アメリカ合衆国憲法では、大統領が続けられなくなった場合、大統領の代わりになるのが副大統領であるとされています。 もし大統領が続けられなくなった場合、新しい大統領が誰になるかを知っておくことはとても重要です。
（副大統領の後の）継承に関する法律は、1792年に初めて作られました。 副大統領の後の第二位は、上院の指導者でした。 その次は下院の議長であった。 1868年、アンドリュー・ジョンソン大統領の弾劾裁判の際、ベンジャミン・ウェイドが上院のリーダーを務めた。 彼はもう少しで大統領になれるところだったが、ジョンソンは1票差で無罪となった。 ジョンソンは、エイブラハム・リンカーンの副大統領を務めていた。 リンカーン暗殺後、ジョンソンは大統領になった。 リンカーンが暗殺されたため、当時は副大統領がいなかったのです。
1886年、トーマス・A・ヘンドリックス副大統領の死後、議会は上院と下院の指導者を継承のラインから外す法律を可決しました。 副大統領の後任として新たに国務長官が就任し、他の閣僚がそれに続きました。 1947年に制定された大統領継承法によって、上院と下院の指導者は継承順位に戻された
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