係で力が出ない

• 自分のことを顧みない。孤独を必要とする成長

• 映画館で映画を見ることでも、日本への旅行でも、それを一緒にする人が見つからないという理由で、野心を捨てる

• 常に孤独を感じ、決して単純に孤独ではない

• 自分にとって他人であることです。 4492>

一人でいることへの恐怖を克服することは、12頭の牛の大群から逃れるほど緊急の問題ではないように思われるかもしれません。 しかし、実は、一人でいることの恐怖に立ち向かわないと、いつも逃げている状態になるのです。 週末に社交的な予定がない、あるいはほとんどないことに、平日は何時間もパニックになるのが常だ。 人間関係への疑念を、毎日ビタミンCを摂取するように飲み込んでいる。 4492>

どんなに努力しても、私たちは一人から完全に逃れることはできないのです。 How To Be Aloneの著者Sara Maitlandの言葉を借りれば、「私たちは、確実に、あるいは健康的に回避することができない何かに怯える文化的瞬間に到達した」

現実には、孤独であることの脅威は、原始の本能が信じさせるほど大きくはありません。 一人で一晩過ごしても、何も悪いことは起きない。 公共の場に一人でいたからといって、誰もあなたを追い出そうとはしません（特筆すべき例外はありますが）。 一人で座って自分の考え事をするのは居心地が悪いと感じるかもしれません–でも、一般的にはそれだけのことなのです。

しかし、一人でいることへの恐怖が問われることはあまりないので、それに立ち向かう気になるには、死別、別れ、異国への移住など、人生の一大イベントが必要なことが多いのです。 そのような場合、追いかけられるような気がして、やむを得ず立ち向かうことになるのです。 20代後半で、一人暮らしをしていて、親しい友人たちの中で真剣な交際をしていないのは自分だけという、予想もしなかった状況に置かれた別れの後、私は一人でいることを学びました。

振り返ってみると、その別れと、それがきっかけとなったプロセスは、私の人生を変えました。 以前にも増して自尊心と自己認識力が高まりました。 恐怖心を克服した今、私はより強い人間になっています。 私はより幸せになりました。 信じられないかもしれませんが、対人関係にも革命を起こしました。 ベル・フックス（ペンネームを小文字にした人）が書いたように、「孤独である方法を知ることは、愛することの芸術の中心である」のです。 4492>

孤独を大切にすることがあなたの人生をも変える方法について、私はいくらでも書くことができますし、実際、そうするつもりでいます。 今のところ、私が一人でいることよりも牛が怖いということだけで十分です。

• 日記を書きましょう。 これは、シンプルでわかりやすい孤独の例で、自分の感情と会話するのに役立ちます。

• マインドフルネスの練習をする。 ヘッドスペースやカームアプリをダウンロードし、5分でもいいので自分の考えと向き合うことを学びます。

• 小さな一歩を踏み出す。 まずは公園を散歩することから始めましょう。 日本への一人旅（パンデミックに依存）

• 一人で過ごす時間について、友人と話し合ってみましょう。 一人で何かをする人は意外と多いのですが（私もよくこういう話をします）、それについて話したり、ソーシャルメディアに投稿したりすることはありません。 4492>

• 公共の場には、本を持っていきましょう。

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